ブルース・バッファーのUFC観戦希望地リストには4ヶ所が載っている。

ブルース・バッファーは今も新しい切手を追い求めている。

それは何かを物語っている。なぜなら、UFCの長年のオクタゴンアナウンサーであるバッファーは、格闘技関係者の多くが「最初の6ヶ月は華やかだが、その後20年間は過酷だ」と表現するような出張スケジュールを既に経験しているからだ。バッファーは、UFCが新たな市場に進出し、かつての市場に再進出し、かつてはUFCの開催地として考えられなかった都市でテストを行っているのを見てきた。彼が最近訪れたアゼルバイジャンのバクーは、UFCがもはや開催地を単なる目安として扱っていないことを改めて示すものとなった。

BJPENN.comのJust Scrap Radioで、UFCが今後どこに拠点を構えてほしいかと尋ねられたバッファー氏は、北米での確実な再販という選択肢には触れなかった。彼はイタリア、フレンチリビエラ、ハワイ、南アフリカを挙げた。それぞれ全く異なる問題を抱えているものの、いずれも十分な根拠のある選択肢だった。

ブルース・バッファーのUFC開催地には、イタリア、ハワイ、南アフリカが含まれる。

イタリアは明らかに注目を集める候補地だ。というのも、デイナ・ホワイトが以前、ローマのコロッセオでの開催というロマンチックなアイデアを提唱していたからだ。人類史上最も有名な格闘技の舞台の一つで、現代のケージマッチビジネスを展開するという、プロモーターにとっては夢のような話に聞こえる。しかし同時に、チケット販売開始前に、単なる夢物語が保険の打ち合わせへと変わってしまうような、物流面での大きな問題も抱えているようにも聞こえる。

バッファー氏は両方の立場を理解しているようだ。イタリアでUFCイベントが開催されるというアイデアには賛成だが、コロッセオ自体が現代の格闘技イベントを安全に開催できるのか疑問を呈している。これは皮肉ではなく、常識的な判断だ。UFCの試合は、単にケージと椅子が2つあるだけではない。照明、放送設備、観客の移動、緊急時の対応、選手の運営、そして石造りの古さなど気にしないグローバルなテレビ放送など、あらゆる要素が絡み合っているのだ。

ブルース・バッファーがハワイを選んだ理由には、真のMMAの歴史が刻まれている。

ハワイは、感傷的な魅力と力強さを兼ね備えた選択肢だ。バッファーは、かつての「ランブル・オン・ザ・ロック」というイベントを思い起こさせる。当時はBJペンの家族がショーの設営を手伝い、彼は試合当日の午前中にサーフィンを楽しんだ後、正式なファイトナイトモードに切り替えることができた。UFCはペン、マックス・ホロウェイ、その他島にゆかりのある人物を通じて、ハワイの格闘技文化と長年結びついてきたが、ファンが長年夢見てきたような、目的地でのイベント開催という形で、その繋がりをまだ実現できていない。

• バッファーはイタリア、フレンチリビエラ、ハワイ、南アフリカを挙げた。
• 彼は最近、アゼルバイジャンのバクーで開催されたUFCイベントに関連した出張で働いた。
• ダナ・ホワイトは以前、ローマのコロッセオを建設する構想について言及したことがある。
• バッファー氏は、そのような古代の会場を使用することについて安全上の懸念を表明した。

UFCのグローバル展開には、まだ埋めるべきギャップが存在する。

フレンチリビエラでの開催は、4つの候補地の中で最も個人的な理由によるものだ。バッファーは単純にその場所が好きで、率直に言って、空港で何十年もアナウンサーを務めてきた人物がファイトウィークの開催を働きかける理由としては、これより悪い理由はいくらでもあるだろう。また、UFCのヨーロッパ進出という大きな目標にも合致し、ランキングやタイトルマッチ、市場調査だけに基づいて拡大決定を下しているふりをすることなく、地中海沿岸というより華やかな舞台をプロモーションにもたらすことになる。

南アフリカは、このリストの中で最も重要なビジネスチャンスとなるかもしれない。UFCは、アフリカ出身のチャンピオンやエリート選手を数多く輩出してきたが、その才能豊かな選手層やファン層に見合うだけのサービスがアフリカ大陸には提供されてこなかった。南アフリカでのイベントは、単なる絵葉書のような価値以上のものとなるだろう。それは、UFCがグローバルブランドに見合うだけの、より厳しい海外遠征への取り組みを厭わないという意思表示となるからだ。次のステップは、適切なアリーナ、放送枠、そして対戦カードの充実度を見極めることだ。なぜなら、この市場への最初の本格的な進出は、単なる「ファイトナイト」の焼き直しであってはならないからだ。UFCがこれを成功させれば、単なる一過性の勝利の凱旋ではなく、アフリカでの定期的な興行への道が開かれるだろう。

バッファーのリストが効果的なのは、ベテランアナウンサーが単に休暇スポットを挙げているだけではないからだ。もちろん、リビエラやハワイにはバッファー個人の好みがはっきりと表れている。イタリアは壮大なスペクタクルを提供し、ハワイは歴史を、そして南アフリカはUFCがまだ十分にアピールできていない市場への訴求力を持っている。今のところ、これらはバッファーが2度目のアゼルバイジャン訪問後にオクタゴンの声として述べた希望に過ぎない。