নাভাজো স্টার্লিং দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা গ্রহণ করে

নাভাজো স্টার্লিং বেলগ্রেডে একটি বড় সুযোগের মুখোমুখি হচ্ছেন সেই ধৈর্যশীল মনোভাব নিয়ে, যা তার ইউএফসি উত্থানকে রূপ দিয়েছে। এই অপরাজিত লাইট হেভিওয়েট ফাইটারের আগামী ১ আগস্ট কো-মেইন ইভেন্টে প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন ইয়ান ব্লাচোভিচের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে। ব্লাচোভিচের সাথে বোগদান গুসকভের পূর্ব-পরিকল্পিত রিম্যাচটি ভেস্তে যাওয়ার পর স্টার্লিং এই লড়াইটি গ্রহণ করেন। স্টার্লিংয়ের জন্য এই দায়িত্বটি তার পরিকল্পনা থেকে কোনো আকস্মিক বিচ্যুতি নয়। এটি এমন একটি প্রক্রিয়ার সর্বশেষ ধাপ, যা তার মতে, তাৎক্ষণিক মনোযোগ আকর্ষণের তাড়াহুড়োর চেয়ে অভিজ্ঞতা, স্থিরতা এবং ধারাবাহিক উন্নতিকে অগ্রাধিকার দিয়েছে।

২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে ডানা হোয়াইটের কন্টেন্ডার সিরিজে দ্বিতীয় রাউন্ডের নকআউট জয়ের মাধ্যমে চুক্তি অর্জন করে স্টার্লিং ইউএফসিতে যোগ দেন। নিউজিল্যান্ডের সিটি কিকবক্সিং ফাইটার হিসেবে, তাকে ঘিরে ব্যাপক প্রত্যাশা তৈরি হয়েছিল, বিশেষ করে তার সতীর্থ ইসরায়েল আদেসানিয়া, ড্যান হুকার, কাই কারা-ফ্রান্স এবং কার্লোস উলবার্গের সাফল্যের পর। স্টার্লিংয়ের প্রথম ইউএফসি উপস্থিতি ছিল ২০২৪ সালের শেষ কার্ডে, যেখানে তিনি ফ্লোরিডার টাম্পায় টুকো টোকোসকে সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে পরাজিত করেন। ইউএফসিতে তার শুরুর দিকের পারফরম্যান্স অনেকের প্রত্যাশা অনুযায়ী দ্রুত উত্থান ঘটাতে পারেনি, কিন্তু স্টার্লিং বলেন যে এটি গ্রহণযোগ্য ছিল, কারণ তিনি এবং তার দল প্রচারের চেয়ে বিকাশের পথ বেছে নিয়েছিলেন। তিনি এর বিকল্প হিসেবে দ্রুত প্রথম রাউন্ডে ফিনিশ অর্জন করা এবং তারপর বাঁচা-মরার কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ার কথা বলেন। তার মতে, ধীরে ধীরে উন্নতি করাই দীর্ঘমেয়াদে শ্রেয় ছিল, যদিও এটি তার অগ্রগতি নিয়ে জনসাধারণের উত্তেজনা কমিয়ে দিয়েছিল।

