Jafel Filho vs Cody Durden

Jafel Filho gaat UFC Vegas 116 in met een andere tegenstander dan degene voor wie hij het grootste deel van het kamp heeft getraind. Lucas Rocha is eruit, en Cody Durden stapt nu in met slechts zes dagen voorbereiding, wat het vedergewichtgevecht van 25 april een heel andere lading geeft dan een paar dagen geleden.

Dat soort late wissel kan alles veranderen bij 125 pond. Vedergewichtgevechten gaan toch al snel, en wanneer er in de laatste week een nieuwe man instapt, verschuift het hele ritme van het gevecht met hem mee. Timing verandert. Afstand verandert. Het soort fouten dat je tegen de ene tegenstander kunt permitteren, wordt plotseling gevaarlijk tegen een ander. Filho moet die aanpassing nu maken met bijna geen tijd meer op de klok.

Voor hem is dit geen klein plekje op de kaart. Hij probeert echte momentum vast te houden na zich in zijn laatste gevecht weer op het juiste spoor te hebben gebracht. Die submission in de eerste ronde tegen Clayton Carpenter was belangrijk omdat het een moeilijke periode stopte en mensen eraan herinnerde hoe Filho eruitziet wanneer hij zijn gevecht krijgt. Hij is een gevaarlijke vedergewichtvechter wanneer hij contact kan forceren, het gevecht in de overgang kan brengen en de ander het gevoel kan geven dat hij wordt opgejaagd. Hij heeft geen lange periodes nodig om schade aan te richten. Zodra hij een nek, een rug of de juiste schermutseling vindt, kan het hele ding razendsnel kantelen.

Durden brengt een ander soort druk. Hij komt niet binnen met een lange aanloop of een zachte landing. Hij neemt een gevecht aan met minder dan een week voorbereiding en stapt direct een partij in tegen iemand die een avond snel kan beëindigen. Maar gevechten op korte termijn kunnen een veteraan op hun eigen manier gevaarlijk maken. Durden heeft genoeg UFC-rondes achter zich dat dit soort situaties hem niet zal verbazen. Hij weet hoe lelijk vedergewichtgevechten kunnen worden, en hij weet dat het soms het slimste is in een gehaaste week om het gevecht ongemakkelijk te houden en de ander in een puinhoop te slepen.

Late Wissel bij UFC Vegas 116

Dat zou weleens het hele gevecht kunnen zijn. Filho wil momenten. Durden wil verstoring. Filho is op zijn best wanneer hij het gevecht naar zijn sterke punten kan trekken voordat de andere kant zich settelt. De beste route voor Durden is om dat moeilijk te maken, het ritme te breken en Filho te dwingen voor schone openingen te werken in plaats van ze hem te geven.

Er rust ook druk op Filho omdat vervangers op korte termijn de stemming rond een gevecht kunnen veranderen. De wedstrijd blijft leven, maar de verwachtingen worden strakker. Als hij wint, vragen mensen hoe hij eruitzag tegen een late vervanger. Als hij worstelt, praten mensen over de verstoring. Dat hoort erbij wanneer een tegenstander zo laat verandert. De partij mag anders zijn, de schijnwerpers worden er niet zachter van.

Durden daarentegen stapt binnen met het soort kans waar vechters meestal zonder veel aarzeling ja op zeggen. Hij heeft een moeilijke periode gehad, en wanneer dat gebeurt, is de weg terug zelden comfortabel. Soms is het één moeilijk telefoontje en één gevaarlijk gevecht. Dit is zo'n moment. Een overwinning op Filho zou niet alleen een datum op de kalender redden. Het zou het gesprek rond Durden onmiddellijk veranderen. Daarom is instappen logisch, zelfs met bijna geen tijd om op de normale manier te prepareren.

Wat de wissel interessant maakt, is dat beide mannen iets naja­gen, maar vanuit verschillende posities. Filho probeert op te bouwen. Durden probeert de val te stoppen. Filho is de man die zijn kamp op 25 april gericht hield. Durden is de man die het plan op het laatste moment probeert te laten ontsporen. Dat geeft het gevecht een scherpere vorm dan het eerst had.

De vedergewichtdivisie geeft vechters zelden veel tijd om zich te settelen, en dit gevecht lijkt nu nog minder geneigd langzaam te beginnen. Filho heeft nog steeds zijn datum. Durden heeft nu zijn kans. Met slechts zes dagen tussen het telefoontje en de kooi is dat genoeg om dit een heel ander gevecht te maken dan het gevecht dat UFC oorspronkelijk boekte.