โรเบิร์ต วาเลนติน แสวงหาแรงผลักดันในเบลเกรด

โรเบิร์ต วาเลนติน เดินทางมาถึงเบลเกรดด้วยความรู้สึกที่แตกต่างไปจากช่วงแรกที่เขาลงแข่งขันใน UFC นักมวยรุ่นมิดเดิลเวทชาวสวิสรายนี้สร้างความประทับใจอย่างมากในรายการ The Ultimate Fighter ซีซั่นที่ 32 แต่พ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศให้กับไรอัน โลเดอร์ ก่อนที่จะแพ้ติดต่อกันให้กับทอร์เรซ ฟินนีย์ และอาเตบา โกติเยร์ นั่นทำให้การแข่งขันกับจูเลียน เลอบลองก์ในเดือนเมษายนมีความสำคัญเป็นพิเศษ วาเลนตินคว้าชัยชนะครั้งแรกใน UFC ได้สำเร็จ และอุทิศชัยชนะนี้ให้กับคุณแม่ผู้ล่วงลับของเขา ซึ่งเสียชีวิตระหว่างการฝึกซ้อมครั้งก่อน

ตอนนี้ วาเลนตินกำลังเตรียมตัวกลับมาขึ้นชกอีกครั้งกับ ดูสโก โทโดโรวิช ในศึกหลักของ UFC ที่เบลเกรด ประเทศเซอร์เบีย ซึ่งจะจัดขึ้นในวันที่ 1 สิงหาคม ที่เบลเกรด อารีน่า โดยวาเลนตินจะเป็นนักสู้จากต่างถิ่นที่ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เจ้าถิ่นอีกครั้ง สถานที่แบบนี้เป็นที่คุ้นเคยสำหรับเขา เขาบอกว่าเขาเดินทางไปต่อสู้กับนักกีฬาเจ้าถิ่นเป็นประจำตลอดอาชีพการงาน และชื่นชอบความท้าทายในการเข้าไปชกในบ้านของคู่ต่อสู้ เป้าหมายในตอนนี้ของเขาไม่ใช่การจมอยู่กับความโล่งใจจากชัยชนะเหนือเลอบลองก์ หลังจากผลการแข่งขันในเดือนเมษายน เขากล่าวว่าเขากลับไปลาสเวกัสและฝึกซ้อมต่อมากกว่าที่จะเสียเวลาไปกับการเฉลิมฉลอง การขึ้นชกที่เบลเกรดครั้งนี้จะทำให้วาเลนตินมีโอกาสแสดงให้เห็นว่าการเริ่มต้นใหม่อย่างรวดเร็วจะเปลี่ยนผลการแข่งขันสำคัญเพียงครั้งเดียวให้กลายเป็นความก้าวหน้าอย่างยั่งยืนได้หรือไม่

ช่วงฝึกซ้อมที่ยากลำบากใน UFC ได้หล่อหลอมวาเลนติน

สถานะปัจจุบันของวาเลนตินจะมีความหมายมากขึ้นเมื่อพิจารณาควบคู่ไปกับความแตกต่างระหว่างผลงานของเขาในรายการ Ultimate Fighter และผลงานในช่วงแรกๆ ใน UFC เขาได้รับเลือกจากอเล็กซา กราสโซ ให้เป็นนักสู้รุ่นมิดเดิลเวทคนแรกในซีซั่นที่ 32 และเริ่มต้นการแข่งขันด้วยชัยชนะเหนือจานนิส บาชาร์ภายในเวลาเพียง 20 วินาที จากนั้นเขาก็เอาชนะเพื่อนร่วมทีมและเพื่อนสนิทอย่างแพดดี้ แมคคอร์รีด้วยการซับมิชชั่นในรอบรองชนะเลิศ บทบาทของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่การต่อสู้ของตัวเองเท่านั้น แต่เขายังทำงานร่วมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมและทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยในมุมเวทีให้กับนักสู้หลายคน การผสมผสานผลงานเหล่านี้ทำให้วาเลนตินเป็นบุคคลที่น่าจดจำในรายการก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นสู่เวที UFC

การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ราบรื่นนักเมื่อเขาเข้าสู่สังเวียนแปดเหลี่ยม วาเลนตินแพ้ในรอบชิงชนะเลิศให้กับไรอัน โลเดอร์ จากทีมเชฟเชนโก จากนั้นก็แพ้ติดต่อกันสองครั้งให้กับทอร์เรซ ฟินนีย์ และอาเตบา โกติเยร์ ดังนั้นชัยชนะเหนือเลอบลองในเดือนเมษายนจึงมีความหมายมากกว่าแค่ผลการแข่งขันเดียว เพราะมันเป็นการยุติช่วงเวลาแห่งความพ่ายแพ้และทำให้เขาได้รับชัยชนะครั้งแรกใน UFC วาเลนตินบรรยายถึงความรู้สึกหนักอึ้งในคืนนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะความทุ่มเทที่มีต่อแม่ของเขา เขายังอธิบายด้วยว่าการผ่านพ้นความพ่ายแพ้สามครั้งติดต่อกันนั้นทำให้เขาต้องผลักดันตัวเองต่อไปและเชื่อมั่นว่าความพยายามและเวลาที่เพิ่มขึ้นจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลง คำพูดของเขาทำให้การแข่งขันที่เบลเกรดเป็นการทดสอบความมุ่งมั่นครั้งต่อไป มากกว่าจะเป็นโอกาสที่จะมองย้อนกลับไปถึงค่ำคืนที่ประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียว

