Ciryl Gane zinspeelt op worstelen tegen Alex Pereira

Ciryl Gane weet wat iedereen wil zien in zijn gevecht met Alex Pereira. Twee elite strikers, een zwaargewichttitel op het spel, de White House-setting en genoeg kracht in de kooi om elk uitwisseling gevaarlijk te laten voelen nog voordat die begint.

Gane belooft niet dat hij mensen die simpele versie zal geven.

Voorafgaand aan UFC Freedom 250 maakte de Franse zwaargewicht duidelijk dat Pereira geen puur kickboksen moet verwachten. Gane prees Pereira als een striker van hoog niveau, maar herinnerde iedereen eraan dat dit nog steeds MMA is. Als de juiste opening zich voordoet, is hij bereid worstelen, takedowns en grondwerk te gebruiken in plaats van vijf rondes voor Poatan te blijven staan om het publiek te plezieren.

Gane weigert het makkelijke script

De voor de hand liggende verkoop is striker tegen striker. Gane bouwde zijn naam op door beweging, afstandsbeheersing en een zeldzame capaciteit als zwaargewicht om tegenstanders te raken zonder lang stilstaan. Pereira werd UFC-kampioen in twee divisies omdat zijn kickbokstiming de kleinste fout bestraft, vooral wanneer tegenstanders voor hem verstijven.

Dat maakt de verleiding duidelijk. Laat ze strijken, laat de schonere technicus de uitwisselingen winnen, en laat de interim-zwaargewichttitel worden beslist door wie het eerst met echte kracht raakt. Gane is te ervaren om dat verhaal te accepteren zonder een extra laag toe te voegen.

Hij zei dat hij het gevecht geen “100% striking matchup” wil noemen. Die uitspraak is belangrijk omdat Pereira het grootste deel van zijn UFC-carrière elite vechters laat vechten waar hij zich het prettigst voelt. Gane signaleert dat hij de kooi niet in stapt, gevangen door het publieke idee van hoe de wedstrijd zou moeten zijn.

• Gane zegt dat het gevecht tegen Pereira worstelen en takedownpogingen kan bevatten.
• Het gevecht staat gepland voor de interim UFC-zwaargewichttitel op 14 juni.
• Pereira maakt de overstap naar zwaargewicht na het winnen van titels in het middengewicht en licht zwaargewicht.
• Gane probeert een nieuwe UFC-titelkans te claimen na eerdere kampioenschapsteunslagen.

Pereira brengt nog steeds overal gevaar

Pereira naar de grond brengen klinkt als het veiligere idee tot de details komen. Hij staat niet bekend als worstelspecialist, maar hij traint al jaren onder Glover Teixeira en draagt een Braziliaanse jiu-jitsu zwarte band. Dat maakt hem niet plotseling een zwaargewicht-grappler, maar het betekent wel dat Gane de mat niet kan behandelen als een gratis ontsnapping aan gevaar.

De betere vraag is niet of Gane plotseling een worstel-eerst vechter wordt. Het is of hij Pereira genoeg verschillende looks kan laten verdedigen om de beste reads van de striker te vertragen. Een level change kan Pereira laten aarzelen. Een clinch-uitwisseling kan het ritme breken. Zelfs een mislukte takedown kan veranderen hoe een puncher zijn voeten plant.

Voor Gane kan dat de echte waarde zijn. Hij hoeft niet één avond Jon Jones te worden. Hij moet ervoor zorgen dat Pereira aan meer denkt dan de linkse hoek, de kuitkick en de counter die de wedstrijd meestal beslist.

De Jon Jones-vraag achtervolgt Gane

Elke keer als Gane over worstelen praat, komt het gevecht met Jon Jones terug in het gesprek. Jones submittete hem snel in 2023, en dat resultaat achtervolgt Gane sindsdien in elke grote zwaargewichtdiscussie. Het werd de simpele kritiek: elite op de voeten, kwetsbaar zodra het gevecht de mat raakt.

Gane heeft het duidelijk gehoord. Zijn antwoord nu is niet doen alsof die avond nooit is gebeurd. Het is zeggen dat zijn eigen grappling zich heeft ontwikkeld, en dat zijn oorspronkelijke beweeglijke stijl deels was gebouwd om te voorkomen dat hij überhaupt wordt getakedown.

Dat is een belangrijk onderscheid. Gane hoeft niet vanaf de openingsbel een worstelwedstrijd met Pereira na te jagen. Hij moet beslissen wanneer een takedown-dreiging hem helpt en wanneer die hem een gevecht in sleurt dat te rommelig kan worden. De beste versie van zijn plan is geen paniekworstelen. Het is Pereira MMA laten verdedigen terwijl hij hem nog steeds dwingt Gane's voeten en afstand te ontcijferen.

Pereira heeft het schonere recente kampioenschapsmomentum. Gane heeft de natuurlijke zwaargewichtervaring en de beweging om Poatan harder dan gewoonlijk te laten werken om het doelwit te vinden. Als Gane hem ook clinches, level changes en grondreeksen laat verdedigen, wordt het gevecht minder comfortabel voor de voormalige kampioen in twee divisies.

Het publiek wil misschien nog steeds een striking-oorlog. Gane geeft zichzelf toestemming om op een andere manier te winnen. Op 14 juni kan dat het verschil zijn tussen Pereira het gevecht geven dat iedereen verwacht en hem het gevecht geven dat hij moet oplossen.