কার্লোস প্রাতেস ইলিয়া তোপুরিয়াকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন।

কার্লোস প্রাতেস আর ধীরে এগোতে চাইছেন না। আরেকটি নকআউট জয়ের পর, তিনি এমন একজন ফাইটারের মতো কথা বলছেন যিনি বিশ্বাস করেন যে তার পরবর্তী আসল লক্ষ্য হওয়া উচিত ইউএফসি ওয়েলটারওয়েট শিরোপা।

প্রাতেস স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে তিনি সবার আগে বেল্টটি চান। তিনি ১৭০-পাউন্ড বিভাগের শীর্ষস্থানের দিকে তাকিয়ে আছেন এবং শুধু ব্যস্ত থাকার জন্য কোনো সাদামাটা লড়াইয়ে অংশ নিতে আগ্রহী নন। তার মতে, কাজটা ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে। তার কাছে প্রতিপক্ষকে নকআউট করার ক্ষমতা, গতি এবং এমন এক ধরনের লড়াইয়ের ধরণ রয়েছে যা ভক্তদের মনোযোগ আকর্ষণ করে।

এই আত্মবিশ্বাস এমনি এমনি আসেনি। প্রাতেস প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার মাধ্যমেই ইউএফসিতে নিজের ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন। তিনি কঠিন লড়াইয়ের সিদ্ধান্তে জিতে মানুষকে প্রক্রিয়ার ওপর আস্থা রাখতে বলছেন না। তিনি প্রতিপক্ষদের নকআউট করছেন, এবং এটাই একজন ফাইটারের নাম কত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে তা সবসময় বদলে দেয়।

তার সাম্প্রতিক বার্তার মূল অংশ জুড়ে রয়েছে বেল্ট জেতার পর তিনি কী চান, সেই বিষয়টি। প্রাতেস বলেছেন যে, যদি তিনি ইউএফসি ওয়েলটারওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন, তবে তিনি ইলিয়া টোপুরিয়াকে ১৭০ পাউন্ড ওজনে উঠে আসতে বলতে পারেন। তার বার্তাটি ছিল সংক্ষিপ্ত: “চলো লড়াই হয়!”

টোপুরিয়া নামটি আহ্বানকে আরও জোরালো করে তোলে।

এই মুহূর্তে টোপুরিয়াকে চ্যালেঞ্জ জানানো কোনো ছোটখাটো পদক্ষেপ নয়। টোপুরিয়া অপরাজিত, স্পষ্টভাষী, আত্মবিশ্বাসী এবং ইতিমধ্যেই ইউএফসি-র অন্যতম জনপ্রিয় ফাইটার। যখনই তার নাম অন্য কোনো বিভাগের সাথে যুক্ত হয়, ভক্তরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়।

প্রাতেস তা জানেন। তিনি শুধু অন্য কোনো ওজন শ্রেণীর যেকোনো একজন চ্যাম্পিয়নের নাম বলছেন না। তিনি এমন একজন ফাইটারকে চ্যালেঞ্জ করছেন যিনি এই খেলার অন্যতম বড় নাম হয়ে উঠেছেন, এবং তিনি এমন একটি বিভাগ থেকে তা করছেন যেখানে আকার ও শক্তি পুরো আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দেবে।

টোপুরিয়ার নাম ইতিমধ্যেই আরও বড় লড়াই এবং আরও বড় ওজন-শ্রেণির প্রশ্নের সাথে জড়িয়েছে। প্রাতেস এখন নিজেকেও সেই আলোচনায় নিয়ে আসছেন। তিনি বলছেন, আগে আমাকে ওয়েলটারওয়েট বেল্টটা দাও, তারপর টোপুরিয়া যেন ১৭০ পাউন্ডে আমার সাথে দেখা করতে আসে।

• কার্লোস প্রাতেস এরপর ইউএফসি ওয়েলটারওয়েট টাইটেলের জন্য লড়তে চান।
• তিনি বলেছেন, সঠিক শিরোপার সুযোগের জন্য তিনি অপেক্ষা করতে রাজি আছেন।
• তিনি ইলিয়া টোপুরিয়াকে ভবিষ্যতের একটি সম্ভাব্য সুপারফাইট হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
• টোপুরিয়ার বিষয়ে কথা বলার সময় প্রাতেস “চলো নাচি!” বাক্যটি ব্যবহার করেছিলেন।
• এই আহ্বানের ফলে টোপুরিয়ার সম্ভাব্য বড় লড়াইয়ের ক্রমবর্ধমান তালিকায় একটি নতুন নাম যুক্ত হলো।

