Islam Makhachev’s næste kampmuligheder

Islam Makhachev har et frisk weltervægt-matchmaking-spørgsmål efter sin main event-sejr over Ian Machado Garry ved UFC 330. ESPN MMA rapporterede, at Makhachev sejrede sikkert med en enstemmig afgørelse over fem omgange lørdag og føjede endnu en bedrift til den status, mediet beskrev som hans pound-for-pound-regering. Resultatet satte også to mulige udfordrere i fokus: Carlos Prates og Michael Morales var i publikum og så main event, og begge blev udpeget som førende kandidater til det næste titelskud.

Det vigtige er, at ingen næste modstander præsenteres som officiel. ESPN's diskussion er en matchvurdering, ikke en meddelelse fra Makhachev eller UFC. Alligevel gør kilden det aktuelle valg usædvanligt klart. Prates og Morales er de to navne i centrum for samtalen, og hver især tilbyder en troværdig sportslig sag efter Makhachevs sejr over Machado Garry. Beslutningen handler nu mindre om at finde en mulig udfordrer end om at afgøre, hvem af de to der skal have den første mulighed.

Prates har overtaget i ESPN's vurdering

ESPN gav Prates overtaget over Morales som den mere tillokkende næste modstander for Islam Makhachev. Begrundelsen, der leveres, er ikke blot popularitet. Mediet sagde, at Prates har en stærkere UFC-styrke på rekord end Morales på dette tidspunkt, selv med et nederlag til Machado Garry inkluderet i Prates' cv. Det beskrev også interessen omkring Prates som usædvanligt høj og kaldte en kamp mellem Makhachev og Prates for en af de største kampe, UFC kunne lave lige nu. Den ramme er vigtig, fordi den adskiller de to sager. Morales afvises ikke som en uværdig udfordrer; ESPN kaldte udtrykkeligt begge mænd fortjent til et titelskud. Snarere præsenteres Prates som førsteprioritet, fordi hans UFC-arbejde og den intrigue, der omgiver ham, tilsammen udgør den mere overbevisende umiddelbare titelkamp. For Makhachev ville det betyde en kamp bygget op om en udfordrer, som ESPN mener allerede har opbygget en særligt stærk sag.

Morales er dog stadig et seriøst alternativ, ikke et fjernt reservevalg. ESPN bemærkede, at han er 19-0 og har tre afslutninger i første runde i træk, detaljer der giver hans kandidatur et klart momentum-baseret fundament. Han vejede også ind som backup til UFC 330s hovedkamp. Kilden advarede om, at det at være backup nogle gange ikke betyder noget, men nogle gange gør, så det faktum bør ikke behandles som et løfte om en titelkamp. Det placerer dog Morales tæt på den begivenhed, hvor diskussionen om Makhachevs næste udfordrer intensiveredes. Forskellen mellem kandidaterne er derfor specifik. Prates har fordelen i ESPN's nuværende præference, mens Morales bringer en ubesejret rekord og en nylig stime af tidlige afslutninger. En hvilken som helst af parringerne ville holde Islam Makhachev som den centrale figur i en weltervægt-titelkamp, men kildens anbefaling er, at Prates får det første blik.

Morales forbliver en farbar vej for Makhachev

ESPN beskrev stadig Makhachev mod Morales som en stærk kamp og sagde, at observatører ikke ville blive alt for skuffede, hvis den blev den næste weltervægt-titelkamp. Det er et brugbart mål for Morales' position: han bliver ikke blot nævnt, fordi han var til stede ved UFC 330. Hans rekord og afslutningsstime er de konkrete elementer, der understøtter hans plads ved siden af Prates. Kilden skitserede også en mulig bredere ordning, hvis Prates får den næste titelkamp. I det scenarie venter Morales måske ikke på vinderen, og ESPN foreslog Machado Garry mod Morales som en mulig ledsagende kamp. Det er stadig et foreslået billede snarere end en bekræftet plan, men det illustrerer, hvorfor valget omkring Makhachev kan forme mere end én kamp. Vælges Prates til Makhachev, efterlader det Morales med en umiddelbart relevant vej, der involverer manden, Makhachev netop besejrede. Indtil videre er den verificerede udvikling Makhachevs enstemmige sejr over Machado Garry ved UFC 330. Det næste skridt er uafklaret. ESPN's analyse favoriserer Prates, mens den anerkender, at Morales har samlet nok momentum til at gøre alternativet troværdigt og tillokkende.

• Carlos Prates: ESPN's foretrukne valg til Islam Makhachev på grund af en stærkere UFC-rekord og større aktuel interesse, på trods af at Prates har et nederlag til Machado Garry.
• Michael Morales: en ubesejret 19-0-udfordrer med tre afslutninger i første runde i træk, som vejede ind som UFC 330s backup og forbliver et farbart alternativ til titelkampen.

Islam Makhachevs UFC 330-sejr har ifølge ESPN's matchmaking-analyse indsnævret den umiddelbare debat til Prates eller Morales. Prates får mediets stemme på grund af sin UFC-meritliste og interessen omkring kampen. Morales' ubesejrede rekord og afslutningsstime sikrer, at han forbliver mere end et sekundært navn. Indtil en kamp er bekræftet, er den klareste understøttede konklusion, at Makhachev har to fremtrædende, tydeligt kvalificerede muligheder snarere end en fastlagt næste modstander.

Kilder: ESPN MMA