Luana Santos vs Karol Rosa στο UFC APEX

Το χαμόγελο δεν είναι το ασφαλές κομμάτι.

Στο Λας Βέγκας αυτή την εβδομάδα, η Luana Santos ακούστηκε σχεδόν ύποπτα ήρεμη για τη δουλειά που έχει μπροστά της: κοφτές απαντήσεις, χαλαρή στάση, καμία ανάγκη να κατασκευάσει ένα γρύλισμα. Το Σάββατο θα δοκιμάσει αν αυτή η ηρεμία είναι αληθινή. Απέναντι στο κλουβί στο UFC Fight Night: Kape vs Horiguchi βρίσκεται η Νο. 8 bantamweight Karol Rosa, ο τύπος αντιπάλου που μπορεί να μετατρέψει ένα πολλά υποσχόμενο σερί σε πολύ πιο ξεκάθαρη ετυμηγορία.

Κάποιοι fighters φαίνονται άνετοι κατά τη διάρκεια της εβδομάδας του αγώνα επειδή το δύσκολο κομμάτι δεν τους έχει βρει ακόμα. Με τη Santos, η άνεση συνδέεται με κάτι πιο συγκεκριμένο. Το Meta APEX της έχει φερθεί καλά: τέσσερις εμφανίσεις στο UFC εκεί, τέσσερις νίκες, και τώρα άλλη μια νύχτα στο μικρό κτίριο του Λας Βέγκας όπου έχει χτιστεί μεγάλο μέρος της ορμής της στο UFC.

Ένα δοκιμασμένο εμπόδιο έρχεται στο καλύτερο δωμάτιο της Santos

Πέντε νίκες σε έξι εμφανίσεις στο UFC έχουν φέρει τη Santos αρκετά κοντά στο top 10 ώστε αυτό να μην μπορεί πλέον να αντιμετωπιστεί ως μια απλή ανάθεση σε prospect. Η κατάταξη της Rosa στο Νο. 8 αλλάζει το βάρος της αναμέτρησης. Αν κερδίσει η Santos, το επιχείρημα για να κρατηθεί μακριά από τις κατατεταγμένες bantamweight γίνεται πολύ πιο αδύναμο.

Η τοποθεσία έχει σημασία για εκείνη, αλλά όχι επειδή πρέπει να μετατραπεί σε σκηνή ταινίας. Έζησε στο Λας Βέγκας κατά τη διάρκεια μιας σημαντικής περιόδου της καριέρας της, και η ατάκα της αυτή την εβδομάδα ήταν άμεση: “Το Βέγκας θα είναι πάντα το σπίτι μου.” Αυτό δεν σκοράρει ένα takedown ούτε κλέβει έναν γύρο. Βοηθά όμως να εξηγηθεί γιατί ο μεγαλύτερος αγώνας UFC της πορείας της δεν την έχει κάνει να ακούγεται βιαστική.

Το ρεκόρ της στο APEX λειτουργεί λιγότερο σαν κουβέρτα ασφαλείας και περισσότερο σαν λίστα ελέγχου. Η πορεία είναι γνώριμη. Ο χρονισμός από το δωμάτιο προθέρμανσης μέχρι το κλουβί είναι γνώριμος. Ο τρόπος που η φωνή ενός προπονητή, μια βαριά ανάσα ή μια καθαρή επαφή ταξιδεύει μέσα στο κτίριο είναι επίσης γνώριμος. Η Santos έχει κάνει ήδη αρκετή δουλειά σε αυτό το περιβάλλον ώστε να το αισθάνεται μέρος της δουλειάς, όχι πρόσθετη επιπλοκή.

Μέσα στο μικρότερο δωμάτιο του Λας Βέγκας

Το APEX αφαιρεί πολλά καλύμματα. Μια κακή είσοδος μένει στον αέρα. Μια οδηγία από τη γωνία ακούγεται καθαρά. Μισό δευτερόλεπτο δισταγμού ανάμεσα στις ανταλλαγές μπορεί να φανεί μεγαλύτερο από ό,τι μπροστά σε ένα θορυβώδες πλήθος αρένας. Κάποιοι fighters μαζεύονται σε αυτή τη σιωπή. Στην πορεία της Santos στο UFC, οι συνήθειες έχουν κρατήσει εκεί.

