Ateba Gautier siktar på UFC 332-test

Ateba Gautier går in i UFC 332 och säger att han inte längre är samma fighter som anlände till Las Vegas för två år sedan för säsong 8 av Dana Whites Contender Series. Gautier stoppade Yura Naito i andra ronden den kvällen och visade upp den kraft som har blivit en utmärkande del av hans utveckling, men nu beskriver han en bredare förändring i hur han tränar, tänker och bemöter människorna omkring sig. På lördag inleder Gautier UFC 332:s huvudkort i Delta Center mot Roman Kopylov, hans tredje UFC-framträdande 2026.

Den Kamerun-födde mellanviktaren kallade sig själv ”en annan man” när han reflekterade över en tvåårsperiod som har resulterat i fem raka segrar och fyra stopps. Gautier sade att han har blivit mer öppen för att lära än han var tidigare, och pekade på förändringar i hur han ser saker, talar, tränar och tänker. Förändringen presenteras inte som en förändring i ambition. I stället är det en förändring i det perspektiv han bär med sig in i Octagon. Gautier sade att han en gång såg fighting främst som något han gjorde för sig själv. Nu säger han att han inser den större grupp som stöttar honom och känner ansvar för att representera inte bara sitt land och sitt team, utan alla som har hjälpt honom framåt.

Ateba Gautier har ett nytt perspektiv

Gautier gick in i 2026 som en av de fighters som regelbundet pekades ut bland talanger att hålla ögonen på. Hans nybörjarsäsong inkluderade tre raka segrar via stopp i första ronden, en svit som gav honom silverplatsen i UFC.com:s Year-End Awards. Men hans första fight i år, mot Andrey Pulyaev på UFC 324, gav en annan typ av erfarenhet. Pulyaev tog Gautier till domarkorten och vann den sista ronden på två domares kort. Den matchen förändrade inte Gautiers uttalade mål. Separat medgav Gautier att det fanns en fight tidigare som han inte tog på allvar, utan att identifiera den, och sade att han lärde sig varför varje fight kräver respekt. Hans motivering för att respektera Kopylov bygger inte enbart på ryssens erfarenhet. Gautier sade att varje fighter som skriver på för att tävla i UFC tror att han kan vinna, och det kräver ett fullt svar från den andra sidan. Åtskillnaden är viktig inför lördagens huvudkortspremiär. Gautier är fortfarande fighten som lovar en aggressiv prestation, men hans kommentarer ramar in det synsättet kring förberedelse och ansvar snarare än enbart självförtroende. Han sade att han alltid kommer att ge sitt bästa på grund av det stöd han får. Det är den personliga justeringen som Gautier anser har åtföljt hans senaste segersvit.

Kopylov utgör ett betydande test inom den ramen. Den ryske mellanviktaren är en veteran med 20 matcher och flerfaldig världsmästare i stridssambo. Han har gått 7-3 med fem avslut under sina senaste 10 framträdanden, och Gautier står inför den mest erfarna och beprövade motståndaren i sin UFC-karriär hittills. Matchen beskrivs som ett stort lackmustest för Gautier, vars professionella record står på 11-1 med nio TKO-avslut. Gautier gav ingen detaljerad förutsägelse om hur matchen kommer att utvecklas. Han sade bara att han förväntar sig att vinna och antydde att prestationen skulle likna det han gjort tidigare, och beskrev det som att det ser ut "som en storm". Det språket passar hans nuvarande smeknamn, "The Storm", som han antog efter att tidigare ha gått under "The Silent Assassin". Viktigare för Gautier än etiketten är dock det disciplinerade tillvägagångssätt han säger sig ha byggt upp efter att ha lärt sig av tidigare skeden i karriären.

Ateba Gautier håller titelmålet i sikte

En vinst över Kopylov skulle kunna sätta Gautier i position att komma in i rankningsdiskussionen. Sex raka vinster, krönta av en stark insats mot en motståndare med Kopylovs erfarenhet, kan vara nog för att Gautier ska ta sig in på rankningen. Gautier klargjorde dock att en siffra bredvid hans namn inte är hans främsta bekymmer. Han sade att det att vara i topp 15, topp 10 eller topp 5 inte gör en fighter till mästare, och pekade ut att bli mästare som målet. För Gautier är den omedelbara uppgiften snävare: ta en match i taget. Det håller fokus på Kopylov samtidigt som samma långsiktiga uppdrag bevaras som Gautier bar med sig in i sin UFC-period. Hans synsätt har förändrats, men han säger att destinationen inte har det.

• Gautiers uttalade förändring: Han säger att han är mer öppen för att lära sig och ser nu fighting som en ansträngning som stöds av många människor bortom honom själv.
• Gautiers omedelbara utmaning: Han möter Kopylov, en veteran med 20 matcher som är den mest erfarna och beprövade motståndaren Gautier har mött hittills.

UFC 332 ger Ateba Gautier en chans att visa hur långt det råa kraftpaketet från hans Contender Series-framträdande har utvecklats. Recordet, avsluten och prospekt-uppmärksamheten etablerar momentumet bakom honom, medan matchen mot Pulyaev och hans egna kommentarer ger kontexten för ett mer avvägt tillvägagångssätt. Gautier möter Kopylov i Delta Center den 3 oktober med förtroende för sin stil, respekt för utmaningen och ett uttalat åtagande att behandla nästa steg som en match i taget.