রবার্ট ভ্যালেন্টিন বেলগ্রেডে গতি সঞ্চার করতে চান

ইউএফসিতে তার প্রথম পর্বের পরের অনুভূতির চেয়ে ভিন্ন এক অনুভূতি নিয়ে রবার্ট ভ্যালেন্টিন বেলগ্রেডে এসেছেন। এই সুইস মিডলওয়েট ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার’-এর ৩২তম সিজনে বেশ ভালো ছাপ রেখেছিলেন, কিন্তু ফাইনালে রায়ান লোডারের কাছে হেরে যাওয়ার পর তোরেজ ফিনি এবং আতেবা গোতিয়েরের কাছে পরপর দুটি লড়াইয়ে পরাজিত হন। একারণে জুলিয়েন লেব্লাঙ্কের সাথে তার এপ্রিলের লড়াইটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ভ্যালেন্টিন সেই লড়াইয়ে জয়লাভ করে ইউএফসিতে তার প্রথম জয়টি অর্জন করেন এবং এই জয়টি তার প্রয়াত মাকে উৎসর্গ করেন, যিনি তার আগের ট্রেনিং ক্যাম্প চলাকালীন মারা গিয়েছিলেন।

এখন, ভ্যালেন্টিন সার্বিয়ার বেলগ্রেডে ইউএফসি-র অভিষেক ইভেন্টের মূল কার্ডে দুস্কো তোদোরোভিচের বিপক্ষে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আগস্টের ১ তারিখের এই কার্ডটি বেলগ্রেড এরেনায় অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ভ্যালেন্টিন আবারও একজন স্থানীয় প্রতিযোগীর মুখোমুখি হবেন এবং অতিথি ফাইটার হিসেবে লড়বেন। এই পরিবেশটি তার জন্য বেশ পরিচিত। তিনি বলেছেন যে, তার ক্যারিয়ারে তিনি নিয়মিত স্থানীয় ক্রীড়াবিদদের সাথে লড়াই করতে ভ্রমণ করেছেন এবং প্রতিপক্ষের ঘরের পরিবেশে প্রবেশের এই চ্যালেঞ্জটি তিনি উপভোগ করেন। লেব্লাঙ্কের বিপক্ষে জয়ের স্বস্তিতে ডুবে থাকার দিকেও তার তাৎক্ষণিক মনোযোগ নেই। তিনি বলেন, এপ্রিলের সেই ফলাফলের পর তিনি উদযাপনে বেশি সময় ব্যয় না করে লাস ভেগাসে ফিরে গিয়ে প্রশিক্ষণে যোগ দেন। বেলগ্রেডের এই ম্যাচটি ভ্যালেন্টিনকে দেখানোর একটি সুযোগ দেবে যে, এই দ্রুত প্রস্তুতি একটি গুরুত্বপূর্ণ ফলাফলকে টেকসই অগ্রগতির দিকে নিয়ে যেতে পারে কি না।

একটি কঠিন ইউএফসি স্ট্রেচ ভ্যালেন্টিনকে আকার দিয়েছে

আল্টিমেট ফাইটার-এ ভ্যালেন্টিনের সময়কাল এবং ইউএফসি-তে তার শুরুর দিকের ফলাফলের মধ্যেকার বৈসাদৃশ্যের নিরিখে দেখলে তার বর্তমান অবস্থানটি আরও বেশি অর্থবহ মনে হয়। ৩২তম সিজনে অ্যালেক্সা গ্রাসোর দ্বারা প্রথম মিডলওয়েট প্রতিযোগী হিসেবে নির্বাচিত হয়ে, তিনি জিয়ানিস বাচারের বিরুদ্ধে ২০ সেকেন্ডে জয়লাভের মাধ্যমে প্রতিযোগিতা শুরু করেন। এরপর সেমিফাইনালে তিনি তার সতীর্থ ও বন্ধু প্যাডি ম্যাককোরিকে সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজিত করেন। তার ভূমিকা শুধু নিজের লড়াইয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, তিনি দলের অন্যান্য সদস্যদের সাথে কাজ করতেন এবং বেশ কয়েকটি বাউটে কর্নার হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। এই সম্মিলিত পারফরম্যান্সগুলোই ইউএফসি মঞ্চে পৌঁছানোর আগেই ভ্যালেন্টিনকে শো-টির একজন স্মরণীয় ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছিল।

অক্টাগনে প্রবেশের পর তার জন্য এই পরিবর্তনটা মোটেও মসৃণ ছিল না। ভ্যালেন্টিন ফাইনালে টিম শেভচেঙ্কোর রায়ান লোডারের কাছে হেরে যান, এরপর তোরেজ ফিনি এবং আতেবা গোতিয়েরের কাছে পরপর পরাজিত হন। তাই লেব্লাঙ্কের বিরুদ্ধে এপ্রিলের জয়টি কেবল একটি ফলাফলের চেয়েও বেশি কিছু ছিল: এটি তার হারের ধারা শেষ করে এবং তার রেকর্ডে প্রথম ইউএফসি জয় যোগ করে। ভ্যালেন্টিন সেই রাতের মানসিক ভারের কথা বর্ণনা করেছেন, বিশেষ করে তার মায়ের প্রতি তার নিষ্ঠার কারণে। তিনি আরও ব্যাখ্যা করেন যে, টানা তিনটি পরাজয় কাটিয়ে উঠতে তাকে ক্রমাগত এগিয়ে যেতে হয়েছে এবং বিশ্বাস রাখতে হয়েছে যে অতিরিক্ত প্রচেষ্টা ও সময় একটি পরিবর্তন আনবে। তার মন্তব্যগুলো বেলগ্রেডের লড়াইটিকে একটি সফল সন্ধ্যার দিকে ফিরে তাকানোর সুযোগ হিসেবে না দেখে, বরং সেই অধ্যবসায়ের পরবর্তী পরীক্ষা হিসেবে তুলে ধরে।

