Alex Pereira-appel møder Bisping-skarp kritik

Anker er for advokater; nederlag i buret lever videre i blå mærker.

Alex Pereira kom til Washington for at jagte den slags historie, som UFC elsker at sælge med guldbogstaver: en tidligere mellemvægtskonge, en letsværvægtsmester og nu et sværvægtseventyr mod Ciryl Gane ved UFC Freedom 250. I stedet endte aftenen med Pereira på den forkerte side af et knockout i anden runde, og Michael Bisping lød mindre som en medfølende tidligere mester end som en mand, der har hørt for mange protester efter kampe blive forældede.

Klagen fra Pereiras side er enkel nok. Han mener, at slagene i afslutningssekvensen landede bag hovedet, og hans team forbereder at udfordre resultatet, samtidig med at de forsøger at holde Herb Dean væk fra enhver fremtidig Pereira-opgave. Bispings dom over den vej var kontant: "ikke et godt udseende."

Alex Pereira-anke efter Gane KO

Pereiras sværvægtsdebut havde mere på spil end et enkelt resultat. En sejr over Gane ville have gjort ham til den første fighter i UFC's historie til at vinde bælter i tre divisioner, en vanvittig opstigning selv efter moderne MMA's sære standarder. Gane afskar den historie i anden runde, skadede Pereira stående og fortsatte med slag, indtil dommeren greb ind ved Det Hvide Hus-begivenheden. Drømmen var historisk. Genafspilningsargumentet er grimmere.

Argumentet handler nu om lovligheden af de sidste slag. Pereira har sagt, at flere slag ramte bagsiden af hans hoved, og han forstærkede sin sag kraftigt på Instagram, efter sigende med mere end 20 opslag om kontroversen på én dag. Det er ikke en stille protest indgivet af en manager i baggrunden. Det er en offentlig kampagne fra en af sportens mest fulgte mestre, og det ændrer temperaturen omkring alt, hvad hans team gør fremover.

Michael Bisping slår igen

Bisping, der talte i Jaxxon Podcast, købte ikke den retning, som Pereiras lejr ser ud til at være klar til at tage. Hans læsning var, at Pereira er vred, følelsesmæssigt hudløs og sandsynligvis hører opbakning fra folk omkring sig, som mener, at appellen er værd at forfølge. Bisping forudsagde også, at udfordringen ikke ville føre nogen vegne, hvis den blev indgivet, hvilket stemmer med, hvor sjældent MMA-resultater omstødes, medmindre beviserne er snævre, proceduremæssige og umulige for en kommission at ignorere.

• Pereira blev stoppet af Ciryl Gane i anden runde ved UFC Freedom 250.
• Brasilianeren siger, at nogle af de afsluttende slag landede bag på hans hoved.
• Pereiras team planlægger en appel og ønsker, at Herb Dean holdes væk fra hans fremtidige kampe.
• Bisping kritiserede tiltaget under en optræden i Jaxxon Podcast.

Hvad Pereiras nederlag betyder

Det ubehagelige for Pereira er ikke kun nederlaget. Det er timingen. Han forlod letsværvægt for en sværvægtsdebut, der kunne have gjort ham til en mester i tre divisioner, og nu har samtalen flyttet sig fra, om hans slagkraft kan overføres opad, til om hans lejr kan vinde en argumentation bagefter. Det er et koldere rum. Sværvægt giver slagere chancer, men Gane viste, at størrelse, bevægelse og vedvarende offensiv kan tvinge Pereira til at arbejde i områder, hvor marginalerne er små.

Hvis Pereira bliver i sværvægt, betyder den næste kamp mere end appellen. Josh Hokit har allerede råbt på ham efter deres spændinger i kampugen og det tidligere sammenstød på Newark-pressemødet, men Pereiras team kan først beslutte, om de vil fortsætte med at presse Washington-konflikten eller nulstille omkring en faktisk modstander. Min læsning: divisionen venter ikke på papirarbejde. Gane forlader med resultatet, Pereira forlader med spørgsmål, og enhver sværvægter, der nu ser på ham, har frisk video af øjeblikkene før afslutningen.

Pereiras offentlige fokus er fortsat på at udfordre nederlaget snarere end at komme hurtigt tilbage, mens Gane står med den officielle sejr fra co-main eventen den 14. juni.