Ο αγώνας Cory Sandhagen vs Mario Bautista 2 κλείστηκε για το UFC 329

Ο Κόρι Σάντεϊγκεν παίρνει ξανά τον Μάριο Μπαουτίστα, αλλά αυτός δεν είναι ο ίδιος αγώνας και όχι η ίδια στιγμή στην κατηγορία πετεινών.

Η ρεβάνς έχει κλειστεί για το UFC 329 στις 11 Ιουλίου κατά τη διάρκεια της Διεθνούς Εβδομάδας Αγώνων στο Λας Βέγκας, και αυτή φτάνει με πραγματικό βάρος γύρω της. Η πρώτη τους συνάντηση έγινε τον Ιανουάριο του 2019, όταν ο Μπαουτίστα μπήκε με μικρή ειδοποίηση και ο Σάντεϊγκεν τον υπέταξε στον πρώτο γύρο. Αυτή η εκδοχή της αναμέτρησης αφορούσε ένα ταλέντο που περνούσε απέναντι σε έναν αντικαταστάτη της τελευταίας στιγμής. Αυτή η εκδοχή φαίνεται πολύ πιο κοφτερή από εκείνη. Τώρα αφορά τη θέση, τον χρόνο, και ποιος άνδρας μπορεί να ωθήσει τον εαυτό του πίσω στο κομμάτι της κατηγορίας όπου η συζήτηση για τίτλο σταματά να ακούγεται πρόωρη.

Ο Σάντεϊγκεν βρίσκεται ακόμα σε αυτή την κατηγορία μαχητών που οι άνθρωποι παίρνουν στα σοβαρά ακόμα και μετά από ήττες, γιατί το ταβάνι του δεν ήταν ποτέ δύσκολο να το δεις. Είναι μακρύς, δημιουργικός, αμήχανος με την καλή έννοια, και ακόμα ένας από τους πιο καθαρούς λύτες προβλημάτων στα 135 κιλά όταν ρέει. Αλλά υπάρχει πίεση πάνω του τώρα με διαφορετικό τρόπο. Έχει βρεθεί αρκετά κοντά στην κορυφή για αρκετό καιρό, ώστε κάθε αγώνας αρχίζει να κουβαλά μια δεύτερη ερώτηση πίσω από την προφανή. Όχι μόνο αν μπορεί να κερδίσει, αλλά αν μπορεί να μετατρέψει άλλη μια δυνατή εμφάνιση σε πραγματική κίνηση ξανά. Αυτό κάνει αυτή την αναμέτρηση να έχει σημασία. Δεν είναι αγώνας για να μείνει απασχολημένος. Είναι ένα σημείο ελέγχου στην κατηγορία.

Ο Σάντεϊγκεν παίρνει ένα παλιό όνομα σε πολύ διαφορετική θέση, καθώς ο Μπαουτίστα φτάνει με πραγματική ορμή

Ο Μπαουτίστα δεν περπατά ξανά σε αυτή τη ρεβάνς ως ο ίδιος άνθρωπος που πήρε εκείνον τον πρώτο αγώνα στην τύχη. Έχει χτίσει τον εαυτό του από τότε. Το ρεκόρ βελτιώθηκε, η αυτοπεποίθηση βελτιώθηκε, και ο τρόπος που το UFC μιλάει γι' αυτόν άλλαξε επίσης. Έκανε ένα σοβαρό σερί, και ακόμα και μετά από μια ήττα από τον Ουμάρ Νουρμαγκομέντοφ, επέστρεψε τον Φεβρουάριο με νίκη μέσω διακοπής αγώνα επί του Βινίσιους Ολιβέιρα. Αυτό έχει σημασία γιατί το UFC συνήθως δεν τοποθετεί μια ρεβάνς σαν αυτή σε κάρτα της Διεθνούς Εβδομάδας Αγώνων, εκτός αν βλέπει κάτι ουσιαστικό στο ζευγάρωμα. Ο Μπαουτίστα έχει κάνει αρκετά για να κάνει την εταιρεία να επανεξετάσει τον αγώνα, και αυτό σου λέει ότι δεν αντιμετωπίζεται πλέον σαν ένα σώμα στο πρόγραμμα.

