Update over terugkeer Tom Aspinall

Tom Aspinall zegt dat hij weer dichtbij is.

Na het oogprobleem dat zijn gevecht met Ciryl Gane stopte en die titelverdediging in een no contest veranderde, praat Aspinall eindelijk als een man die de volgende stap duidelijk kan zien. Hij zegt dat het herstel goed gaat, dat hij weer aan het trainen is, en dat het enige dat nu nog rest, goedkeuring voor volledige sparring is.

Dat is een goed teken voor heavyweight, want de divisie voelde een beetje vast te zitten terwijl hij out was. Grote namen bleven in beweging, maar het echte plaatje aan de top voelde nooit compleet zonder Aspinall. Hij is de kampioen, en tot hij weer volledig aan de slag is, draagt de hele gewichtsklasse dat vreemde onafgemaakte gevoel.

Aspinall hield geen dramatische toespraak over de blessure. Hij hield het simpel. Hij zei dat hij "er bijna is" en liet het klinken alsof het ergste nu achter hem ligt. Dat is belangrijk, want oogproblemen zijn het soort dingen dat onzekerheid in alles kan sluipen. Het gaat niet alleen om pijn. Het gaat om zicht, timing en of een vechter zichzelf weer volledig kan vertrouwen zodra de klappen met snelheid terugkomen.

Aspinall kijkt weer vooruit

Hij gaf ook het duidelijkste beeld tot nu toe van wat de UFC van plan is met hem. Volgens Aspinall is het plan dat hij vecht tegen de winnaar van Alex Pereira vs. Ciryl Gane. Dus terwijl zijn lichaam het laatste deel van het herstel afmaakt, lijkt de weg voor hem al behoorlijk duidelijk.

Die matchup is logisch vanuit het oogpunt van de UFC. Pereira is een van de grootste namen in de sport. Gane is al aan Aspinall verbonden via de no contest. Welke uitkomst dan ook geeft de UFC iets dat makkelijk te verkopen is. En vanuit Aspinalls kant betekent het dat hij niet terugkomt in een vaag titelplaatje waar iedereen tegelijk staat te schreeuwen. Hij weet wat het doel is.

Voor nu is het belangrijkste echter simpelweg dat hij weer als zichzelf klinkt. Wanneer vechters nog diep in hun herstel zitten, hoor je dat meestal. De taal blijft voorzichtig. De tijdlijn blijft vaag. Bij Aspinall is de toon nu meer vooruit. Niet roekeloos. Gewoon veel rustiger.

Heavyweight had dit soort update nodig. Het is een divisie die snel beweegt wanneer er één grote klap valt en dan toch bevroren voelt wanneer de topnaam niet volledig beschikbaar is. Dat Aspinall weer dichtbij is, verandert de stemming. Het lost nog niet alles op, maar het geeft de hele divisie weer vorm.

• Aspinall zegt dat zijn oog bijna volledig hersteld is.
• Hij is alweer aan het trainen.
• Hij heeft nog goedkeuring nodig voor volledige sparring.
• De UFC wil hem tegen de winnaar van Pereira vs. Gane.

Dat laat hem achter in een vrij comfortable positie. Herstel, word goedgekeurd en wacht tot het volgende zwaargewichtverhaal zichzelf afmaakt. Dan stapt hij weer naar binnen.