วาเลนตินนำทีมที่ลงตัวมาสู่เซอร์เบีย

หนึ่งในความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเกี่ยวกับวาเลนตินคือการทำงานร่วมกับดิวีย์ คูเปอร์ โค้ชการต่อสู้ที่ร่วมงานกันมานาน วาเลนตินกล่าวว่าทั้งคู่เข้ากันได้ดีทันทีหลังจากที่เขาเปลี่ยนสถานที่ ทีม และโค้ช เขาอธิบายว่าพลังงาน วิธีการฝึกซ้อม และความคิดของทั้งคู่เข้ากันได้ดี พร้อมทั้งชื่นชมความสามารถของคูเปอร์ในการสร้างความสงบควบคู่ไปกับแนวทางการทำงานที่ตรงไปตรงมา วาเลนตินยังได้ก่อตั้งค่ายฝึกซ้อม Xtreme Couture ในลาสเวกัส ซึ่งทำให้การเตรียมตัวของเขามีพื้นฐานที่ชัดเจนยิ่งขึ้นก่อนที่จะถึงสัปดาห์การแข่งขันครั้งต่อไป ไมรอน ซานโตส เพื่อนร่วมทีม Ultimate Fighter ของวาเลนตินและผู้ชนะรุ่นเฟเธอร์เวทในฤดูกาลนั้น ได้เป็นผู้ช่วยโค้ชร่วมกับคูเปอร์ในวินนิเพก ซานโตสจะไม่เป็นผู้ช่วยโค้ชของวาเลนตินในเบลเกรดเพราะเขากำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในปารีส วาเลนตินกล่าวว่าเขาตั้งใจจะเป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับซานโตสที่นั่น ในเซอร์เบีย โวลคาน โอเอซเดมีร์ นักสู้รุ่นไลท์เฮฟวี่เวทของ UFC ที่ได้รับการระบุโดย UFC.com ว่าเป็นนักสู้ชาวสวิสคนแรกที่เข้าร่วมรายชื่อนักสู้ จะมาแทนที่ซานโตสในผู้ช่วยโค้ชของวาเลนติน การเปลี่ยนแปลงตัวผู้เล่นไม่ได้เปลี่ยนแปลงประเด็นสำคัญที่วาเลนตินเน้นย้ำ นั่นคือเขารู้สึกว่าโครงสร้างโดยรวมของเขากำลังลงตัวแล้ว วาเลนตินมีสถิติ 11-6 โดยชนะน็อก 10 ครั้ง ก่อนที่จะขึ้นชกกับโทโดโรวิช เขาอธิบายตัวเองว่าเป็นนักสู้ที่มีพลังและแข็งแรง และกล่าวว่าเขารู้สึกสบายใจที่สุดเมื่อการชกดำเนินไปอย่างดุเดือดและวุ่นวาย แผนการที่เขาวางไว้คือการรักษาความสงบเยือกเย็นก่อนที่จะฉวยโอกาสโดยไม่ลังเล นั่นคือความคาดหวังของวาเลนตินเองสำหรับการแข่งขัน ไม่ใช่การทำนายผลลัพธ์ แต่เป็นการอธิบายว่าเขาตั้งใจจะรับมือกับการแข่งขันนอกบ้านครั้งต่อไปอย่างไร

• วาเลนตินคว้าชัยชนะในรอบแรกเหนือจานนิส บาชาร์ภายในเวลาเพียง 20 วินาที ในรายการ The Ultimate Fighter ซีซั่น 32 ก่อนจะเอาชนะแพดดี้ แมคคอร์รีด้วยการซับมิชชั่นในรอบรองชนะเลิศ
• ชัยชนะของวาเลนตินเหนือจูเลียน เลอบลองก์ในเดือนเมษายน เป็นชัยชนะครั้งแรกของเขาใน UFC และเกิดขึ้นหลังจากที่เขาพ่ายแพ้ให้กับไรอัน โลเดอร์, ทอร์เรซ ฟินนีย์ และอาเตบา โกติเยร์

สำหรับโรเบิร์ต วาเลนติน ข่าวในเบลเกรดไม่ใช่แค่ว่าเขาต้องไปชกนอกบ้านอีกครั้ง แต่เป็นเรื่องที่ว่าเขาเข้าร่วมการแข่งขันหลังจากที่คว้าชัยชนะใน UFC ได้สำเร็จ พร้อมกับแผนการฝึกซ้อมที่เขาเชื่อว่าเหมาะสมกับตัวเอง และสถิติที่สะท้อนให้เห็นถึงความสามารถในการปิดเกมของเขา เขาจะพบกับโทโดโรวิชในบ้านเกิดของนักสู้ชาวเซอร์เบีย ซึ่งวาเลนตินกล่าวว่าเขายินดีเป็นอย่างยิ่ง หลังจากความกดดันจากการแพ้ติดต่อกันสามไฟต์และความสำคัญทางอารมณ์ของเดือนเมษายน ขั้นตอนต่อไปนั้นตรงไปตรงมา: นำแนวทางที่มุ่งมั่นแบบเดียวกันไปที่เบลเกรดและพยายามต่อยอดจากผลลัพธ์ที่เปลี่ยนทิศทางการแข่งขันใน UFC ของเขา

แหล่งที่มา: UFC.com