Αυτό δίνει σε αυτή την αναμέτρηση το πλεονέκτημά της. Ο Σάντεϊγκεν έχει περισσότερο κεφάλαιο σε μεγάλους αγώνες, περισσότερη εμπειρία κοντά στην κορυφή, και ένα στυλ που μπορεί ακόμα να κάνει τους ελίτ μαχητές στα πετεινά να φαίνονται άβολα. Ο Μπαουτίστα έρχεται με λιγότερο θόρυβο γύρω από το όνομά του, αλλά με το είδος της ανόδου που γίνεται επικίνδυνη όταν σκληραίνει. Μαχητές σαν αυτόν μπορεί να είναι δύσκολοι σε ρεβάνς γιατί δεν προσπαθούν πια να αποδείξουν ότι ανήκουν. Το πιστεύουν ήδη αυτό το κομμάτι. Η εστίαση μετατοπίζεται στο να πάρουν ένα γνωστό όνομα και να το χρησιμοποιήσουν ως σκαλοπάτι.

Υπάρχει επίσης κάτι φυσικά συναρπαστικό σε μια ρεβάνς που τη χωρίζει τόσος χρόνος. Δεν πρόκειται για δύο άνδρες που ξαναπαλεύουν μετά από μια οριακή απόφαση πριν από έξι μήνες. Πρόκειται για μια δεύτερη ματιά μετά από επτά χρόνια εξέλιξης καριέρας, λαθών, ανάπτυξης, διαφορετικών camps, διαφορετικών επιπέδων πίεσης και διαφορετικών εκδοχών επιτυχίας. Αυτού του είδους η ρεβάνς συνήθως αφηγείται μια πιο καθαρή ιστορία από ό,τι θα μπορούσε ποτέ ο πρώτος αγώνας. Ο πρώτος αγώνας έδειξε ότι ο Sandhagen ήταν μπροστά. Ο δεύτερος ρωτά αν αυτό το χάσμα υπάρχει ακόμη.

Στιλιστικά, υπάρχει αρκετό υλικό ώστε η ρεβάνς να μοιάζει ζωντανή και όχι ανακυκλωμένη. Ο Sandhagen παραμένει ένας από τους πιο πολυεπίπεδους κινητικούς παίκτες της κατηγορίας, ο τύπος μαχητή που μπορεί να χτίζει αναγνώσεις γύρο με τον γύρο και να κάνει τους αντιπάλους να δείχνουν διστακτικοί όταν δεν μπορούν να καρφώσουν τον ρυθμό του. Ο Bautista έχει γίνει πιο σταθερός, πιο ψύχραιμος και πιο λειτουργικός σε αυτού του είδους τους αγώνες που καθορίζουν αν κάποιος παραμένει στη συζήτηση της κατάταξης ή ξεθωριάζει πίσω στη μέση του γκρουπ. Δεν χρειάζεται να είναι πιο ηχηρός από τον Sandhagen για να κάνει αυτό επικίνδυνο. Χρειάζεται απλώς να είναι πιο κοφτερός στις στιγμές που μετρούν.

Γι' αυτό αυτό το matchup έχει περισσότερο νόημα απ' ό,τι μπορεί να φαίνεται με την πρώτη ματιά. Η κατηγορία bantamweight δεν επιτρέπει πραγματικά μαλακά resets. Αν βρίσκεσαι κοντά στην κορυφή, είτε κινείσαι προς κάτι ουσιαστικό είτε συνηθίζεις να βλέπεις το όνομά σου να προσπερνιέται. Ο Sandhagen ξέρει τι θα έκανε μια ακόμη ήττα στον ρυθμό της πορείας του προς τον τίτλο. Ο Bautista ξέρει τι θα έκανε μια νίκη επί του Sandhagen για τη θέση του. Αυτού του είδους η κοινή επείγουσα ανάγκη συνήθως παράγει καλύτερο αγώνα από ό,τι μόνη της η κατάταξη.

