Islam Makhatjevs alternativ för nästa strid

Islam Makhachev har en ny matchmaking-fråga i weltervikt efter sin seger i huvudmatchen i UFC 330 över Ian Machado Garry. ESPN MMA rapporterade att Makhachev segrade till ett enhälligt domslut i fem ronder på lördagen, vilket ytterligare en prestation till den status som tidningen beskrev som hans pund-för-pund-regering. Resultatet satte också två möjliga utmanare i fokus: Carlos Prates och Michael Morales var i publiken som tittade på huvudmatchen, och båda identifierades som ledande kandidater till nästa titelchans.

Den viktiga poängen är att ingen nästa motståndare presenteras som officiell. ESPN:s diskussion är en matchbedömning, inte ett tillkännagivande från Makhachev eller UFC. Ändå gör källan det nuvarande valet ovanligt tydligt. Prates och Morales är de två namnen i centrum för samtalet, och båda erbjuder ett trovärdigt sportsligt argument efter Makhachevs seger över Machado Garry. Beslutet handlar nu mindre om att hitta en möjlig utmanare än att avgöra vem av de två som ska få den första chansen.

Prates har övertaget i ESPN:s bedömning

ESPN gav Prates fördelen över Morales som den mer lockande nästa motståndaren för Islam Makhachev. Motivet som anges är inte bara popularitet. Tidningen sa att Prates har en starkare UFC-historik än Morales vid det här laget, även med en förlust mot Machado Garry inkluderad i Prates CV. De beskrev också intresset kring Prates som ovanligt högt och kallade en Makhachev-Prates-match för en av de största matcherna UFC kunde göra just nu. Den inramningen är viktig eftersom den skiljer de två fallen åt. Morales avfärdas inte som en ovärdig utmanare; ESPN kallade uttryckligen båda männen förtjänta en titelchans. Snarare presenteras Prates som förstahandsval eftersom hans UFC-arbete och intrigerna kring honom kombineras i den mer övertygande omedelbara titelmatchen. För Makhachev skulle det innebära en match byggd kring en utmanare som ESPN anser redan har samlat ett särskilt starkt argument.

Morales är ändå ett seriöst alternativ, inte en avlägsen reserv. ESPN noterade att han har 19 vinster och tre första rundans placeringar, detaljer som ger hans kandidatur en tydlig grund för momentum. Han biträdde också som reserv inför UFC 330:s huvudevenemang. Källan varnade för att det ibland betyder ingenting att fungera som reserv, men ibland gör det, så det faktum bör inte behandlas som ett löfte om en titelchans. Det placerar dock Morales nära evenemanget där Makhachevs diskussion om nästa utmanare intensifierades. Skillnaden mellan kandidaterna är därför specifik. Prates har fördelen i ESPN:s nuvarande preferens, medan Morales har ett obesegat rekord och en rad tidiga placeringar på senare tid. Båda paren skulle hålla Islam Makhachev som den centrala figuren i en titelmatch i weltervikt, men källans rekommendation är att Prates får första titlen.

Morales är fortfarande en gångbar väg för Makhatjov

ESPN fortsatte att beskriva Makhachev mot Morales som en stark match och sa att observatörer inte skulle bli alltför besvikna om det blev nästa match i welterviktstiteln. Det är ett användbart mått på Morales position: han nämns inte bara för att han var närvarande vid UFC 330. Hans meritlista och avslutningssvit är de konkreta elementen som stöder hans plats vid sidan av Prates. Källan skissade också ett möjligt bredare arrangemang om Prates får nästa titelchans. I det scenariot kanske Morales inte väntar på vinnaren, och ESPN föreslog Machado Garry mot Morales som en möjlig kompletterande match. Det är fortfarande en föreslagen bild snarare än en bekräftad plan, men det illustrerar varför valet kring Makhachev kan forma mer än en match. Att välja Prates till Makhachev skulle ge Morales en omedelbart relevant väg som involverar mannen som Makhachev just besegrade. För närvarande är den verifierade utvecklingen Makhachevs enhälliga seger över Machado Garry vid UFC 330. Nästa steg är ännu inte löst. ESPN:s analys talar för Prates, samtidigt som de erkänner att Morales har samlat tillräckligt med momentum för att göra alternativet trovärdigt och tilltalande.

• Carlos Prates: ESPN:s föredragna val för Islam Makhachev på grund av en starkare UFC-profil och större aktuell intrig, trots att Prates förlorade mot Machado Garry.
• Michael Morales: en obesegrad utmanare med 19 vinster och 0 siffror med tre första ronder, som vägde in som UFC 330:s reserv och fortfarande är ett gångbart alternativ till titelmatchen.

Islam Makhachevs seger i UFC 330 har begränsat den omedelbara debatten till Prates eller Morales, enligt ESPN:s matchmakinganalys. Prates får medias röster på grund av hans UFC-meritförteckning och det stora intresset kring matchen. Morales obesegrade rekord och avslutande serie gör att han förblir mer än ett sekundärt namn. Tills en match är bekräftad är den tydligaste slutsatsen att Makhachev har två framstående, tydligt kvalificerade alternativ snarare än en säker nästa motståndare.

Källor: ESPN MMA