John GarzaがUFC 329でEthyn Ewingの代役に

John Garzaはいきなり深みにはまった。近くにハシゴはない。

の終盤の負傷により Ethyn Ewing Garzaに門戸が開き、ラスベガスでUFC 329に臨み Farid Basharat と対戦する。これは団体からの友好的な初対面ではない。プロとしてまだ負けたことのなく、すでにUFCで6勝を積み上げている相手との、直前の代役によるバンタム級デビューだ。

Marcel Dorffが最初にこの対戦変更を報じ、その後UFCが7月11日のT-Mobile Arenaでの大会に向けて調整を公表した。試合は135ポンド級のまま行われる。しかし、この任務は今や同時に2つの異なる試練のように感じられる。Basharatは土壇場の相手に対して勢いを守らなければならず、Garzaはその考えに慣れる時間すらないうちにキャリアで最も重要な試合を迎える。

John GarzaのUFC 329デビューがFarid Basharatを危険な立場に追い込む

Garzaは6勝1敗の戦績でUFCに参戦するが、決してぶっつけ本番ではない。23歳の彼は、その名声のほとんどをオクタゴンの外で築き上げ、Fury FCを主な活躍の場としてきた。現在は5連勝中で、UFCもその勢いを支えるパンチ力に注目している。過去4試合で3つのKO勝利を挙げているのだ。最新の試合は1月に行われ、Fury FC 114でJosh Walkerを2ラウンドで仕留めた。

その戦績だけではこのレベルで実証済みとは言えない。しかし、真剣に対策すべき危険人物であることは確かだ。直前の参戦となった新人は厄介な存在になり得る。失うものがほとんどなく、何ヶ月にもわたる世間の注目を背負っていないからだ。対照的にBasharatは、一分一秒に期待を背負ってリングに上がる。彼は15勝0敗で、2022年のDana White’s Contender Seriesを通じてUFCのチャンスを掴み、その看板の下で最初の6試合を無敗で戦い抜いてきた。2月のJean Matsumoto戦ではUFC Vegas 113で判定勝ちを収め、その差が縮まりつつも無敗記録を守り続けている。

Ethyn Ewingの負傷により、バンタム級は急遽変更に

Ewingの離脱は、カードから試合が消えることなく、試合の雰囲気を変えた。インターナショナル・ファイト・ウィーク中では小さなことではない。UFCは厳しいマッチアップを短い準備期間で引き受ける選手を必要としており、Garzaがその賭けを受け入れた。彼にとって、見返りは即座の知名度だ。代償は明らかで、最初のUFC戦は、有望株を消えさせるようなミスを何年も避けてきた、規律正しく既に確立されたバンタム級ファイターとの対戦となる。

• John GarzaはUFC 329でFarid Basharatと対戦する。
• Ethyn Ewingは負傷により当初の対戦を離脱した。
• Garzaは23歳で、プロ戦績は6勝1敗。
• Basharatは通算15勝0敗、UFC内では6勝0敗。

Farid Basharat対John GarzaでUFC 329のバンタム級の争点が変わる

Basharatにとって、ここで守るものの方が得るものより多い。デビュー戦の代替選手に勝っても、反応は称賛というより儀礼的なものかもしれない。苦戦すれば、階級内で注目される。負ければ、無敗記録とバンタム級のビッグネームへの着実な前進に大きな打撃を受ける。これがランキングぎりぎりの有望株にとって厄介な計算だ。対戦相手、タイミング、スカウト状況がすべて変わっても、混乱をきれいに処理することが期待されるのだ。

Garzaの道はよりシンプルで、おそらくより自由だ。洗練されたUFC戦士という重荷を背負う必要はなく、自分のフィニッシュ力を発揮できることを示せばいい。勝利すれば135ポンド級の激戦区で大きな衝撃となり、競り合った末の敗戦でも急遽の代替選手以上の存在として認められるだろう。Basharatの次のステップは、どれだけスムーズに見えるかにかかっている。制圧的な内容なら前進を続けられるが、醜い内容ならランカー級への押し上げに対するマッチメイクの意欲が鈍るかもしれない。

大会全体はすでにConor McGregor対Max Holloway 2でスター性を帯びており、Mauricio Ruffyもメインイベントのバックアップとして名前が挙がっている。Garzaは、これ以上ドラマを必要としていなかった大会に、さらに新たな週後半の変数として加わった。UFC 329は7月11日開催予定で、アーリープレリムは東部時間午後5時、プレリムは午後7時、メインカードは午後9時開始。