Luke Lessei vs Mohamed Younes Rabah Voorbeschouwing

Luke Lessei kreeg geen zachte landing.

Na een pijnlijke nederlaag tegen Nico Carrillo, wordt de strijder uit Iowa direct weer onder de lampen gezet in Bangkok, niet weggestopt op de kaart terwijl iedereen doet alsof de wederopbouw privé is. ONE Championship zet hem als hoofdwedstrijd van vrijdag's ONE Fight Night 45 in Lumpinee Stadium tegen Mohamed Younes Rabah, een featherweight Muay Thai-opdracht met heel weinig ruimte voor langzaam lezen of sentimenteel tempo.

Dat zegt veel over hoe de promotie Lessei nog steeds ziet. Hij is 30, Amerikaan, vermakelijk, en ongebruikelijk in een sport waar veel elite Muay Thai-namen al absurde kilometers hebben afgelegd voordat gewone Amerikaanse kijkers hun namen leren kennen. Hij heeft acht profoverwinningen en een finishpercentage boven de 75 procent, maar het belangrijkere cijfer deze week is misschien Rabah's 15-1 met één no contest. Lessei krijgt geen opwarmertje. Hij krijgt een man met de bijnaam The Eagle, en hij verwacht dat die recht op hem af vliegt.

Luke Lessei neemt het op tegen Mohamed Younes Rabah in het hoofdgevecht van ONE Fight Night 45

Lessei's terugkeer is in Amerikaanse primetime op Prime Video, met Lumpinee Stadium opnieuw als ONE's snelkookpan. Zijn laatste optreden eindigde in een nederlaag tegen Carrillo, een resultaat dat anders is gaan liggen nu Carrillo de interim ONE featherweight Muay Thai-titel heeft veroverd. Verliezen tegen een topkracht wist Lessei's waarde niet uit, maar het maakt de volgende prestatie wel onthullender dan het laatste resultaat.

Hij moest deze camp ook opbouwen zonder de nette mythe die strijders graag verkopen: perfecte gym, perfect schema, perfecte stilte. Lessei verdeelde zijn tijd over drie steden terwijl hij te maken had met gezinsleven en grote veranderingen buiten de ring. Zijn kinderen waren vaker rond zijn training, en zijn eigen conclusie was bot genoeg: wachten tot het leven gelegen komt, is geen plan voor een professionele strijder.

Rabah's druk test Lessei's precisie-eerste antwoord

Het tactische plaatje is niet ingewikkeld, wat niet hetzelfde is als gemakkelijk. Rabah staat bekend om zijn kracht, voorwaartse beweging, calf kicks en spinning attacks die zonder veel waarschuwing kunnen komen. Lessei gelooft dat de Algerijn fel zal beginnen — 'Hij gaat vuur gooien' — en heeft de matchup neergezet als precisie tegen kracht, en voegde zelfs een valk-tattoo toe als symbolisch tegenwicht voor Rabah's bijnaam Eagle.

• Lessei treft Rabah in een featherweight Muay Thai-gevecht tijdens ONE Fight Night 45.
• Het evenement vindt plaats op vrijdag 17 juli in Lumpinee Stadium in Bangkok.
• Lessei komt binnen na een nederlaag tegen Nico Carrillo, nu ONE interim featherweight Muay Thai-kampioen.
• Rabah brengt een record van 15-1 met één no contest mee naar de headliner.

Wat Luke Lessei moet bewijzen tegen de agressieve Mohamed Younes Rabah

De voor de hand liggende vraag is of Lessei Rabah kan laten boeten voor het betreden van de afstand zonder dat het gevecht een brawl op Rabah's voorwaarden wordt. Lessei heeft gesproken over het verbeteren van het fysieke deel van zijn voorbereiding, vooral het herstellen van energie en niet alleen leunen op ritme en talent. Dat is hier belangrijk omdat een sniperstijl alleen nuttig is als de benen, longen en concentratie de momenten overleven waarop de ander weigert de schietkunst te bewonderen.

Voor ONE's featherweight Muay Thai-plaatje is dit een nuttige sorteergevecht. Lessei moet laten zien dat hij na de nederlaag tegen Carrillo bij de top van de marquee hoort, terwijl Rabah een main-eventoverwinning op een bekende Amerikaanse naam kan gebruiken om harder richting titelgerelateerde gesprekken te duwen. De volgende stap is voor geen van beide mannen gegarandeerd, maar de winnaar verlaat Bangkok met een schoner argument voor een grotere booking in een divisie die al gevormd is door Carrillo's opkomst.

De aantrekkingskracht is dat geen van beide vechters doet alsof dit lang mooi zal blijven. Lessei verwacht een agressieve Rabah, Rabah heeft het record en de stijl om die verwachting te rechtvaardigen, en het gevecht is de headliner van ONE Fight Night 45 op vrijdag 17 juli.