Kai Asakura cere un adversar clasat în UFC

Kai Asakura consideră că trecerea sa la bantam i-a oferit o rută mai rapidă spre clasament. Fostul campion Rizin a oprit doi adversari de când a părăsit divizia flyweight a UFC, iar acum dorește ca următorul său meci să fie împotriva unui luptător bine cotat la 135 de livre. Nu a fost anunțat niciun adversar, așa că solicitarea rămâne argumentul lui Asakura adresat organizatorilor, nu un pas înainte confirmat.

Argumentul său începe cu modul neobișnuit în care i-a debutat cariera în UFC. Asakura a primit o șansă la titlul flyweight la debutul său promoțional împotriva lui Alexandre Pantoja în 2024. Acea oportunitate a arătat cât de mult prețuia UFC activitatea sa din Japonia, dar Pantoja l-a supus în runda a doua. O altă înfrângere prin supunere în fața lui Tim Elliott l-a lăsat pe Asakura fără nicio victorie în UFC și a forțat o decizie serioasă cu privire la divizia în care putea performa cel mai bine.

Bantamul a schimbat direcția lui Asakura în UFC

Revenirea la 135 de livre i-a oferit lui Asakura mai mult spațiu de pregătire fără aceeași cerință de tăiere a greutății. De asemenea, l-a readus în clasa în care mare parte din reputația sa fusese construită. Schimbarea nu a garantat rezultate mai bune, dar evoluțiile sale de la schimbare i-au oferit dovezile de care avea nevoie.

Asakura l-a knockoutat pe Cameron Smotherman în Macau, punând capăt căutării primei victorii în UFC într-un mod categoric. A continuat acel succes oprindu-l pe Aoriqileng la Shanghai. Două apariții la bantam au produs astfel două finalizări, un contrast puternic cu cele două înfrângeri prin supunere care i-au deschis parcursul la flyweight.

Schimbarea contează pentru că Asakura nu a intrat în UFC ca un nou-venit obișnuit. Câștigase deja campionate în Rizin și împărțise meciuri majore cu staruri japoneze consacrate. Primirea imediată a lui Pantoja a fost o recunoaștere a acelui palmares, chiar dacă rezultatul a scos la iveală cât de dificil este să intri într-o promoție nouă la nivel de campionat. Solicitarea sa actuală cere UFC să cântărească ambele părți ale poveștii: startul eșuat la flyweight și răspunsul decisiv la bantam.

Un adversar clasat ar testa reconstrucția

Logica lui Asakura este simplă. Dacă realizările sale anterioare au justificat un meci imediat pentru titlu la 125 de livre, el consideră că opriri consecutive la bantam ar trebui să justifice un adversar aproape de vârful acelei divizii. Este un argument promoțional rezonabil, dar nu este o promisiune că UFC va fi de acord. Clasamentele, disponibilitatea și calendarul evenimentelor vor influența toate următorul meci.

Un pas important în sus ar răspunde și la întrebări pe care două finalizări nu le pot rezolva singure. Smotherman și Aoriqileng i-au permis lui Asakura să-și arate viteza și puterea la o greutate mai confortabilă. Un bantamweight clasat ar testa dacă poate crea aceleași deschideri împotriva unui adversar cu consistență dovedită în UFC, obiceiuri defensive mai puternice și experiență în lupte mai lungi sub presiune.

Riscul este reciproc. O rută mai lentă l-ar putea ajuta pe Asakura să se familiarizeze mai mult cu Octagonul, în timp ce o altă confruntare cu un neclasat ar oferi mai puțină recompensă după două victorii concludente. În acest moment al carierei sale, el favorizează deschis ambiția. Nu vrea ca trecerea la bantamweight să fie tratată ca un reset complet, când UFC îl considera cândva pregătit pentru un campion.

Vârsta adaugă urgență fără a face următoarea decizie nesăbuită. Asakura nu mai este la începutul educației sale profesionale, iar experiența sa în lupte pentru titlu înseamnă că înțelege costul de a se mișca prea repede. Diferența acum este că are două evoluții UFC la bantamweight care îi susțin încrederea. A cere un nume clasat este o modalitate de a afla dacă forma sa actuală poate supraviețui unui test tactic mai amplu, nu o cerere ca promoția să șteargă înfrângerile anterioare.

• Asakura a pierdut primele două lupte UFC prin submission la flyweight, inclusiv o provocare la titlu împotriva lui Pantoja.
• I-a oprit pe Smotherman și Aoriqileng de când a trecut la divizia bantamweight.
• Cere un adversar clasat sus, dar UFC nu i-a anunțat următoarea luptă.

Asakura a făcut destul pentru a schimba tonul în jurul carierei sale UFC. Discuția nu mai este despre dacă fostul campion Rizin poate câștiga în Octagon; este despre cât de repede ar trebui promoția să ridice dificultatea. Cele două finalizări ale sale la bantamweight susțin un pas semnificativ înainte. Numele și clasarea următorului adversar vor arăta dacă UFC vede reconstrucția la fel.