ভ্যালেন্টিন সার্বিয়ায় একটি সুসংগঠিত দল নিয়ে এসেছেন।

ভ্যালেন্টিনকে ঘিরে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনগুলোর মধ্যে একটি হলো তার দীর্ঘদিনের স্ট্রাইকিং কোচ ডিউই কুপারের সাথে কাজ করা। ভ্যালেন্টিন বলেছেন, বিভিন্ন স্থান, দল এবং কোচ পরিবর্তনের পর তাদের মধ্যে তাৎক্ষণিক সংযোগ স্থাপিত হয়। তিনি তাদের শক্তি, প্রশিক্ষণের পদ্ধতি এবং মানসিকতাকে একে অপরের সাথে মানানসই বলে বর্ণনা করেছেন এবং সরাসরি ও পেশাদারী মনোভাবের পাশাপাশি শান্তভাব বজায় রাখার ক্ষেত্রে কুপারের দক্ষতার প্রশংসা করেছেন। ভ্যালেন্টিন লাস ভেগাসের এক্সট্রিম ক্যুচারেও নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন, যা তার আসন্ন ফাইট সপ্তাহের প্রস্তুতির জন্য একটি সুস্পষ্ট ভিত্তি তৈরি করেছে। উইনিপেগে কুপারের পাশাপাশি মাইরন সান্তোস, ভ্যালেন্টিনের আল্টিমেট ফাইটার দলের সতীর্থ এবং সেই মৌসুমের ফেদারওয়েট বিজয়ী, তার কর্নারে ছিলেন। বেলগ্রেডে সান্তোস ভ্যালেন্টিনের কর্নারে থাকবেন না কারণ তিনি প্যারিসে একটি ফাইটের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ভ্যালেন্টিন বলেছেন যে তিনি সেখানে সান্তোসের কর্নারে থাকার পরিকল্পনা করছেন। সার্বিয়ায়, ইউএফসি-র দীর্ঘদিনের লাইট হেভিওয়েট ভলকান ওজদেমির, যাকে UFC.com প্রথম সুইস ফাইটার হিসেবে চিহ্নিত করেছে, তিনি ভ্যালেন্টিনের কর্নারে সান্তোসের স্থলাভিষিক্ত হবেন। খেলোয়াড় পরিবর্তন ভ্যালেন্টিনের জোর দেওয়া মূল বিষয়টিকে বদলায়নি: তিনি মনে করেন তার সামগ্রিক পরিকল্পনা এখন গুছিয়ে উঠছে। টোডোরোভিচের সাথে লড়াইয়ে নামার আগে ভ্যালেন্টিনের রেকর্ড ১১-৬, যার মধ্যে ১০টি প্রতিপক্ষকে নকআউট করেছে। তিনি নিজেকে একজন গতিশীল ও অ্যাথলেটিক ফাইটার হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং বলেছেন যে, যখন কোনো লড়াই উত্তেজনা ও বিশৃঙ্খলার দিকে মোড় নেয়, তখনই তিনি সবচেয়ে বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। তার ঘোষিত পরিকল্পনা হলো, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সুযোগ বুঝে আক্রমণ করার আগে শান্ত, স্থির ও অবিচলিত থাকা। এগুলো এই ম্যাচটি নিয়ে ভ্যালেন্টিনের নিজস্ব প্রত্যাশা, এর ফলাফলের কোনো পূর্বাভাস নয়, কিন্তু এগুলোই ব্যাখ্যা করে যে তিনি আরেকটি অ্যাওয়ে ম্যাচে কীভাবে লড়তে চান।

• ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার সিজন ৩২’-এর উদ্বোধনী বাউটে জিয়ানিস বাচারের বিরুদ্ধে ২০ সেকেন্ডে জয় লাভের পর ভ্যালেন্টিন সেমিফাইনালে প্যাডি ম্যাককোরিকে সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজিত করেন।
• এপ্রিলে জুলিয়েন লেব্লাঙ্কের বিরুদ্ধে ভ্যালেন্টিনের জয়টি ছিল তার প্রথম ইউএফসি জয় এবং এটি এসেছিল রায়ান লোডার, টোরেজ ফিনি ও আতেবা গোটিয়ারের কাছে হারের পর।

রবার্ট ভ্যালেন্টিনের জন্য বেলগ্রেডের খবরটা শুধু এই নয় যে তিনি আবার নিজের দেশের বাইরে লড়ছেন। আসল খবরটা হলো, তিনি অবশেষে ইউএফসি-তে একটি জয় পেয়ে এই ইভেন্টে অংশ নিচ্ছেন, এমন একটি প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা নিয়ে যা তার মতে তার জন্য উপযুক্ত এবং এমন একটি রেকর্ড নিয়ে যা তার প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার ক্ষমতাকে প্রতিফলিত করে। তিনি সার্বিয়ান ফাইটার তোদোরোভিচের নিজ শহরে তার মুখোমুখি হবেন, যে পরিস্থিতিকে ভ্যালেন্টিন স্বাগত জানিয়েছেন বলে জানিয়েছেন। টানা তিনটি ম্যাচে হারের চাপ এবং এপ্রিল মাসের আবেগঘন তাৎপর্যের পর, পরবর্তী পদক্ষেপটি সহজ: বেলগ্রেডেও একই একাগ্র মানসিকতা নিয়ে আসা এবং সেই ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা যা তার ইউএফসি ক্যারিয়ারের গতিপথ বদলে দিয়েছিল।

সূত্র: UFC.com