Ο Chandler αρνείται να λυγίσει αφού ο Ruffy τον σταματά στο UFC White House Card

Η παρέμβαση του διαιτητή ήρθε πριν ο Μάικλ Τσάντλερ προλάβει να σύρει το UFC Freedom 250 στο είδος χάους που προτιμά. Δεν χρειάστηκε για τον Ράφι να κερδίσει έναν μακρύ αγώνα απέναντι στο μεγαλύτερο όνομα. Ένα spinning wheel kick άνοιξε το φινάλε, τα χτυπήματα που ακολούθησαν το έκλεισαν, και ο Τσάντλερ έμεινε να προσπαθεί να εξηγήσει άλλη μια ήττα χωρίς να ακούγεται σαν άνθρωπος στο τέλος του δρόμου.

Η απάντηση που έδωσε ήταν ακριβώς στο ύφος του: κανένα λόγος αποχώρησης, καμία δημόσια κατάρρευση, καμία προσπάθεια να μικρύνει την ήττα πέρα από αυτό που ήταν. Πίστη, πείσμα και η υπόσχεση μιας ακόμη απάντησης βγήκαν όλα στα πρώτα του σχόλια. Ωστόσο, ο πίνακας των ελαφρών βαρών δεν κινείται από την αισιοδοξία. Τέσσερις συνεχόμενες ήττες βρίσκονται τώρα δίπλα στο όνομα του Τσάντλερ, και το ρεκόρ του στο UFC έχει πέσει στο 2-6.

Η Αντίσταση Συναντά μια Διαφορετική Πραγματικότητα στα Ελαφρά Βάρη

Το μήνυμα μετά τον αγώνα δεν περιλάμβανε παράπονα για τον χώρο, την προετοιμασία ή τη διακοπή. Τα εύσημα πήγαν στην εμβέλεια, το timing, την ακρίβεια και την ικανότητα φινιρίσματος του Ράφι. Το camp, σύμφωνα με τον Τσάντλερ, είχε χειριστεί σωστά. Το πρόβλημα ήρθε στο κλουβί, όχι στις εβδομάδες πριν από αυτό.

Αυτή η διάκριση έχει σημασία γιατί ο αγώνας δεν αποκάλυψε έλλειψη τσαγανιού. Το τσαγανό ποτέ δεν ήταν το στοιχείο που έλειπε. Αυτό που αποκάλυψε ήταν σκληρότερο: στα 39, απέναντι σε έναν γρήγορο ranked striker, τα παράθυρα που συνήθιζε να κάνει τους αγώνες άγριους στενεύουν. Από το ντεμπούτο με τον Dan Hooker το 2021, η πορεία του στο UFC περιλαμβάνει μια ευκαιρία για τον τίτλο, δύο συναντήσεις με τον Charles Oliveira, τιμωρία από τον Dustin Poirier και τον Justin Gaethje, την ήττα από τον Paddy Pimblett και τώρα το καθαρότερο breakout clip του Ράφι. Το σύνολο του έργου είναι αξέχαστο. Το τρέχον ρεκόρ είναι σκληρό.

Ένα Ranked Όνομα Πλέον Στηρίζει την Ώθηση του Ράφι

Για τον Βραζιλιάνο, αυτή η νίκη ταξιδεύει πιο μακριά από ένα ακόμη knockout σε ένα ρεκόρ ήδη γεμάτο φινιρίσματα. Ο Τσάντλερ εξακολουθεί να έχει αρκετή αξία ονόματος ώστε να αλλάζει το πώς λαμβάνεται μια νίκη, και εξακολουθεί να αναγκάζει τους αντιπάλους να αντιμετωπίσουν τον κίνδυνο ακόμη και όταν το matchup φαίνεται ευνοϊκό στα χαρτιά.

Η αποστολή δεν κράτησε πολύ. Η περιστροφική επίθεση τραυμάτισε τον Τσάντλερ, τα χτυπήματα στο έδαφος έδωσαν στον διαιτητή μια απόφαση να πάρει, και το αποτέλεσμα έσπρωξε τον Ράφι στο 14-2 συνολικά. Έδωσε επίσης στην άνοδό του στα ελαφρά βάρη ένα καθαρότερο σημείο αναφοράς. Πριν από την κάρτα του White House, ήταν ένας επικίνδυνος striker με φόρα. Μετά από αυτήν, έγινε ένας ranked lightweight που είχε σταματήσει έναν πρώην διεκδικητή τίτλου υπό μεγάλη προσοχή.

• Στο UFC Freedom 250, το επίσημο αποτέλεσμα κατεγράφη ως νίκη TKO στον πρώτο γύρο για τον Ράφι επί του Τσάντλερ.
• Η ακολουθία της διακοπής ξεκίνησε με έναν περιστρεφόμενο τροχόσπιτο λακτίσματος πριν ο Ruffy κλείσει τον αγώνα με επακόλουθα χτυπήματα.
• Μετά την ήττα, το ρεκόρ του Chandler στο UFC έγινε 2-6 με τέσσερις συνεχόμενες ήττες.
• Με τη νίκη, ο Ruffy βελτιώθηκε σε 14-2 συνολικά και συνέχισε την ανάβασή του στην κατηγορία ελαφρών βαρών.

Τα ελαφρά βάρη συνεχίζουν χωρίς να περιμένουν τον Chandler

Το UFC μπορεί ακόμα να κλείσει αγώνες για τον Chandler σε σημαντικές θέσεις, αλλά ο σκοπός αυτών των αγώνων έχει αλλάξει. Ένας αγώνας τίτλου δεν ταιριάζει πλέον στην πορεία του. Ένας αγώνας με νεότερο διεκδικητή τώρα μοιάζει λιγότερο σαν σύντομος δρόμος προς τη συνάφεια και περισσότερο σαν ευκαιρία για τον επόμενο μαχητή να δανειστεί το όνομά του.

Για τον Ruffy, το επόμενο βήμα θα πρέπει να δοκιμάσει μια διαφορετική ερώτηση. Ένας αγώνας με κάποιον που μπορεί να πιέσει, να παλέψει ή να αναγκάσει μεγαλύτερες ανταλλαγές θα έδειχνε αν η άνοδός του βασίζεται σε κάτι περισσότερο από ξαφνική ζημιά. Ο Benoit Saint Denis ή ο Rafael Fiziev θα δημιουργούσαν ο καθένας μια διαφορετική εκδοχή αυτής της δοκιμασίας αν το UFC θέλει να τον προωθήσει γρήγορα.

Από την πλευρά του Chandler, το κίνητρο δεν είναι το ζήτημα. Έχει ξεκαθαρίσει ότι η αποχώρηση δεν είναι το σχέδιο. Η επιλογή είναι το πιο δύσκολο κομμάτι. Ένας άλλος βίαιος αντίπαλος θα μπορούσε να τον κρατήσει ορατό, αλλά θα μπορούσε επίσης να τον μετατρέψει περαιτέρω στον καθιερωμένο μαχητή που χρησιμοποιείται για να επικυρώσει τα νεότερα ονόματα της κατηγορίας.

Η ομιλία μετά την ήττα ακουγόταν ακόμα σαν Chandler. Η κατηγορία γύρω του ακουγόταν διαφορετική. Ο Ruffy έφυγε με ένα αποτέλεσμα που θα αλλάξει τους αγώνες του, ενώ ο Chandler έφυγε με άλλη μια υπόσχεση και λιγότερες προφανείς διαδρομές πίσω στη σκάλα.