Aljamain Sterling, UFC를 맹비난

Aljamain Sterling은 자신을 다시 대화의 중심으로 끌어온 발언이 정확히 무엇인지 알고 있습니다.

그것은 타이틀 획득이 아니었습니다. 깔끔한 도전 선언도 아니었습니다. 관심을 끌고 싶지만 너무 많이 드러내고 싶지 않을 때 파이터들이 내놓는 세련된 인터뷰 클립도 아니었습니다. RAF 6 이후의 그 날것 그대로의 경기 후 순간이었습니다. Sterling은 모든 것을 쏟아내며 UFC가 자신이 지는 모습을 보고 싶어 하는 것 같다고 말했습니다. 이제 UFC Vegas 116에서 Youssef Zalal을 상대로 한 메인 이벤트를 며칠 앞두고, 그는 그 발언을 돌아보며 예상보다 훨씬 큰 반향을 일으켰다고 인정하고 있습니다.

그는 그것을 정확히 후회하는 어조로 말하지 않았다. 그보다 더 복잡하게 들렸다. 스털링은 그 클립이 효과가 있었다는 걸 안다. 사람들은 반응했다. 팬들은 느꼈다. 격투계는 그것을 받아들여 계속 움직였다. 그는 또한 그렇게 공개적으로 말하고 나면 사람들이 당신을 그저 카드로 가는 길에 미디어를 하는 또 한 명의 선수로 보지 않게 된다는 것도 안다. 그들은 회사에서의 당신 위치, 불만, 자신감, 그리고 체급에서의 입지를 더 깊이 읽기 시작한다.

스털링이 감정을 쏟아냈고, 그것이 그를 다시 더 큰 UFC 무대로 밀어 넣었다

여기서 UFC Vegas 116을 둘러싼 이야기가 흥미로워진다. 스털링은 더 쉬운 상대에게서 존재감을 빌리려는 잊힌 전 챔피언으로서 이 메인 이벤트에 나서는 게 아니다. 그는 진짜 연승을 달리고 있는, 기세를 탄 위험한 페더급인 Youssef Zalal과 싸운다. 스털링 같은 이름을 꺾으면 거대한 도약을 할 수 있는 선수다. 양쪽 모두에게 의미 있는 싸움이다. 하지만 스털링의 발언이 여기에 또 다른 층을 더했다. 이제 그를 둘러싼 이야기는 단지 승리에 관한 것이 아니다. 그가 이 시스템 안에서 자신을 어떻게 보는지에 관한 것이다.

그는 항상 거침없이 말해왔지만, 이번 것은 연습한 것처럼 들리지 않아서 다르게 꽂혔다. 모든 게 정상인 척하는 데 지친 파이터처럼 들렸다. 그것은 양날의 검이다. 어떤 사람들은 듣고 힘든 부분이 시작되기 전에 변명을 하는 것이라고 생각한다. 다른 사람들은 듣고 많은 파이터들이 느끼지만 결코 소리 내어 말하지 않는 것을 마침내 말했다고 생각한다. 어느 쪽이든, 그런 연설이 한 번 터지면 다음 싸움까지 따라온다.

사람들이 이 이야기를 계속할 이유가 있다. 스털링은 대화에서 결코 사라지지 않는 파이터 범주에 속한다. 벨트를 차지하지 않았을 때도 그는 여전히 반응을 끌어낸다. 그만큼 강한 의견을 빠르게 만들어내는 스타일과 경력, 성격을 가졌기 때문이다. 어떤 팬들은 여전히 그를 스포츠에서 가장 똑똑한 운영자 중 하나로 취급한다. 어떤 팬들은 여전히 그를 의심할 이유를 기다린다. 그런 이력을 가진 파이터가 회사가 자신이 결과의 반대편에 있을 때 더 행복해 보인다고 말하면, 그것은 항상 남는다.

그리고 이제 그는 그 모든 것을 안고 싸워야 한다. Zalal은 머릿속으로 옛 연설을 되감으며 흘러갈 수 있는 상대가 아니다. 그는 8연승 중이고 진짜 기세를 타고 온다. 스털링은 여기서 이기면 페더급 타이틀 경쟁에 바로 뛰어들 수 있다는 걸 안다. 특히 강한 한 번의 퍼포먼스로 모든 것이 바뀔 만큼 열려 있는 체급이다. 그는 또한 패배하면 바이럴 홍보 영상이 나중에 완전히 다른 느낌으로 다가올 거라는 것도 안다.

• 스털링은 그 연설이 예상보다 더 강하게 꽂혔다고 말한다.
• 그는 그것이 UFC에서 자신의 위치를 사람들이 규정하는 방식을 바꿨다는 걸 안다.
• 이제 그는 그 에너지를 진짜 메인 이벤트, 살아있는 상대와의 싸움으로 가져가야 한다.
• Zalal과의 싸움은 페더급 타이틀 구도에서 가치가 있다.

그래서 아마도 지금 그의 어조는 조금 더 신중하게 느껴진다. 부드러워진 게 아니라 더 명확해진 것이다. 그는 자신이 한 말에서 도망치지 않는다. 그렇다고 그것에서 이득을 봤다는 걸 부정하지도 않는다. 이 스포츠에서 파이터들은 가짜처럼 들리지 않으면서 목소리를 내려고 수년을 보낸다. 스털링은 목소리를 냈다. 크게. 더 힘든 부분은 그다음이다. 사람들이 다시 당신에게 집중하기 시작하면, 그 뒤에 뭔가가 따라오기를 기대하기 때문이다. 연설은 연설일 뿐이다. 5라운드 메인 이벤트는 또 다른 문제다.

스털링에게 이번 주말은 그 모든 순간을 구체적인 무언가로 바꿀 기회다. 그가 Zalal을 꺾으면, 옛 홍보 영상은 불만처럼 보이기를 멈추고 그를 다시 줄 앞쪽으로 끌어당긴 불꽃처럼 보이기 시작한다. 그가 지면, 같은 클립이 완전히 다른 분위기로 다시 재생된다. 스포츠는 그렇게 빠르게 뒤집힌다.

그래, 그 연설은 효과가 있었다. 스털링도 안다. 팬들도 안다. UFC도 분명히 안다. 하지만 이제 진짜가 시작된다. 그는 중요한 자리로 돌아왔고, 진짜 판돈이 걸린 싸움으로 돌아왔고, 전 챔피언에게 조용히 흔들릴 여지를 주지 않는 주목 속으로 돌아왔다. 그게 보통 스털링이 가장 흥미로울 때다. 싸움이 커지고 소음이 커질 때, 그는 자신이 여전히 그 한가운데에 속한다는 것을 증명해야 한다.