Bryce Mitchell、UFC Vegas 118でSantiago Lunaと対戦

ブライス・ミッチェルはベテランのビクター・ヘンリーとの対戦を準備していた。UFC Vegas 118の数日前、その試合は消え、彼の前にまったく別の問題が現れた。サンティアゴ・ルナ、21歳、無敗で、フルキャンプなしでもキャリア最大のチャンスを掴むことを厭わない。

ミッチェルは6月6日、ラスベガスのMeta Apexで行われるバンタム級の試合でルナと対戦する。ヘンリーは対戦カードから外され、ルナは8勝0敗のプロレコードと既に2つのUFC勝利を携えてメインカードにステップインする。

この変更でミッチェルの試合は一変する。ヘンリーなら経験、忍耐力、そしてファイターに1分1分を慎重に戦わせるベテランの仕事術をもたらしただろう。ルナはスピード、自信、そしてオクタゴン内でまだ負けも失速もしていない若き有望株の危険な自由さを持ち込む。

ミッチェルは突然のリスクに直面する

ミッチェルはまだ135ポンドでの生活に慣れつつある。初期のUFCキャリアはフェザー級で築き、初の6試合すべてに勝利したが、その後により厳しい相手との対戦で敗れ、方向転換が必要になった。昨年7月、バンタム級に落ちてサイード・ヌルマゴメドフに判定勝ちし、グラップリングとフィジカルなスタイルが大きく異なって見えるディビジョンで新たな道を切り開いた。

今や彼は、本来トレーニングしてきたわけではない相手に対して、その新たな門出を守らなければならない。勝てばミッチェルは階級変更成功後の流れを維持する。負ければ、その勢いは急遽参戦した無敗の新参者——キャリアで最も知名度のある相手をいきなり破った選手——に渡ることになる。

• ビクター・ヘンリーがブライス・ミッチェルとの予定されていた試合から外れた。
• サンティアゴ・ルナがUFC Vegas 118のバンタム級戦でミッチェルと対戦する。
• ミッチェルは135ポンドでの初のUFC戦でサイード・ヌルマゴメドフに勝利した。
• ルナはUFC初の2試合を勝利で飾り、無敗で臨む。

ルナは速い道を選ぶ

ルナはUFCが自分を試すのを長く待ってはいない。プロモーション初戦でクアン・レを1ラウンドKOし、2月にはアンヘル・パチェコに判定勝ちした。一方の試合では攻撃の危険性を示し、もう一方では速攻での決着が訪れなくても冷静さを保てることを示した。

ミッチェルは格段に大きなステップだ。彼はランクレベルの相手とケージを共にし、グラップリングの展開を強制する方法を理解しており、意気込みすぎて来るファイターを罰するだけのUFC経験もある。ルナには、通常21歳の有望株に与えられるようなゆっくりとした階段は用意されない。彼は、ぎこちないポジションを長い作業時間に変える術を知るベテランに対して、すべてのミスが測定される試合を受け入れたのだ。

その賭けは、ルナに可能な限り最短の報酬も与える。ミッチェルを破れば、彼は静かにロスターを進む無敗の有望株として論じられなくなる。キャリアがまだ2桁試合に達する前に、UFC3勝と元フェザー級コンテンダーとして知られる選手への勝利を持つバンタム級選手になるのだ。

UFC Vegas 118はより鋭い対戦カードに

ヘンリーがカードから外れたことは当初の組み合わせにとって打撃であり、欠場の公的な理由は示されていない。しかし代役によって試合はより予測不能になった。ミッチェルはもはや、慎重な3ラウンドの競り合い向けに作られたベテランと戦うのではない。失うものがない若きファイター——守るべき無敗記録と、1勝でいくつもの段階を飛ばすチャンスを抱えた選手——と戦うのだ。

ルナもまた難しい課題を引き継ぐ。直前オファーは魅力的に聞こえるが、ケージが閉まり、相手がキャンプでは想定していなかった質問を投げかけ始めれば話は別だ。ミッチェルのレスリング、コントロール、異常なペースは、数日の準備で簡単に解ける問題ではない。

この試合は、ベラル・ムハマド対ガブリエル・ボンフィムがメインのイベントのメインカードに残る。タイトルがなくても重みを持つ。ミッチェルはUFC第2のディビジョンで地位を確立しようとしており、ルナはプロモーションが慎重なマッチメイクで自身の完璧な記録を守る必要がないことを示そうとしている。

6月6日、ブライス・ミッチェルはバンタム級でのリセットが直前の変更を乗り越えられるかを知ることになる。サンティアゴ・ルナは無敗のスタートがUFCでの最初の本格的な飛躍に耐えられるかを知ることになる。代役交代により、両者にとって賭け金はより明確に、より速く、そしてはるかに居心地の悪いものになった。