ইউএফসি ৩২৯ এর আগে কনর ম্যাকগ্রেগরকে সতর্ক করলেন ম্যাট ব্রাউন।

ম্যাট ব্রাউন কনর ম্যাকগ্রেগরের UFC 329-এ প্রত্যাবর্তনকে আরেকটি সাধারণ কামব্যাক ডেট হিসেবে দেখছেন না।

অবসরপ্রাপ্ত ইউএফসি অভিজ্ঞ এই তারকা বলেছেন, ম্যাকগ্রেগরের প্রথম কাজটা খুবই সহজ: ১১ই জুলাই রিংয়ে প্রবেশ করা। বছরের পর বছর ধরে বিলম্ব, বাতিল হওয়া পরিকল্পনা এবং প্রত্যাবর্তনের আলোচনার পর ব্রাউন বিশ্বাস করেন, আরেকটি ব্যর্থতা ভিন্ন প্রভাব ফেলবে।

“যদি সে এই ওয়াকটি সম্পন্ন না করে, আমার মনে হয় সবাই একমত হবে যে তার ক্যারিয়ার শেষ এবং সে আর কখনো লড়বে না,” ‘দ্য ফাইটার ভার্সেস দ্য রাইটার’ অনুষ্ঠানে ব্রাউন বলেন।

এটা একটা কঠোর অবস্থান, কিন্তু এই প্রত্যাবর্তনকে ঘিরে যে আবহ তৈরি হয়েছে, তার সঙ্গে এটি মিলে যায়। ২০২১ সালের ডাস্টিন পোয়েরিয়ার ট্রিলজির পর থেকে ম্যাকগ্রেগর আর লড়াই করেননি, যখন পা ভেঙে যাওয়ায় লড়াইটি শেষ হয়ে যায় এবং তার ক্যারিয়ার দীর্ঘ বিরতিতে চলে যায়। পরে ইউএফসি ৩০৩-এর জন্য মাইকেল চ্যান্ডলারের বিপক্ষে তার লড়াই নির্ধারিত হয়েছিল, কিন্তু ম্যাকগ্রেগরের পায়ের আঙুলে আঘাত লাগার পর সেই লড়াইটি ভেস্তে যায়।

এখন লাস ভেগাসের টি-মোবাইল এরিনায় অনুষ্ঠিতব্য ইউএফসি ৩২৯-এর ক্যালেন্ডারে হলোওয়ের সাথে রিম্যাচটি নির্ধারিত হয়েছে। ব্রাউন এই চাপটা পরিষ্কারভাবেই দেখতে পাচ্ছেন। ম্যাকগ্রেগরের জন্য এটি এখন আর শুধু আরেকটি তারিখ নয়। এটাই সেই তারিখ, যেখানে আলোচনাকে আবারও একটি সত্যিকারের লড়াইয়ে পরিণত করতে হবে।

হলোওয়ে ঝুঁকি আরও বাড়িয়ে তোলে।

পাঁচ বছর পর ফেরার ক্ষেত্রে ম্যাক্স হলোওয়ে কোনো সহজ নাম নন।

ম্যাকগ্রেগর যখন অক্টাগনের বাইরে ছিলেন, তখন হলোওয়ে সক্রিয় ও ক্ষিপ্র থেকেছেন এবং সেরা প্রতিপক্ষদের সাথে লড়াই চালিয়ে গেছেন। হলোওয়ে বছরের পর বছর ধরে চ্যাম্পিয়নশিপ রাউন্ড, উত্তেজনাকর লড়াই এবং চরম চাপের রাতগুলো সামলেছেন। দীর্ঘ বিরতির পর এই ধরনের ছন্দ ফিরে পাওয়া কঠিন।

ব্রাউন বলেছেন, ম্যাকগ্রেগরের এখনও বিপজ্জনক হয়ে ওঠার মতো যথেষ্ট শক্তি আছে। এই বিষয়টি বোঝা কখনোই কঠিন ছিল না। ম্যাকগ্রেগরের বাম হাত, সঠিক সময়জ্ঞান এবং পাল্টা আঘাত তাকে ইউএফসি ইতিহাসের অন্যতম ভয়ঙ্কর স্ট্রাইকারে পরিণত করেছিল।

সমস্যাটা হলো স্মৃতি আর লড়াইয়ের রাতের মধ্যেকার ব্যবধান। ম্যাকগ্রেগর ২০১৩ সালেই হলোওয়েকে হারিয়েছিলেন, কিন্তু সেই লড়াইটা ছিল অন্য এক যুগের। হলোওয়ে তখনো তরুণ ছিলেন। ম্যাকগ্রেগর তখনো খ্যাতির শিখরে উঠছিলেন। এখনকার এই পুনঃম্যাচে প্রতিপক্ষরা আরও পরিণত, তাদের শরীরে আঘাতের চিহ্নও বেশি, খ্যাতিও বেশি এবং এর সাথে ঘিরে রয়েছে আরও অনেক বেশি চাপ।

