Islam Makhachev vs. Ian Garry

Ο Ian Machado Garry δεν αφήνει τον Islam Makhachev να κάθεται ήσυχα στα welterweight.

Πήγε κατευθείαν στο χρονοδιάγραμμα γύρω από τον τραυματισμό του Μακάτσεφ στο χέρι και ξεκαθάρισε ότι δεν πιστεύει απόλυτα αυτά που ακούει. Το επιχείρημα του Γκάρι ήταν απλό. Αν ο πρωταθλητής είναι πραγματικά υγιής, τότε ας σταματήσει να μιλάει γύρω από αυτό και ας κλείσει τη μάχη. Αν δεν είναι, ας το πει κι αυτό ξεκάθαρα. Αυτό που δεν φαίνεται να ενδιαφέρει πια τον Γκάρι είναι το ενδιάμεσο διάστημα, όπου μια ημερομηνία προτείνεται, μια άλλη αποσύρεται, και οι διεκδικητές μένουν να μαντεύουν αν κυνηγούν μια πραγματική ευκαιρία ή έναν κινούμενο στόχο.

Γι’ αυτό αυτή η ιστορία τραβάει γρήγορα την προσοχή. Ο Γκάρι δεν μιλάει σαν μαχητής που θέλει απλώς το όνομά του να συνδεθεί με τον πρωταθλητή για μια μέρα. Ακούγεται σαν κάποιος που πιστεύει ότι το παράθυρο είναι ανοιχτό τώρα και δεν θέλει να το δει να παρασύρεται σε άλλον έναν μήνα αόριστων απαντήσεων. Πιέζει σκληρά για αυτή την ευκαιρία, και η απογοήτευση διαβάζεται εύκολα. Από τη μεριά του, είναι έτοιμος, ενεργός και αρκετά κοντά στην κορυφή ώστε η αναμονή να αρχίζει να μοιάζει με χαμένο χρόνο.

Ο Μακάτσεφ απάντησε με τον πιο ευθύ τρόπο. Λέει ότι είναι υγιής και έτοιμος όποτε εμφανιστεί το συμβόλαιο. Αυτή η απάντηση έχει σημασία γιατί κόβει ευθέως την ιδέα ότι κερδίζει χρόνο πίσω από έναν τραυματισμό. Ρίχνει επίσης την πίεση αλλού. Μόλις ο πρωταθλητής πει ότι είναι καλά, το επόμενο ερώτημα πέφτει στο UFC. Αν ο Γκάρι ζητάει τη μάχη και ο Μακάτσεφ λέει ότι είναι διαθέσιμος, τότε ο κόσμος φυσικά θα αρχίσει να ρωτάει ποια είναι στην πραγματικότητα η καθυστέρηση.

Ο Γκάρι θέλει την ημερομηνία

Εκεί η ιστορία γίνεται πιο αιχμηρή. Στα welterweight, οι συζητήσεις για τον τίτλο δεν μένουν ήρεμες για πολύ. Ένας διεκδικητής φωνάζει, άλλος αρχίζει να τριγυρίζει, και κάθε ασαφής ενημέρωση γύρω από τον πρωταθλητή τραβιέται σε μια μεγαλύτερη διαμάχη. Ο Γκάρι το καταλαβαίνει καλά. Δεν κυνηγάει μόνο μια μάχη εδώ. Προσπαθεί να βεβαιωθεί ότι το όνομά του μένει μπροστά στην ουρά για τον τίτλο όσο η κατηγορία περιμένει την επόμενη κίνηση.

• Ο Γκάρι αμφισβήτησε το χρονοδιάγραμμα γύρω από τον τραυματισμό του Μακάτσεφ στο χέρι.
• Ο Μακάτσεφ απάντησε ότι είναι υγιής και έτοιμος ανά πάσα στιγμή.
• Η ανταλλαγή ρίχνει ακόμη περισσότερη πίεση στην εικόνα του τίτλου στα welterweight.
• Τώρα η προσοχή στρέφεται στο αν το UFC θέλει πραγματικά να κάνει αυτή τη μάχη στη συνέχεια.

Υπάρχει επίσης κάτι χρήσιμο στον τρόπο που το κάνει αυτό ο Γκάρι. Δεν προσπαθεί να ακουστεί διπλωματικός. Δεν τυλίγει το κάλεσμα σε κομπλιμέντα. Το αντιμετωπίζει όπως πρέπει να το αντιμετωπίζει ένας διεκδικητής όταν πιστεύει ότι ο τίτλος είναι αρκετά κοντά για να τον αγγίξει. Αυτό κάνει όλη την υπόθεση να μοιάζει πιο ζωντανή από τη συνηθισμένη ρουτίνα του «σέβομαι τον πρωταθλητή αλλά είμαι έτοιμος όποτε χρειαστεί». Ο Γκάρι δεν ζητάει ευγενικά να τον εξετάσουν. Προσπαθεί να σπρώξει τη συζήτηση στο φως.

Για τον Μαχάτσεφ, αυτή είναι ένα διαφορετικό είδος πίεσης από αυτή που τον ακολουθούσε στα ελαφρά βάρη. Εκεί, συχνά ένιωθε σαν τον άνθρωπο που όλοι προσπαθούσαν να κυνηγήσουν, αλλά δεν μπορούσαν όλοι ρεαλιστικά να φτάσουν. Στα ημιβαρέα, το τοπίο είναι διαφορετικό. Τα ονόματα είναι μεγαλύτερα, η σειρά γίνεται πιο θορυβώδης πιο γρήγορα, και κάθε κενό μεταξύ αγώνων αναλύεται πολύ πιο επιθετικά. Ο Γκάρι το αξιοποιεί αυτό τώρα. Ουσιαστικά λέει στο division ότι αν ο πρωταθλητής είναι υγιής, τότε η αναμονή πρέπει να σταματήσει.

Το UFC έχει τώρα μια επιλογή να κάνει, και όλοι μπορούν να τη δουν. Μπορεί να κρατήσει την εικόνα του τίτλου σε αυτή την αργή ομίχλη λίγο ακόμα, ή μπορεί να αφήσει αυτή την ανταλλαγή να μετατραπεί σε πραγματική διοργάνωση. Ο Γκάρι θέλει ξεκάθαρα τη δεύτερη επιλογή. Ο Μαχάτσεφ λέει ότι κι αυτός το θέλει. Γι' αυτό αυτή η ιστορία έχει πραγματική δυναμική σήμερα. Δεν ακούγεται πλέον σαν ένας άνθρωπος που φωνάζει στο σκοτάδι και ελπίζει να τον προσέξει ο πρωταθλητής. Ακούγεται σαν δύο άνδρες που κοιτάζουν τον ίδιο αγώνα και ρωτούν πότε θα κινηθεί η εταιρεία.

Αν μη τι άλλο, ο Γκάρι έκανε το κομμάτι του. Πήρε απάντηση από τον πρωταθλητή, έβαλε ξανά το χρονοδιάγραμμα στο προσκήνιο και έκανε τη συζήτηση για τον τίτλο στα ημιβαρέα πιο δυνατή ξανά. Σε ένα division σαν αυτό, μόνο αυτό μπορεί να μετρήσει πολύ. Μερικές φορές το πρώτο βήμα προς έναν αγώνα τίτλου δεν είναι ένα συμβόλαιο. Είναι το να κάνεις τη σιωπή γύρω του αδύνατο να διατηρηθεί.