নাভাজো স্টার্লিং প্রথমে অভিজ্ঞতা তৈরি করেছিলেন

স্টার্লিংয়ের সাম্প্রতিক ফলাফলে তার উন্নতির পথটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। তার প্রথম তিনটি ইউএফসি ফাইট তাকে রাউন্ড ও অভিজ্ঞতা অর্জনে সাহায্য করার পর, মার্চ মাসে তিনি অক্টাগনের ভেতরে তার প্রথম স্টপেজ জয় নথিভুক্ত করেন। তিন মাস পর, তিনি আয়ন কুটেলাবার বিরুদ্ধে আরেকটি স্টপেজ জয় লাভ করেন এবং সামগ্রিকভাবে তার রেকর্ড ১০-০-তে উন্নীত করেন। এই পারফরম্যান্সগুলো বেলগ্রেডের সুযোগটির পেছনে গতি সঞ্চার করেছিল এবং একই সাথে স্টার্লিংয়ের মতে, তিনি ও তার কোচরা শুরু থেকেই যে পদ্ধতি চেয়েছিলেন, তার সাথেও এটি খাপ খেয়েছে। স্টার্লিং এই বছর তার উন্নতির কারণ হিসেবে প্রতিযোগিতার মানসিক দিকটিকে উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, তিনি বছরের পর বছর ধরে উচ্চ-স্তরের ফাইটারদের সাথে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং বিশ্বাস করেন যে তার দক্ষতার স্তর ইতিমধ্যেই শক্তিশালী, কিন্তু তিনি ব্যাখ্যা করেন যে অক্টাগনের দিকে হেঁটে যাওয়ার বিষয়টিতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করাই ছিল মূল বিষয়। তিনি বলেন, প্রতিবারই ঝুঁকি অনেক বেশি থাকে এবং বারবার এই অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হওয়ায় তা আরও পরিচিত হয়ে উঠেছে। স্টার্লিং ইউএফসি কার্ডের বিভিন্ন স্থানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে তার অভিষেকের সময় একটি মেইন কার্ড শুরু করা, প্রিলিমসের শুরুতে উপস্থিত হওয়া এবং পূর্ববর্তী একটি কো-মেইন ইভেন্টে লড়াই করা। তিনি বলেন, পরিবেশের এই বৈচিত্র্যের কারণে দর্শকের সংখ্যা ছাড়াও বেলগ্রেডের সহ-প্রধান স্থানটি অপরিচিত মনে হবে না।

ব্লাচোভিচের বিরুদ্ধে এই সুযোগটি নাভাহো স্টার্লিংয়ের জন্য একটি উল্লেখযোগ্যভাবে সক্রিয় সময়ের মধ্যে এসেছে। তার সর্বশেষ লড়াইয়ের এক মাসও হয়নি এবং তিনি বলেছেন যে সুযোগটি আসতেই তিনি দ্রুত আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। গত ডিসেম্বরে UFC 323-এ ড্র হওয়ার পর গুসকভের সাথে ব্লাচোভিচের একটি রিম্যাচ নির্ধারিত ছিল, কিন্তু গুসকভ আবুধাবিতে মাগোমেদ আনকালায়েভের সাথে একটি লড়াইয়ে রাজি হওয়ায় ব্লাচোভিচ প্রতিপক্ষহীন হয়ে পড়েন। স্টার্লিং এই বদলির সুযোগটিকে এতটাই মূল্যবান মনে করেছিলেন যে তা হাতছাড়া করা সম্ভব ছিল না। স্টার্লিংয়ের কাছে নিয়মিত প্রতিযোগিতা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি বলেছেন যে UFC-তে পৌঁছানোর আগে লড়াই খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। তিনি এমন সময়ের কথা বর্ণনা করেছেন যখন তিনি হয়তো বছরে একবার লড়াই করতেন, এবং কখনও কখনও একেবারেই লড়াই করতেন না। এখন, তিনি বলেন, এতগুলো সুযোগ পাওয়াটা তার কাছে স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো। তিনি এক বছরে চারটি জয় অর্জনের ক্ষেত্রে আদেসানিয়ার উদাহরণ অনুসরণ করার লক্ষ্য নিয়েছেন; তবে একই পথ ইতোমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে বলে দাবি করে নয়, বরং সক্রিয়তাকে প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠার একটি উপায় হিসেবে ব্যবহার করে। ইউএফসি সূত্র উল্লেখ করেছে যে, অ্যাডেসাঞ্জা রোস্টারে যোগ দেওয়ার প্রথম বছরে চারটি লড়াইয়ে জয়লাভ করেন, যার শুরুটা হয়েছিল রব উইলকিনসনের সাথে এবং শেষ হয়েছিল ডেরেক ব্রানসনের সাথে।

