ラファエル・フィジエフとマニュエル・トーレスの次のステップ

一発の蹴りが周囲の空気を変えた Rafael Fiziev.

UFCバクー以前、彼をめぐるライト級の話題は心地よいものではなくなっていた。フィジエフはもはや、トップ級の潜在能力を持つ洗練されたストライカーとしてだけで語られてはいなかった。彼は不振、直近のマウリシオ・ルフィー戦でのTKO負け、そして階級が彼を通り過ぎ始めた可能性と照らし合わせて評価されていた。マニュエル・トーレスはその瞬間にとって、まさに最悪のタイプの相手だった。攻撃的で自信に満ち、2連勝を引っ提げて初のUFCメインイベントに臨んでいた。

バクーはフィジエフに必要な答えを与えた。トーレスは序盤にいくつかの場面を作ったが、フィジエフは2ラウンドに決定的な隙を見つけ、回転踵蹴りを当て、追撃のパンチで流れを締めくくった。それですべての懸念が消えるわけではないが、意味深い次戦の正当性をより強く示し、ランク入りライト級の構図にとどまらせた。

UFCバクーでのノックアウト後のラファエル・フィジエフの次戦

UFCはFizievが突然、タイトル挑戦権争いまであと1勝という位置にいると装うべきではない。ライト級はそのような近道を許すにはあまりに混戦で、あまりに容赦がない。それでもこの勝利は重要だ。Fizievが若い挑戦者たちから格の証明のために狙われる名前になる前に、連敗を止めたからだ。連敗中のランカーはマッチメイカーにとって悪い意味で利用価値のある存在になり得るが、クリーンなKO勝利から戻ってきたランカーはまったく別の資産である。

最も理にかなった選択は再びMateusz Gamrotだ。2023年の対戦はFizievが膝を負傷して2ラウンドで終わり、今なお価値のあるこのマッチアップについてクリーンな競技面の判断材料を残さなかった。Gamrotのレスリングの圧力、ペース、コントロール力は、Fizievがトップ10圏内へ戻ろうとするなら最も重要な部分を試すことになるだろう。Fizievの打撃、タイミング、パワーはGamrotに5ラウンドを通して真の危険をかいくぐらせることになる。

Gamrotとの再戦がライト級の勢力図に合う理由

Fiziev対Gamrotが機能するのは、古い問いに答えつつ新たな問いを生むからだ。もしFizievがそのレベルのグラップラーを倒せば、Ruffy戦の敗北は恒久的な限界というより、痛手となる一章のように見え始める。Gamrotが勝てば、気まずい形で終わった前回の戦いに決着をつけ、より格上のランカーへの挑戦を狙える。人工的なドラマを必要としないFight Nightのメインイベントでもある。スタイルと未完の因縁だけで十分だ。

• FizievはUFC Bakuで2ラウンドにManuel TorresをKOした。
• フィニッシュは回転かかと蹴りからパンチにつないだものだった。
• Fizievはこの試合の前にMauricio RuffyにTKO負けしていた。
• Torresは連勝中で第15位の座を保持してBakuに入った。

Manuel Torresには真の危険を伴う再起戦が必要だ

Torresを修復不能なほど弱点を露呈した選手として扱うべきではない。1ラウンドで十分なものを見せ、UFCがこの枠を彼に託した理由を皆に思い出させたし、その攻撃的な気質は今なお多くのライト級選手にとって脅威である。問題は、Bakuがダイナミックなストライカーに一つ多く読みを与えた代償も示したことだ。Fiziev相手にプレッシャーだけでは安全を保てなかった。

より良い手は、すぐに別のランカーと組ませることではない。Torresには露出を保ち、暴力度を高く維持し、アゼルバイジャンで露呈した防御の穴を詰められるかどうかをマッチメイカーに示す試合が必要だ。UFC 329での テランス・マッキニー 対King Greenの勝者が適切な路線だ。McKinneyは序盤の混沌とフィニッシュの危険をもたらし、Greenは経験、ボクシングのリズム、ベテランの駆け引きをもたらす。どちらの選択肢でも、Torresに同レベルのランカーリスクへ直行させることなく、意味のあるアクション重視の試合を与えられる。

FizievはUFC Bakuを去り、挑戦者としての地位は完全に回復とまではいかずとも修復された。一方Torresは、単に敗北を受け入れるより厳しい課題を抱えて去った。UFC Bakuの2ラウンドでストップされた後、危険な相手との再建である。