Robert Whittaker、205ポンド級のトップ戦を求める

Robert Whittakerは205ポンドでの初戦を成功裏に終え、ライトヘビー級で上を見据えている。Whittakerは7月のUFC 329でNikita Krylovを3ラウンドで仕留め、その結果は彼を同階級のランキングに入れ、ミドル級からの転向に即座の出発点を与えた。特定の一戦を決めるのではなく、Whittakerは登攀を続ける中で著名な名前を望むことを明確にしている。Jan Blachowiczは今、その答えの一つとして名乗りを上げ、公にWhittakerに対戦を実現するよう呼びかけている。

Whittakerの中心的な主張は、単にライトヘビー級でもう一戦したいということではなく、確立された競争相手に対して進歩を試したいという点にある。Believe You Meポッドキャストで、WhittakerはMagomed Ankalaevと是非戦いたい相手として名を挙げた。またBlachowiczとの試合も魅力的だったと述べ、Bogdanも別の魅力的な選択肢として言及した。WhittakerはPaulo Costaの名前も上がっていると指摘したが、コスタとは以前戦ったことがあるとして、代わりに他の可能な試合を挙げた。これらの発言は、単一の確定した次戦相手ではなく、重要な新マッチアップへの幅広い希望を描き出している。

Whittakerの転向が新たなランキング上昇をもたらす

Whittakerは、別のランキング群を進むことになるため、ライトヘビー級での挑戦を新たな章だと語った。Krylovを仕留めたことは単に胜利デビューを飾った以上の意味を持ち、検証済みの報道によれば、Whittakerを即座にライトヘビー級ランキングに入れた。これは、階級上位の相手への関心の確認された背景を提供すると同時に、彼がすでに登攀を完了したかのようには振る舞っていないことも示している。Whittakerはランキングの中でやるべきことがまだあり、再びランキングを上がっていく過程を楽しんでいると述べた。この区別はBlachowiczの申し出を考える上で重要だ。このコールアウトは公の可能性であり、発表された試合ではなく、報道時点でWhittakerはそれに応答していなかった。

Whittakerはまた、追い求める相手について重要な線引きを示した。彼は一緒に練習している相手とは戦わないと述べ、具体的にCarlos UlbergとNavajo Stirlingの名を挙げた。Whittakerは、自分とUlbergとStirlingがトップ3に入った場合の仮定的な議論は残し、座って報酬を得る方法を見つけられるかもしれないとしつつも、戦う相手は他にたくさんいると強調した。この姿勢は、トップ名を求めることの実際的な意味を狭めるが、主目的を変えるものではない。Whittakerは205ポンドで前進を続けたいのだ。情報源ではUlbergが現ライトヘビー級王者とされているが、脚の負傷により当面は試合から離れている。一方Stirlingは、UFC BelgradeでBlachowiczをちょうどノックアウトしたばかりだった。

Blachowicz、Whittakerの発言をコールアウトに変える

Blachowiczのオファーは、Whittakerが対戦したい相手の中に彼を挙げた後に届いた。木曜日、BlachowiczはソーシャルメディアでWhittakerに直接投稿した：「おいRobert Whittaker！君の言葉を行動に変えよう。」このタイミングで、メッセージはWhittakerが公言した注目のライトヘビー級対戦相手の模索と明確に結びついている。しかしながら、これは合意や日程、UFCの試合決定を意味するものではない。唯一確認された次の展開は、Blachowiczが対戦を志願したことだ。Whittakerにとって、学びながら登っていくのを楽しんでいると語る階級を経由するルートを天秤にかける中で、決断はまだ開かれている。

• Whittakerの確認された目標は、205ポンド級のランキングを上がり続けながら、ライトヘビー級のトップ選手と対戦することだ。
• Whittakerの確認された制限は、トレーニングパートナーであるCarlos UlbergとNavajo Stirlingとは戦いたくないということだ。

Whittakerの次のライトヘビー級の試合はまだ未確認だが、方向性は明確だ。UFC 329でのKrylovへのフィニッシュは、205ポンドでランク入りの足がかりを与え、Whittakerは次のテストがその登攀の中で重みを持つことを望んでいる。BlachowiczはWhittakerが語った相手のタイプに合う公開オファーを出したが、今のところそれはまだオファーに過ぎない。試合が発表されるまでは、重要な展開はWhittakerが公言したトップ選手の追求と、対戦相手候補に課した制限だ。

出典： MMA Fighting、BJPenn