Merab Dvalishvili verwacht volgende tegenstander Yan

Merab Dvalishvili zal naar verwachting een UFC bantamgewicht kampioenschapswedstrijd tegen Petr Yan krijgen, volgens Dvalishvili’s coach, John Wood. In een interview met Mike Owens zei Wood dat de intentie van de UFC aan het team is gecommuniceerd, terwijl hij ook benadrukte dat plannen in de sport kunnen veranderen voordat een gevecht formeel vaststaat. Voor Dvalishvili zou de verwachte wedstrijd meer zijn dan nog een titelkans: het zou het beslissende hoofdstuk zijn van een rivaliteit die momenteel gelijk staat met één overwinning each.

Wood’s positie was duidelijk maar afgemeten. Hij zei dat Dvalishvili de volgende keer om de titel zal vechten, tenzij er iets verandert aan de kant van Yan, en noemde de matchup 99% waarschijnlijk op basis van wat hem is verteld door de UFC en Dvalishvili’s manager. Dat onderscheid is belangrijk omdat de bron geen datum of locatie geeft, en geen van beide is gefinaliseerd in het materiaal. Toch geven Wood’s opmerkingen de sterkste beschikbare indicatie dat Dvalishvili’s volgende opdracht bedoeld is als een kampioenschapstrilogie in plaats van een niet-titelgevecht. Yan gaat de verwachte ontmoeting in als kampioen, terwijl Dvalishvili zou proberen de riem terug te winnen die hij van september 2024 tot UFC 323 droeg.

Dvalishvili en Yan verdeelden twee vijf-ronde gevechten

Het voorgestelde derde gevecht heeft een duidelijk competitieve achtergrond. Dvalishvili en Yan ontmoetten elkaar voor het eerst in de main event van UFC Fight Night 221 in maart 2023. Dvalishvili won elke ronde op alle drie de scorekaarten en behaalde een unanieme beslissing van 50-45. Zijn prestatie was gebaseerd op activiteit en controle: hij sloeg Yan met 147-75 in totaal aantal stoten en voltooide 11 takedowns over vijf rondes. Het resultaat hielp Dvalishvili’s weg naar een UFC-titelgevecht te versnellen en gaf hem het vroege voordeel in de serie.

Hun tweede ontmoeting leverde een ander resultaat op en veranderde de inzet voor een mogelijke trilogie. Yan versloeg Dvalishvili met unanieme beslissing in de main event van UFC 323 in T-Mobile Arena in Las Vegas op 6 december 2025 en heroverde de titel in het bantamgewicht. Twee juryleden scoorden het gevecht 49-46, terwijl de derde het 48-47 had. De overwinning beëindigde Dvalishvili’s winning streak van 14 gevechten en maakte de onderlinge serie gelijk op 1-1. Het stopte ook Dvalishvili’s poging om de eerste UFC-kampioen te worden die vier succesvolle titelverdedigingen in één kalenderjaar realiseerde. Voordat hij Yan trof, had Dvalishvili in 2025 verdedigd tegen Umar Nurmagomedov, Sean O’Malley en Cory Sandhagen.

Wood wijst op gezondheid en voorbereiding

Wood bood geen excuses voor Dvalishvili’s verlies tegen Yan, maar zei dat de vechter het rematch inging met een verminderde gezondheid na wat hij beschreef als een moeilijk kamp en jaar. Wood gelooft dat een gezonde Dvalishvili en een beter kamp de prestatie kunnen veranderen als de trilogie wordt bevestigd. Hij prees ook Yan voor het hebben van een van zijn beste avonden in hun tweede gevecht. Wood zei dat het team beide eerdere ontmoetingen zal bekijken voor aanpassingen, en merkte op dat een gameplan verstoord kan worden zodra een vechter gewond is en op instinct moet reageren. Die evaluatie heeft duidelijke waarde omdat de eerste twee wedstrijden sterk verschillende uitkomsten opleverden in hetzelfde vijfronde-format. Dvalishvili’s overwinning in 2023 levert direct bewijs van de aanpak die toen werkte, terwijl de nederlaag op UFC 323 het meest recente bewijs is dat het team van plan is te bestuderen. Wood zei dat hij gelooft dat Dvalishvili de titel terug zal winnen, maar de bron bevestigt nog niet de datum of locatie van het gevecht.

• Dvalishvili won het eerste gevecht in maart 2023 met unanieme beslissing van 50-45 op alle drie de scorekaarten.
• Yan won de rematch in december 2025 met unanieme beslissing, met twee scorekaarten van 49-46 en één van 48-47.

Dvalishvili’s verwachte volgende gevecht heeft een duidelijke sportieve bedoeling: een derde ontmoeting met Yan zou een serie beslechten die verdeeld is door twee vijfronde-beslissingen en de UFC bantamweight-titel op het spel zetten. Wood heeft de matchup als vrijwel zeker beschreven, maar de beschikbare informatie laat de definitieve planningsdetails open. Totdat de UFC die details bevestigt, is de centrale ontwikkeling dat Dvalishvili’s team verwacht dat zijn volgende optreden een titeluitdaging is tegen de man die zijn winning streak beëindigde op UFC 323.

Bronnen: LowKick MMA