Iwo Baraniewski stopper Junior Tafa ved UFC Vegas 118

Iwo Baraniewski er ved at gøre det til en vane at give UFC næsten ingen tid til at præsentere ham ordentligt.

Den ubesejrede polske letsværvægter åbnede UFC Vegas 118s main card ved at stoppe Junior Tafa med slag efter 1:25 af første runde. Det var endnu en kort aften, endnu en afslutning, endnu en bonus og endnu en påmindelse om, at UFC måske ikke kan holde ham i slowbanen meget længere.

Tafa kom ind med sværvægtskraft, kortvarsel-hårdførhed og nok erfaring til at gøre dette til den hidtil mest alvorlige test af Baraniewskis UFC-forløb. Baraniewski styrtede ikke blindt ind i den fare. Han angreb først benet, fjernede fundamentet og fulgte derefter kollapset op med slag, indtil dommeren havde set nok.

Baraniewski bryder fundamentet

Afslutningen begyndte ikke med et vildt blitz mod hovedet. Baraniewski gik direkte efter Tafas forreste ben og gjorde den større mand ubehageligt tilpas, før kampen havde nogen chance for at falde til ro. Da sparket først havde skadet Tafas bevægelse, kom resten af sekvensen hurtigt.

Tafa forsøgte at forblive oprejst og skyde igen, men benet var allerede kompromitteret. Baraniewski rykkede frem, tvang ham ned og gjorde arbejdet færdigt med slag på jorden. Stoppet kom, før to minutter var gået, men det var ikke et heldigt rush. Det var et målrettet angreb, der fjernede den del, Tafa havde mest brug for: hans evne til at plante og slå.

Den detalje er vigtig for Baraniewskis udvikling. Han vinder ikke kun, fordi han er eksplosiv. Han vinder, fordi han finder den rigtige svaghed tidligt og forpligter sig, før modstanderne kan foretage den nødvendige justering.

• Baraniewski besejrede Tafa ved TKO efter 1:25 af 1. runde.
• Afslutningen kom efter tung skade fra benkick og opfølgende slag.
• Baraniewski forblev ubesejret og er nu 9-0 som professionel.
• Han sikrede sig endnu en Performance of the Night-bonus for stoppet.

Tafa betaler for det sene skifte

Tafa accepterede kampen, efter at Baraniewskis oprindelige modstander, Billy Elekana, trak sig fra kortet. Den slags sene ændring kan fungere for en kraftfuld fighter, hvis han lander først og gør kampen kaotisk. Det kan også efterlade ham uden nok tid til at forberede sig på en meget specifik trussel.

Baraniewskis benkick blev den trussel. Tafa er normalt farlig, når han kan sætte sig i sine slag og få modstanderne til at respektere returslagene. Da hans bevægelse brød sammen, holdt kampen op med at være en kraftkonkurrence og blev et overlevelsesproblem.

Efter stoppet blev Tafa transporteret til et lokalt hospital for en sikkerhedsundersøgelse. Der er ikke offentliggjort nogen officiel medicinsk diagnose, så der er ingen grund til at gætte ud over, hvad der var synligt i kampen: benangrebet gjorde reel skade, og afslutningen var øjeblikkelig, da Tafa ikke længere kunne forsvare sig ordentligt.

UFC har et reelt 205-punds problem

Baraniewskis rekord begynder at se næsten uvirkelig ud på papiret. Ni professionelle kampe, ni sejre, og hver eneste af dem afsluttet i første runde. Hans UFC-forløb har fulgt samme mønster: modstanderne får ikke tid til at studere ham inde i buret, fordi han bliver ved med at afslutte kampe, før anden runde overhovedet opstår.

Det skaber et matchmaking-problem på den bedst mulige måde. UFC kan stadig behandle ham som et talent, men resultaterne kræver et spring. En letsværvægter, der bliver ved med at afslutte kampe så hurtigt, har ikke brug for endnu en blød test bare for at fylde programmet.

Faren er at gå for hurtigt frem. Letsværvægt har erfarne strikere, clinch-fighters og grapplere, som ikke panikker efter det første rene spark eller slag. Baraniewski mangler stadig at vise, hvad der sker, når den første plan ikke afslutter kampen. Indtil videre har ingen formået at få ham til at svare på det spørgsmål.

Tafa skulle have tilføjet modstand, kraft og veteran-tunghed til testen. Baraniewski tog hans ben og afsluttede ham på 85 sekunder. Den slags sejr gør ham ikke til titeludfordrer fra den ene dag til den anden, men den gør ham sværere at ignorere, hver gang UFC bygger det næste letsværvægtskort.