Próximos pasos de Rafael Fiziev y Manuel Torres

Un solo tiro cambió el ambiente en torno a Rafael Fiziev.

Antes del UFC Bakú, la conversación sobre Fiziev en la categoría de peso ligero se había vuelto incómoda. Ya no se hablaba de él solo como un golpeador hábil con gran potencial; se le comparaba con una mala racha, una reciente derrota por nocaut técnico ante Mauricio Ruffy y la posibilidad de que la división lo hubiera superado. Manuel Torres representaba precisamente el tipo de oponente equivocado para ese momento: agresivo, seguro de sí mismo y con dos victorias en su primer evento principal de la UFC.

Bakú le dio a Fiziev la respuesta que necesitaba. Torres tuvo algunos momentos al principio, pero Fiziev encontró la oportunidad decisiva en el segundo asalto, conectó una patada giratoria y remató la secuencia con golpes de seguimiento. Esto no elimina todas las dudas, pero lo mantiene dentro del ranking de peso ligero con argumentos mucho más sólidos para una pelea importante en el futuro.

La próxima pelea de Rafael Fiziev tras el nocaut en el UFC Bakú

La UFC no debería pretender que Fiziev está a una sola victoria de una eliminatoria por el título. La categoría de peso ligero es demasiado competitiva e implacable como para tomar ese atajo. Aun así, la victoria importa porque detuvo la caída en picada antes de que Fiziev se convirtiera en un nombre que los contendientes más jóvenes buscan para ganar credibilidad. Un peleador clasificado con una racha de derrotas puede resultar útil para los organizadores de peleas de forma negativa; un peleador clasificado que viene de un nocaut limpio es un activo completamente distinto.

La opción más sensata es Mateusz Gamrot nuevamente. Su encuentro de 2023 terminó en el segundo asalto después de que Fiziev se lesionara la rodilla, lo que impidió evaluar con claridad un combate que aún tiene potencial. La presión, el ritmo y el control de Gamrot en la lucha pondrían a prueba los aspectos más importantes de Fiziev si quiere volver a escalar posiciones entre los diez mejores. El striking, la precisión y la potencia de Fiziev obligarían a Gamrot a enfrentarse a un peligro real durante los cinco asaltos.

Por qué la revancha de Gamrot encaja con el mapa ligero.

El combate entre Fiziev y Gamrot funciona porque responde a una vieja pregunta a la vez que plantea una nueva. Si Fiziev vence a un luchador de ese nivel, la derrota de Ruffy se verá más como un capítulo doloroso que como un límite permanente. Si Gamrot gana, cerrará un capítulo de una pelea anterior que terminó de forma incómoda y podrá aspirar a un oponente mejor clasificado. Además, es el tipo de evento principal de Fight Night que no necesita drama artificial; los estilos y la historia inconclusa hablan por sí solos.

• Fiziev noqueó a Manuel Torres en el segundo asalto en el UFC Bakú.
• El desenlace llegó con una patada giratoria seguida de puñetazos.
• Fiziev había perdido contra Mauricio Ruffy por nocaut técnico antes de este combate.
• Torres llegó a Bakú con una racha de dos victorias consecutivas y ocupaba el puesto número 15.

Manuel Torres necesita una pelea de recuperación con verdadero peligro.

No se debe considerar a Torres como un rival irreparable. En el primer asalto demostró lo suficiente como para recordar a todos por qué la UFC confió en él para este puesto, y su temperamento ofensivo sigue siendo un problema para muchos pesos ligeros. El problema es que Baku también demostró el precio de darle demasiadas oportunidades a un golpeador dinámico. Contra Fiziev, la presión por sí sola no bastó para mantenerlo a salvo.

La mejor opción no es enfrentarse de inmediato a otro rival de alto nivel. Torres necesita una pelea que lo mantenga visible, que mantenga la intensidad y que les permita a los organizadores comprobar si puede corregir las deficiencias defensivas que se hicieron evidentes en Azerbaiyán. El ganador del combate entre Terrance McKinney y King Green en UFC 329 es la opción ideal. McKinney genera caos desde el principio y es peligroso por nocaut; Green aporta experiencia, ritmo boxístico y astucia de veterano. Cualquiera de las dos opciones le daría a Torres una pelea relevante sin obligarlo a regresar de inmediato al mismo nivel de riesgo que un rival de alto nivel.

Fiziev salió de Bakú con su estatus de aspirante al título reparado, aunque no totalmente restaurado, mientras que Torres se marchó con una tarea más difícil que simplemente aceptar la derrota: reconstruirse contra un oponente peligroso después de ser noqueado en el segundo asalto en UFC Bakú.