De promotie past haar plannen voor UFC 328 al aan, waarbij beide mannen naar verwachting zoveel mogelijk gescheiden worden gehouden voordat ze elkaar in de kooi ontmoeten. Aparte hotels, zwaardere beveiliging en minder gelegenheden voor directe wrijving maken deel uit van de aanpak. Wanneer UFC die veranderingen zo vroeg doorvoert, betekent dat meestal dat de organisatie gelooft dat het probleem echt is, niet theatral.
Promoties spelen vaak in op conflicten, want conflicten verkopen. Scherpe quotes, face-offs, sneers op social media en lelijke momenten op persconferenties horen bij de business. Maar er komt een punt waarop het bedrijf stopt met het marketen van de heetgebakerdheid en begint met het beheersen ervan. UFC lijkt dat punt te hebben bereikt met Chimaev en Strickland.
Chimaev gaat deze titelstrijd in als een van de meest fysiek imposante en ontwrichtende krachten in de divisie. Zelfs wanneer tegenstanders weten wat er komt, heeft hij laten zien dat hij toch zijn stijl kan opdringen en het gevecht naar ongemakkelijk terrein kan slepen. Strickland is een ander soort druk. Hij vecht niet alleen soms agressief. Hij brengt een constante scherpte in de promotie zelf. Hij kan een gevecht opjutten voordat de kooideur dichtgaat, en hij klinkt zelden geïnteresseerd in het kalmeren van wat dan ook. Die combinatie is waarom deze match-up onstabiel aanvoelt, nog voordat de eerste officiële stare-down plaatsvindt.
De waarschijnlijkheid van een gevecht tussen vechters
Van de kant van de UFC zegt de beslissing om hen te scheiden iets over de inzet. De promotie wil niet dat een titelgevecht verandert in een vermijdbare puinhoop omdat iemand te ver ging in een hotellobby, mediaruimte of backstagegang. Een onvoorspelbare rivaliteit kan de pay-per-view-interesse vergroten, maar kan ook snel ontploffen. Niemand wil een main event verliezen door iets dat niets met het daadwerkelijke gevecht te maken had.
Chimaev heeft zijn reputatie opgebouwd op druk en angst. Hij draagt een soort fysieke zekerheid met zich mee in elke gevechtsweek. Strickland brengt zijn eigen soort ongemak, meestal via woorden net zoveel als via actie.
Een titelgevecht met Chimaev heeft niet veel hulp nodig om interesse te wekken. De mogelijkheid dat Strickland de aanloop naar onvoorspelbaar terrein sleept, geeft de kaart alleen maar meer aandacht.
Chimaev tegen Strickland heeft al genoeg stijlcontrast en persoonlijke wrijving om de aandacht vast te houden. Van de ene man wordt verwacht dat hij tempo probeert op te leggen en de zaak fysiek forceert. De ander zal proberen het gevecht op een andere manier lelijk te maken en mentaal aanwezig te blijven in elke uitwisseling.
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal
Start het gesprek
Wees de eerste die zijn mening deelt. Bespreek het gevecht, reacties en voorspellingen met andere fans.