• আগামী ১১ই জুলাই ইউএফসি ৩২৯-এ কনর ম্যাকগ্রেগর ম্যাক্স হলোওয়ের মুখোমুখি হবেন।
• ম্যাট ব্রাউন বলেছেন, ম্যাকগ্রেগর যদি ওয়াকটি করতে না পারেন, তবে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যেতে পারে।
• ২০২১ সালে ডাস্টিন পোয়ারিয়ারের কাছে হারের পর থেকে ম্যাকগ্রেগর আর কোনো লড়াই করেননি।
• পায়ের আঙুলে চোটের কারণে মাইকেল চ্যান্ডলারের সাথে তার পরিকল্পিত ইউএফসি ৩০৩ লড়াইটি বাতিল করা হয়েছিল।
• ২০১৩ সালে তাদের প্রথম লড়াইয়ে ম্যাকগ্রেগর সিদ্ধান্তের মাধ্যমে হলোওয়েকে পরাজিত করেন।
• ব্রাউন মনে করেন, হেরে গেলে ম্যাকগ্রেগরের পরবর্তী লড়াইয়ের প্রতি আগ্রহ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

ব্রাউন বলেন, পরাজয় রুচি বদলে দেয়।

ব্রাউন ওয়াকআউটে থেমে যাননি।

তিনি আরও বলেন, মানুষ যদি ম্যাকগ্রেগরকে নিছক প্রদর্শনী না ভেবে একজন গুরুত্বপূর্ণ যোদ্ধা হিসেবে গণ্য করতে চায়, তবে তাকে জিততেই হবে। ব্রাউন স্বীকার করেন যে ম্যাকগ্রেগর এতটাই বিখ্যাত বলে ভক্তরা খেলা দেখবে, কিন্তু তিনি বলেন, হলোওয়ে তাকে হারালে আগ্রহ ব্যাপকভাবে কমে যাবে।

“সে যদি সেখানে গিয়ে জিততে না পারে, আমার মনে হয় এ ব্যাপারে সবাই একমত হবে যে, আর কেউই তাকে লড়তে দেখতে চাইবে না,” ব্রাউন বলেন।

এই মন্তব্যটি UFC 329-কে ঘিরে থাকা আসল উত্তেজনাকে কিছুটা কমিয়ে দেয়। ম্যাকগ্রেগর সবসময়ই মনোযোগ আকর্ষণ করবেন। তিনি হেরে গেলেও শিরোনামে থাকবেন। কিন্তু ব্রাউন ভিন্ন কিছু নিয়ে কথা বলছেন: একজন তারকাকে দর্শক হিসেবে দেখা এবং একজন ফাইটার এখনও UFC-র বড় লড়াইয়ের যোগ্য—এই দুইয়ের মধ্যেকার পার্থক্য।

UFC 329-এ ম্যাকগ্রেগরের জন্য ফলাফলটি মোটেও ছোটখাটো নয়।

বছরের পর বছর ধরে ম্যাকগ্রেগরের প্রত্যাবর্তন নিয়ে নানা গুজব, অনুশীলনের ভিডিও, সাক্ষাৎকার এবং বিভিন্ন আয়োজন বিলম্বিত হয়েছে। UFC 329 এক্ষেত্রে ভিন্ন, কারণ হলোওয়ের সাথে তার ম্যাচ নির্ধারিত হয়েছে, তারিখটি সর্বজনীন এবং এই কার্ডটি তার প্রত্যাবর্তনকে কেন্দ্র করেই সাজানো হয়েছে।

ব্রাউনের সতর্কবাণীটি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ সেই রাতের প্রতিটি সংস্করণেরই একটি গুরুতর পরিণতি রয়েছে।

যদি ম্যাকগ্রেগর না আসেন, তাহলে প্রত্যাবর্তনের আলোচনা চিরতরে ভেস্তে যেতে পারে। যদি তিনি এসে শোচনীয়ভাবে হারেন, তাহলে পরবর্তী লড়াইটিকে গুরুত্বের সাথে তুলে ধরা আরও কঠিন হয়ে পড়বে। আর যদি তিনি এসে জেতেন, তাহলে রাতারাতি পুরো খেলাটির সুরই পাল্টে যাবে।

এটাই ম্যাকগ্রেগর প্রভাবের সবচেয়ে প্রকট রূপ। একটি লড়াই এখনও পুরো পরিবেশকে নাড়িয়ে দিতে পারে, কিন্তু এখন ব্যবধানটা অনেক কম। হলোওয়ের আছে তৎপরতা, গতি এবং সাম্প্রতিক প্রমাণ। ম্যাকগ্রেগরের আছে পুরোনো জয়, তার বাঁ হাতের ঘুষি এবং প্রচারের আলো।

ব্রাউন বলছেন না যে ম্যাকগ্রেগরের কোনো সুযোগই নেই। তিনি বলছেন, সেই সুযোগকে বাস্তবে রিংয়ে প্রবেশ, একটি সত্যিকারের লড়াই এবং একটি সত্যিকারের ফলাফলে পরিণত হতে হবে। UFC 329 শুধু আরেকটি প্রত্যাবর্তনের প্রতিশ্রুতি নয়। এটাই সেই মুহূর্ত যেখানে ম্যাকগ্রেগরকে প্রমাণ করতে হবে যে এই নামের আড়ালে এখনও একজন লড়াকু রয়েছে।