নাভাজো স্টার্লিং বেলগ্রেডের ওপর মনোনিবেশ করে আছেন।

নাভাজো স্টার্লিংয়ের জন্য ব্লাচোভিচের বিরুদ্ধে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে, তিনি মার্চ ২০২৫-এ উলবার্গ এবং এই পোলিশ অভিজ্ঞ যোদ্ধার মধ্যকার লড়াইটি অধ্যয়ন করেছেন। স্টার্লিং বলেন, সিটি কিকবক্সিং দল সেই লড়াইটি দেখেছে এবং এর মাধ্যমে তারা বিবেচনা করেছে যে, কোথায় তার নিজের কৌশল কাজে লাগানো যেতে পারে এবং কোথায় উলবার্গ আরও ভালো করতে পারতেন। তিনি এই কাজটিকে বর্ণনা করেছেন এভাবে যে, ব্লাচোভিচ কী করার চেষ্টা করছিলেন তা শনাক্ত করা, উলবার্গ তার নিজের অস্ত্রাগার ব্যবহারে যে সমস্যায় পড়ছিলেন তা খতিয়ে দেখা এবং তার কোচদের সাথে মিলে ত্রুটিগুলো সংশোধন করা। স্টার্লিং বলেন, দলের একটি গেম প্ল্যান আছে এবং তারা সবকিছুর জন্য প্রস্তুত। স্টার্লিংকে তার নির্ধারিত দায়িত্বের বাইরে না তাকিয়েই বোঝা যাচ্ছে যে, লড়াইয়ের গুরুত্ব স্পষ্ট। ইউএফসি-র একটি সূত্র তাকে টানা পাঁচটি ইউএফসি জয়ী হিসেবে বর্ণনা করেছে এবং জানিয়েছে যে, ১৮ সপ্তাহের মধ্যে তার তৃতীয় জয় অর্জনের সুযোগ রয়েছে। সূত্রটি আরও বলেছে যে, আরেকটি জয় তাকে লাইট হেভিওয়েট বিভাগে তীব্র প্রতিযোগিতার মাঝে নিয়ে আসতে পারে। তবে স্টার্লিং বলেছেন, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে বাইরের কোলাহলকে উপেক্ষা করেছেন এবং বর্তমানের উপর মনোযোগ রেখেছেন। তিনি বিশ্বাস করেন যে প্রতিটি লড়াইয়েই তাকে এগিয়ে আসতে হয়েছে এবং পরিস্থিতি সামাল দিতে হয়েছে, এবং তিনি বলেন যে এখন তিনি তা করার জন্য নিজের উপর আস্থা রাখেন। এই মনোযোগই ব্যাখ্যা করে কেন স্টার্লিং এই ম্যাচটিকে কোনো ব্যাপক ভবিষ্যদ্বাণীর উপলক্ষ হিসেবে দেখছেন না। তার ঘোষিত উদ্দেশ্য আরও সরাসরি: নিজের খেলার ধরণ ও কৌশলের প্রতি অনুशासित থাকা এবং লড়াই যতক্ষণের জন্য প্রয়োজন, ততক্ষণ সজাগ থাকা। যে দীর্ঘমেয়াদী কৌশলটি তার ইউএফসি ক্যারিয়ারের শুরুর দিকটাকে রূপ দিয়েছিল, সেটিই এখন বেলগ্রেডে তার সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মুখোমুখি।

• সেপ্টেম্বর ২০২৪: ডানা হোয়াইটের কন্টেন্ডার সিরিজে দ্বিতীয় রাউন্ডের নকআউটের মাধ্যমে নাভাজো স্টার্লিং ইউএফসি রোস্টারে নিজের স্থান অর্জন করেন।
• ১ আগস্ট, ২০২৬: বেলগ্রেডের কো-মেইন ইভেন্টে নাভাজো স্টার্লিংয়ের মুখোমুখি হবেন ইয়ান ব্লাচোভিচ।

নাভাজো স্টার্লিংয়ের বেলগ্রেডের কো-মেইন ইভেন্টটি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এটি তার ধারাবাহিক উন্নতির দর্শনকে একজন প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে একটি হাই-প্রোফাইল মঞ্চে নিয়ে এসেছে। এই মুহূর্তটিকে একটি সমাপ্তি রেখা হিসেবে উপস্থাপন না করে, স্টার্লিং এটিকে আরেকটি পদক্ষেপ হিসেবে দেখেছেন: তার সঞ্চিত অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগানো, কোচদের সাথে তৈরি করা পরিকল্পনা অনুসরণ করা এবং অক্টাগনে প্রবেশ শুরু হলে অবিচলিত থাকা।

সূত্র: UFC.com