• Ο Sandhagen προσπαθεί να προστατεύσει τη θέση του κοντά στην κορυφή της κατηγορίας.
• Ο Bautista παίρνει μια ρεβάνς υψηλής αξίας απέναντι σε έναν αναγνωρισμένο διεκδικητή.
• Ο πρώτος αγώνας έγινε πολύ καιρό πριν για να λειτουργήσει ως αξιόπιστο σχέδιο τώρα.
• Αυτό το matchup έχει πραγματική αξία για το επόμενο κύμα διεκδικητών στα bantamweight.

Η International Fight Week είναι ένας ακόμη λόγος που το matchup ξεχωρίζει. Το UFC δεν βάζει ό,τι να 'ναι σε αυτό το διάστημα του ημερολογίου. Ακόμη και όταν ένας αγώνας δεν είναι ο επίσημος headliner, το να συνδέεται με αυτή την εβδομάδα του δίνει ένα διαφορετικό είδος προβολής. Σου λέει ότι το promotion περιμένει προσοχή. Και αυτό το ζευγάρωμα θα την πάρει, γιατί βρίσκεται σε δυνατό σημείο ανάμεσα στην οικειότητα και στα φρέσκα διακυβεύματα. Οι fans ξέρουν τα ονόματα. Ξέρουν ότι υπάρχει ιστορία. Αλλά το πραγματικό αγωνιστικό ερώτημα παραμένει ανοιχτό.

Για τον Sandhagen, η αποστολή είναι απλή στην περιγραφή και πολύ πιο δύσκολη στην εκτέλεση. Πρέπει να φαίνεται τώρα σαν τον καλύτερο μαχητή, όχι σαν τον καλύτερο μαχητή πριν από επτά χρόνια. Αυτό σημαίνει έλεγχο της απόστασης, έλεγχο του ρυθμού και να κάνει τον Bautista να δουλέψει σε έναν άβολο αγώνα όπου οι αναγνώσεις έρχονται αργά και τα ανοίγματα συνεχώς μετακινούνται. Για τον Bautista, ο δρόμος είναι διαφορετικός. Πρέπει να μετατρέψει αυτόν τον επαναληπτικό αγώνα σε δήλωση. Όχι εκδίκηση για χάρη της εκδίκησης, αλλά απόδειξη ότι η εκδοχή του που υπάρχει το 2026 αξίζει μια θέση στις πιο σοβαρές συζητήσεις των bantamweight.

Το καλύτερο κομμάτι αυτής της διοργάνωσης είναι ότι κανένας από τους δύο δεν μπορεί πραγματικά να κρυφτεί μέσα σε αυτήν. Ο Sandhagen είναι πολύ καθιερωμένος για να περάσει αυτό ως άλλη μια σταθερή νίκη αν φανεί άτονος. Ο Bautista έχει προχωρήσει πολύ για να παρουσιαστεί αυτό ως χρήσιμη εμπειρία αν δεν μπορεί να κλείσει τη διαφορά. Αυτό συνήθως δημιουργεί ειλικρινείς αγώνες. Και οι ειλικρινείς αγώνες τείνουν να έχουν μεγαλύτερη σημασία σε αυτήν την κατηγορία από όλο τον θόρυβο γύρω τους.

Έτσι, ναι, αυτός είναι ένας επαναληπτικός αγώνας, αλλά δεν μοιάζει νοσταλγικός. Μοιάζει επίκαιρος. Ο Sandhagen παίρνει ένα επικίνδυνο όνομα με ιστορία. Ο Bautista παίρνει ένα αναγνωρίσιμο τεστ στο μεγαλύτερο σημείο του καλοκαιρινού προγράμματος. Ο πρώτος αγώνας σύστησε την αναμέτρηση. Αυτός θα πρέπει να μας πει αν ο Mario Bautista έχει πραγματικά εξελιχθεί σε απειλή για την ανώτερη βαθμίδα, ή αν ο Cory Sandhagen παραμένει ο τύπος bantamweight που μπορεί να σταματήσει αυτή την άνοδο πριν γίνει μεγαλύτερη.