প্রাতেসের ফিনিশিংয়ের দারুণ গতি আছে।

এটাকে কথার কথা মনে না হওয়ার কারণটা খুবই সহজ: প্রাতেস লড়াই শেষ করে দিচ্ছেন।

ইউএফসিতে, এই বিষয়টি প্রায় সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যে ফাইটার জিতেও দর্শকদের বিরক্ত করে, তাকে অপেক্ষা করতে হয়। যে ফাইটার প্রতিপক্ষকে নকআউট করে, সে আরও দ্রুত এগোতে পারে। প্রাতেস এখন সেইসব নামের একজন হয়ে উঠেছেন, যাদের দিকে ভক্তরা নজর রাখে কারণ যেকোনো মুহূর্তে মারাত্মক কিছু ঘটে যেতে পারে।

তার আঘাত নিখুঁত, কিন্তু দুর্বল নয়। তিনি কোনো এলোমেলো আক্রমণ ছাড়াই প্রতিপক্ষকে আহত করতে পারেন। তিনি শান্ত থাকেন, সুযোগ বুঝে আঘাত করেন এবং এমন শক্তিতে আঘাত হানেন যা খুব দ্রুত লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

এই কারণেই টোপুরিয়ার ধারণাটি আকর্ষণীয়। টোপুরিয়া তার দ্রুত হাত, আত্মবিশ্বাস এবং সত্যিকারের নকআউটের হুমকির জন্যও পরিচিত। কিন্তু ১৭০ পাউন্ড একটি ভিন্ন জগৎ। সেখানে একটি লড়াই সাধারণ লাইটওয়েট বা ফেদারওয়েট চ্যালেঞ্জের মতো দেখাবে না। এটি হবে আরও বড়, আরও ভারী এবং আরও বিপজ্জনক একটি ক্ষেত্র।

ইউএফসি-তে ওয়েল্টারওয়েট বিভাগে একটি বড় সিদ্ধান্ত রয়েছে।

কঠিন অংশটা হলো সময়। প্রাতেস টাইটেল শট চান, কিন্তু ইউএফসি ওয়েলটারওয়েট বিভাগের পরিস্থিতি সবসময় সহজ নয়। বড় তারকা, টাইটেলের পরিকল্পনা এবং ওয়েট-ক্লাস পরিবর্তন দ্রুত ক্রম বদলে দিতে পারে।

এ কারণেই প্রাতেস এখন উচ্চস্বরে কথা বলছেন। তিনি চান না যে তাকে এমন একজন বিপজ্জনক প্রতিযোগী হিসেবে গণ্য করা হোক, যে বড় বড় নাম এগিয়ে যাওয়ার সময় চুপচাপ অপেক্ষা করে। তিনি চান ইউএফসি জানুক যে তিনি প্রস্তুত, এবং ভক্তরা যখন বেল্ট নিয়ে কথা বলবে, তখন যেন তার নামই উচ্চারণ করে।

টোপুরিয়ার চ্যালেঞ্জটি এক্ষেত্রে সহায়ক। এটি প্রাতেসকে টাইটেল শটের বাইরেও একটি দ্বিতীয় গল্প দেয়। তিনি শুধু চ্যাম্পিয়ন হতে পারবেন, একথাই বলছেন না। তিনি এর পরেই আরও বড় একটি লড়াইয়ের দিকে ইঙ্গিত করছেন।

আপাতত, শিরোপাই আগে। বেল্ট ছাড়া টোপুরিয়াকে নিয়ে আলোচনাটা শুধুই একটা মজার ব্যাপার। বেল্ট থাকলে, আলোচনাটা অন্যরকম হয়ে দাঁড়াবে। একজন ওয়েলটারওয়েট চ্যাম্পিয়নের টোপুরিয়াকে চ্যালেঞ্জ জানানোর একটা আসল গুরুত্ব থাকবে, বিশেষ করে যদি টোপুরিয়া বিভিন্ন ডিভিশনের বড় লড়াইয়ের খোঁজে থাকে।

প্রাতেস ঠিক সেটাই করছেন, যা বিপজ্জনক প্রতিদ্বন্দ্বীরা প্রায়শই করে থাকেন যখন তারা নিজেদের সেরা মুহূর্তটি আসন্ন বলে মনে করেন। অন্য কেউ জায়গাটি দখল করার আগেই তিনি নিজের উপস্থিতি জানান দিচ্ছেন। তিনি তার বার্তাটি সহজ রাখছেন; সম্ভাব্য সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষের নাম উল্লেখ করছেন এবং ম্যাচ শেষ করার ওপর ভিত্তি করে ধারাবাহিক জয়ের মাধ্যমে সেটিকে সমর্থন জানাচ্ছেন।

১৭০ পাউন্ড ওজন বিভাগে এরপর কী হবে, তা UFC-কে এখনও ঠিক করতে হবে। কিন্তু প্রাতেস ইতোমধ্যেই তার অবস্থান পরিষ্কার করে দিয়েছেন। তিনি শিরোপাটি চান, এবং যদি তা পান, তবে তিনি চান টোপুরিয়া যেন তার সাথে লড়াইয়ে নামেন।