Ateba Gautier ser frem mot UFC 332-testen

Ateba Gautier går inn i UFC 332 og sier han ikke lenger er den samme fighteren som ankom Las Vegas for to år siden for sesong 8 av Dana White’s Contender Series. Gautier stoppet Yura Naito i andre runde den kvelden og viste frem kraften som har blitt en definerende del av løpet hans, men nå beskriver han en bredere endring i hvordan han trener, tenker og tilnærmer seg menneskene rundt seg. På lørdag åpner Gautier UFC 332s hovedkort i Delta Center mot Roman Kopylov, hans tredje UFC-opptreden i 2026.

Mellomvekteren, som er født i Kamerun, kalte seg selv «en annen mann» mens han reflekterte over en toårsperiode som har gitt fem seire på rad og fire stopp. Gautier sa han har blitt mer åpen for å lære enn han var før, og pekte på endringer i måten han ser ting, snakker, trener og tenker på. Endringen presenteres ikke som en endring i ambisjoner. I stedet er det en endring i perspektivet han bærer med seg inn i Octagon. Gautier sa han en gang så på fighting først og fremst som noe han gjorde for seg selv. Nå sier han at han anerkjenner den større gruppen som støtter ham, og føler ansvar for å representere ikke bare landet og laget sitt, men alle som har hjulpet ham fremover.

Ateba Gautier har et nytt perspektiv

Gautier gikk inn i 2026 som en av fighterne som jevnlig ble nevnt blant talentene man bør følge med på. Nykommersesongen hans inkluderte tre stoppseire på rad i første runde, et løp som ga ham sølvplassen i UFC.coms Year-End Awards. Men hans første kamp i år, mot Andrey Pulyaev i UFC 324, ga en annen type erfaring. Pulyaev tok Gautier til dommerprotokollen og vant den siste runden på to dommeres kort. Den kampen endret ikke Gautiers uttalte mål. Separat innrømmet Gautier at det var én kamp tidligere som han ikke tok seriøst, uten å navngi den, og sa at han lærte hvorfor hver kamp krever respekt. Begrunnelsen hans for å respektere Kopylov er ikke kun basert på russerens erfaring. Gautier sa at enhver fighter som signerer for å konkurrere i UFC, tror han kan vinne, og det krever en full respons fra den andre siden. Distinksjonen er viktig før lørdagens hovedkortåpning. Gautier er fortsatt fighteren som lover en aggressiv prestasjon, men kommentarene hans rammer inn den tilnærmingen rundt forberedelse og ansvarlighet snarere enn selvtillit alene. Han sa at han alltid vil gi sitt beste på grunn av støtten han får. Det er den personlige justeringen Gautier mener har fulgt hans nylige seiersrekke.

Kopylov utgjør en betydelig test i det perspektivet. Den russiske mellomvekteren er en veteran med 20 kamper og en flerfoldig verdensmester i combat sambo. Han har gått 7-3 med fem avslutninger på sine siste 10 kamper, og Gautier skal møte den mest erfarne og beviste motstanderen i sin UFC-karriere så langt. Oppgjøret beskrives som en stor lakmustest for Gautier, som har en profesjonell rekord på 11-1 med ni TKO-avslutninger. Gautier ga ingen detaljert prediksjon på hvordan kampen vil utspille seg. Han sa bare at han forventer å vinne og antydet at prestasjonen vil ligne det han har gjort før, og beskrev det som å se «ut som en storm». Det språket passer til kallenavnet hans, «The Storm», som han tok etter tidligere å ha gått under «The Silent Assassin». Viktigere for Gautier enn merkelappen er imidlertid den disiplinerte tilnærmingen han sier han har bygget opp etter å ha lært av tidligere faser i karrieren.

Ateba Gautier holder tittelmålet i sikte

En seier over Kopylov kan sette Gautier i posisjon til å komme inn i rangeringdiskusjonen. Seks strake seire, kronet med en sterk prestasjon mot en motstander med Kopylovs erfaring, kan være nok for Gautier til å bryte inn i rangeringen. Gautier gjorde det imidlertid klart at et tall ved siden av navnet hans ikke er hans hovedbekymring. Han sa at det å være i topp 15, topp 10 eller topp 5 ikke gjør en utøver til mester, og pekte på å bli mester som målet. For Gautier er den umiddelbare oppgaven snevrere: ta én kamp om gangen. Det holder fokuset på Kopylov samtidig som den samme langsiktige misjonen Gautier bar med seg inn i UFC-tenure bevares. Synet hans har endret seg, men han sier målet ikke har det.

• Gautiers uttalte endring: Han sier han er mer åpen for å lære og ser nå på fighting som en innsats støttet av mange mennesker utover ham selv.
• Gautiers umiddelbare utfordring: Han møter Kopylov, en veteran med 20 kamper som er den mest erfarne og beviste motstanderen Gautier har møtt så langt.

UFC 332 gir Ateba Gautier en sjanse til å vise hvor langt rå kraftverk fra Contender Series-opptredenen hans har kommet. Rekorden, avslutningene og prospekt-oppmerksomheten etablerer momentumet bak ham, mens Pulyaev-kampen og hans egne kommentarer gir konteksten for en mer avmålt tilnærming. Gautier møter Kopylov i Delta Center 3. oktober med tillit til stilen sin, respekt for utfordringen og en uttalt forpliktelse til å behandle neste steg som én kamp om gangen.