Merab Dvalishvili siktar på att återställa Yan-rematchen

Merab Dvalishvili har gett en direkt förklaring till vad han anser gick fel i sin rematch mot Petr Yan. När han blickar tillbaka på förlusten på UFC 323 som avslutade hans titelregn i bantamvikt, säger Dvalishvili att han lät matchen ta den form Yan ville ha i stället för att fightas med sitt eget upplägg. Bedömningen kommer inför att Dvalishvili och Yan möts för tredje gången i UFC 333:s co-main event, planerat till 24 oktober i Abu Dhabi.

För Dvalishvili presenterades problemet inte som ett mysterium eller ett allmänt klagomål på resultatet. Han pekade specifikt på att ha spenderat tid framför Yan och utbytt boxning. Det är därför hans kommentarer sätter den kommande trilogimatchen i ett tydligt sammanhang: Dvalishvili återbesöker inte bara en förlust, utan identifierar det upplägg han avser att undvika när rivalerna delar buren igen. Han säger att han planerar att gå tillbaka till grunderna och vara sig själv i nästa fight.

Merab Dvalishvili pekar ut vändpunkten

Dvalishvili säger att han ”fightades i hans fight” under rematchen. I sin beskrivning stod han framför Yan och utbytte boxning i stället för att tillämpa den stil han anser passar honom bäst. Han avfärdade inte Yans förmåga när han förklarade misstaget. Dvalishvili säger att Yan slår hårt och är bra, samtidigt som han säger att han vet att han kan besegra honom. Kommentarerna kombinerar respekt för Yans insats med en tydlig punkt av självkritik från Dvalishvili.

Den distinktionen är viktig för berättelsen om deras tredje möte. Dvalishvili hävdar inte att det tidigare resultatet inte räknas, och han erbjuder inte heller någon utomstående förklaring till det. Hans fokus ligger på hans egna val under fighten. Han säger att han den här gången kommer att vara sig själv, förväntar sig vara vassare och ser fram emot matchen. Den uttalade återställningen handlar därför om utförande: att undvika de utbyten han kände gynnade Yan och återgå till de grunder Dvalishvili säger att han behöver använda.

Merab Dvalishvili och Yan når en trilogi

Rivaliteten har redan bjudit på helt olika resultat. I deras första möte 2023 vann Dvalishvili ett domslut efter att ha tagit ner Yan upprepade gånger. Deras returmatch på UFC 323 gick i motsatt riktning, då Yan levererade en insats som avslutade Dvalishvilis bantamviktstitel och gjorde Yan till tvåfaldig mästare. Dvalishvili hade gått in i den matchen med tre raka framgångsrika titelförsvar. Yans seger hindrade också Dvalishvili från att sätta ett UFC-rekord med fyra framgångsrika försvar under ett kalenderår. Matchen på UFC 333 ger Dvalishvili en omedelbar möjlighet att tillämpa läxan han säger sig ha dragit från returmatchen. Båda fighteren hade efterfrågat en trilogimatch innan den officiellt tillkännagavs, även om Yans återkomst fördröjdes av en ryggoperation. Det planerade femrondsmötet är nästa bekräftade kapitel för Dvalishvili, och hans offentliga fokus ligger kvar på Yan trots hans intresse för rörelserna någon annanstans i divisionen. Dvalishvili noterade att divisionen fortsätter att röra på sig och nämnde närvaron av unga, tuffa fighter. Han nämnde också Song Yadong som en ny utmanare han finner spännande, med hänvisning till Songs slagkraft. Men Dvalishvilis omedelbara budskap var snävare än framtida matchningar. Innan några senare möjligheter kan spela roll vill han rätta till det specifika taktiska misstag som han säger formade den andra Yan-matchen.

• Dvalishvilis angivna misstag i returmatchen: han sa att han stod framför Yan och boxades, vilket han beskrev som att slåss Yans fight.
• Dvalishvilis angivna plan för UFC 333: tillbaka till grunderna, vara sig själv och sikta på att vara vassare mot Yan.

Merab Dvalishvili har satt sin diagnos av förlusten på UFC 323 i klarspråk: han tror att han följde Petr Yans föredragna fight snarare än sin egen. Trilogimatchchen på UFC 333 kommer att testa om den insikten översätts till den vassare, tillbaka-till-grunderna-insats som Dvalishvili säger sig avse att leverera. Hans första seger och hans förlust i returmatchen ger matchen etablerad historia, medan hans egen taktiska förklaring ger nästa möte dess centrala fråga.