MarQuel Mederos øyner introduksjonen hans

MarQuel Mederos tror UFC Sacramento kan bli kvelden der rangeringen hans innhenter hans egne forventninger. Lettvekteren sa at han har blitt mer komfortabel i Octagon etter en bratt tilpasning fra den regionale scenen, og han ser nå på kampen mot Mason Jones som en mulighet til å vise en mer fullstendig versjon av sine evner. Mederos går inn i arrangementet med tre seire og én uavgjort på fire UFC-kamper etter å ha sikret seg en plass på listen gjennom Dana Whites Contender Series i 2023.

Budskapet hans under kampuken har vært direkte. Mederos postet: «Velkommen til min introduksjon», og forklarte deretter til UFC.com at han føler seg oversett og ennå ikke har prestert på det nivået han tror han kan nå. Det er ikke et løfte om en bestemt avslutning eller en spådom om hvordan kampen vil utfolde seg. Det er hans beskrivelse av betydningen han har tillagt lørdagens kamp: en mulighet til å uttale seg mot en motstander han sier er høyt rangert. Arrangementet finner sted 22. august på Golden 1 Center i Sacramento, California, og Mederos skal møte Jones i en kamp ledet av UFC Fight Night: Hernandez vs Rodrigues.

En UFC-start bygget gjennom tilpasning

Mederos' nåværende UFC-periode gir nyttig kontekst for selvtilliten bak budskapet hans i kampuken. Han sikret seg plassen sin på laget i 2023 via Dana Whites Contender Series, og brukte deretter sine fire første Octagon-opptredener på å tilpasse seg skalaen på UFC-scenen. Resultatene levert av UFC.com er tre seire og én uavgjort, en start som har gitt ham erfaring uten, etter hans mening, å vise frem talentnivået sitt fullt ut.

Den siste av disse kampene var uavgjort mot Chris Padilla. Mederos sa at kampen overrasket begge mennene fordi den utviklet seg annerledes enn forventet, og han behandlet den opplevelsen som en påminnelse om at en kamp ikke kan kartlegges perfekt på forhånd. Han sa at han tar lærdom av den samtidig som han legger vekt på sin egen forberedelse i stedet for å prøve å bruke én kamp som en formel for en annen. Dette perspektivet er viktig for Jones-kampen fordi Mederos fremstiller den neste opptredenen som en ny sjanse til å prestere, ikke som en forlengelse av Padilla-resultatet. Han sa også at det å spare 15 minutter med Octagon-tid er verdifullt tidlig i en UFC-karriere, selv om han ikke forventer at den forrige kampen skal diktere hva som skjer videre.

Hvorfor Mederos ser Jones som den rette testen

Jones bringer med seg en profil som Mederos ser på som meningsfull for denne fasen av karrieren hans. Ifølge UFC.com-rapporten har Jones en seiersrekke på syv kamper og har tjent bonuser etter kamper i hver av sine to siste Octagon-opptredener. Mederos anerkjente Jones' tøffhet og mentalitet, spesielt etter at Jones kom tilbake til UFC etter en periode på den europeiske scenen. Samtidig sa Mederos at han ser åpninger i Jones' spill og beskrev matchupen som den typen som kan trekke frem en fighters beste arbeid. Mederos koblet også sin beredskap til en endring i treningsmiljøet. Han flyttet fra Factory X til The MMA Lab og sa at overgangen har vært innflytelsesrik i karrieren hans. Han beskrev dette som det mest komfortable han har følt seg siden han begynte i det nye treningssenteret, samtidig som han ga æren for rommets kameratskap og eksemplet som lagkamerater som har konkurrert på høyeste nivå ga. Poenget hans var ikke at et bytte til treningssenter garanterer et resultat; snarere er det en del av forberedelsene og modenheten han mener har gjort ham mer avslappet for dette øyeblikket.

• Mederos sikret seg en plass på UFC-listen gjennom Dana Whites Contender Series i 2023, og har siden vunnet tre kamper og spilt uavgjort én gang i fire UFC-kamper.
• Mederos sier at overgangen fra Factory X til The MMA Lab har hjulpet ham med å føle seg mer komfortabel når han forbereder seg til Jones.

For Mederos er ikke den viktigste nyheten et garantert resultat, men selvtilliten han har i møte med en viktig neste oppgave. Han har beskrevet Jones som en respektert og vanskelig motstander, og har gjort det klart at han forventer at kampen vil kreve justeringer når den starter. Likevel, etter Contender Series-ruten, fire UFC-opptredener, en nylig uavgjortkamp mot Padilla og en ny treningsbase på The MMA Lab, mener Mederos at han er bedre posisjonert til å vise hva han har bygget mot. Lørdag i Sacramento er stedet han har valgt for den introduksjonen.

Kilder: UFC.com