• Στο UFC Fight Night: Kape vs Horiguchi, η Santos αντιμετωπίζει τη Νο. 8 ranked bantamweight Karol Rosa.
• Ο αγώνας είναι προγραμματισμένος για το βράδυ του Σαββάτου στο Meta APEX στο Λας Βέγκας.
• Μέσα στο APEX, η Santos έχει ρεκόρ 4-0 σε αγώνες UFC και παραμένει αήττητη στο Βέγκας.
• Η πιο πρόσφατη εμφάνισή της έληξε με νίκη με ομόφωνη απόφαση επί της Melissa Croden.

Τα διακυβεύματα των bantamweight στο UFC APEX

Ο αγώνας με τη Melissa Croden λέει ακόμα κάτι για τον τρόπο που έχει παρουσιαστεί αυτή η εβδομάδα. Εκείνη η ανάθεση μετακινήθηκε από τον Νοέμβριο στον Δεκέμβριο, και το camp ήρθε με περισσότερο προσωπικό βάρος από όσο ήθελε η Santos να του αποδοθεί. Έκανε την πορεία προς το κλουβί παρ' όλα αυτά, κέρδισε με ομόφωνη απόφαση και εξασφάλισε τον τύπο αποτελέσματος που ποτέ δεν θα κυριαρχήσει σε ένα highlight reel αλλά λέει πολλά σε ένα προπονητικό επιτελείο.

Αυτή τη φορά, σύμφωνα με τη δική της περιγραφή, το προπονητικό καμπ ήταν πιο καθαρό και πιο ελαφρύ. Απέναντι στη Ρόζα, αυτό είναι κάτι παραπάνω από μια ασήμαντη σημείωση της εβδομάδας του αγώνα. Οι αναμετρήσεις σε αυτό το εύρος της κατάταξης μπορούν να γείρουν πριν συμβεί οτιδήποτε δραματικό: η μία αθλήτρια βρίσκει τον επιθυμητό ρυθμό της, η άλλη αρχίζει να υποχωρεί και ο γύρος αρχίζει να ανήκει σε κάποια. Αν η Σάντος προσαρμοστεί πρώτη στο στενό περιβάλλον του APEX, η Ρόζα θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια αντίπαλο που είναι νεότερη, ανερχόμενη και ήδη άνετη να δουλεύει σε αυτό το κτίριο.

Η δουλειά της Ρόζα είναι να κάνει όλα αυτά να μοιάζουν άσχετα. Πρέπει να τραβήξει τη μάχη σε μάκρος, να χαλάσει τον ρυθμό και να σύρει τη Σάντος σε εκείνου του είδους τις παρατεταμένες ανταλλαγές όπου η εμπειρία μετράει. Ο χώρος που της αρέσει στη Σάντος μπορεί να γίνει πρόβλημα αν κάθε επαναφορά αμφισβητείται και κάθε καθαρή έξοδος απαιτεί κόπο. Εκεί βρίσκεται η αναμέτρηση: όχι ένας αγώνας για τον τίτλο, ούτε κάποια τελική δήλωση για τη division, αλλά ένας πραγματικός αγώνας κατάταξης ανάμεσα σε μια bantamweight του top-10 και σε μια διεκδικήτρια που προσπαθεί να πιέσει τον δρόμο της σε αυτή την ομάδα.

Η εβδομάδα είχε μια φωτεινή αίσθηση γύρω από τη Σάντος, αλλά το Σάββατο είναι ωμό σχετικά με το έπαθλο: νικήστε τη Ρόζα στο Meta APEX και η επόμενη συζήτηση για τα ματς πρέπει να τη συμπεριλάβει με διαφορετικό τρόπο.