Ankalaev vs Rountree beoogd voor UFC Abu Dhabi

Magomed Ankalaev heeft mogelijk al zijn volgende UFC-gevecht op het programma staan.

De voormalige UFC-kampioen lichtzwaargewicht zou naar verluidt tegenover Khalil Rountree Jr. staan in het main event van UFC Abu Dhabi op 25 juli in Etihad Arena. UFC heeft de datum in Abu Dhabi officieel aangekondigd, maar de promotie heeft deze matchup nog niet bevestigd, dus het gevecht moet voorlopig nog als een gemelde boeking worden behandeld.

Zelfs met die waarschuwing is de matchup logisch voor de divisie. Ankalaev heeft een sterke terugkeer nodig na het verlies van de lichtzwaargewichttitel aan Alex Pereira. Rountree heeft hetzelfde soort reset nodig na zijn knock-outverlies tegen Jiri Prochazka. Beide mannen komen uit moeilijke avonden, maar staan nog steeds dicht genoeg bij de top van 205 pond om van belang te zijn.

Voor Ankalaev draait het gevecht erom te bewijzen dat het verlies van de titel zijn plek in de divisie niet heeft gebroken. Hij had jarenlang gewerkt om de riem te pakken, bereikte eindelijk de top en verloor die vervolgens snel in de rematch met Pereira. Dat soort nederlagen kan de manier waarop fans over een vechter praten snel veranderen. Een schone overwinning in Abu Dhabi zou dat geluid tot bedaren brengen.

Rountree brengt echt gevaar

Rountree is voor niemand een veilig comebackgevecht.

Hij komt misschien net van een nederlaag, maar zijn opmars daarvoor was gebouwd op geweld. Rountree zette een sterke reeks neer, verwondde ranked tegenstanders en maakte zichzelf een van de gevaarlijkste strikers in de light heavyweight divisie. Hij heeft geen vijf rondes nodig om een gevecht lelijk te maken. Hij heeft één schone afstand, één kick of één linkerhand die op het verkeerde moment landt nodig.

Dat is wat deze matchup nuttig maakt. Ankalaev is op papier completer. Hij heeft het worstelen, de druk, de ervaring en het vermogen om te bepalen waar een gevecht plaatsvindt. Rountree heeft het eenvoudigere wapen: als hij het gevecht lang genoeg staand houdt, kan hij bijna iedereen op 205 pond pijn doen.

De divisie heeft dat soort gevaar eerder gezien. Light heavyweight is geen plek waar contenders schade kunnen opvangen en voor altijd vooruit kunnen blijven lopen. Ankalaev weet dat. Hij moet slim vechten, niet alleen hard.

• Magomed Ankalaev vs Khalil Rountree Jr. is naar verluidt gericht op UFC Abu Dhabi.
• Het evenement staat gepland voor 25 juli in de Etihad Arena.
• UFC heeft het evenement in Abu Dhabi bevestigd, maar de matchup nog niet.
• Ankalaev probeert te herstellen na het verlies van de light heavyweight titel aan Alex Pereira.
• Rountree komt van een knock-outverlies tegen Jiri Prochazka.
• De winnaar kan dicht bij het UFC light heavyweight titelbeeld blijven.

De stijlclash is duidelijk

Ankalaev vs Rountree is makkelijk te lezen omdat het gevecht een heldere vorm heeft.

Ankalaev zal waarschijnlijk structuur willen. Hij is op zijn best als hij de afstand controleert, het gevecht in zijn ritme houdt en dreigingen goed afwisselt om tegenstanders te beletten zich op te laden. Hij hoeft niet elke seconde te worstelen, maar de takedown-dreiging verandert het strijken. Rountree kan niet vrijuit slaan als hij bang is op de mat te worden gelegd.

Rountree heeft het tegenovergestelde soort gevecht nodig. Hij heeft ruimte, vertrouwen en uitwisselingen nodig waarin Ankalaev zijn kracht moet respecteren. Als Rountree de hele nacht achteruit wordt geduwd, wordt het gevecht moeilijk. Als hij Ankalaev laat aarzelen, verandert de hele matchup.

Daarom kan de eerste ronde veel vertellen. Als Ankalaev vroeg controle krijgt, kan Rountree de nacht reagerend doorbrengen. Als Rountree vroeg iets zwaars landt, wordt Ankalaevs terugkeergevecht veel gevaarlijker dan het in de rankings lijkt.

Light heavyweight heeft een duidelijke volgende naam nodig

De light heavyweight divisie draait al lange tijd rond Alex Pereira, en dat is deels waarom dit gevecht ertoe doet.

Ankalaev heeft Pereira al eens verslagen en verloor kansloos in de rematch. Rountree heeft ook de kooi gedeeld met topnamen en laten zien dat hij elite vechters ongemakkelijk kan maken als het gevecht in zijn bereik blijft. Geen van beiden kan nu doen alsof hij de volgende is voor de riem, maar de winnaar houdt een sterk argument om vooraan in de rij te blijven.

Dat geeft de main event in Abu Dhabi echte waarde. Het is niet alleen een herstelgevecht. Het is een filter voor de divisie. Ankalaev moet laten zien dat hij nog in het titelgesprek hoort. Rountree moet laten zien dat hij meer is dan een gevaarlijke striker die tekortkwam tegen de allerbesten.

Voor Abu Dhabi geeft het de kaart ook een sterk topgevecht als de boeking wordt afgerond. Ankalaev heeft een duidelijke regionale aantrekkingskracht, en Rountree is het soort tegenstander dat een main event vanaf de eerste uitwisseling spannend kan houden. De matchup heeft geen neppe heat nodig. De inzet is duidelijk genoeg.

Ankalaev wil zijn plek terug. Rountree wil die terugkeer verpesten. Bij light heavyweight is dat meestal genoeg om een gevecht de moeite waard te maken.