Ο Bisping φοβάται ότι ο Topuria άφησε τον Gaethje να μπει στο κεφάλι του

Δύο ζώνες πρωταθλήματος. Το Lincoln Memorial πίσω του. Ένα πλήθος να τον αποθεώνει. Και ο Ilia Topuria δεν κατάφερε να κρατήσει την ψυχραιμία του. Έσπρωξε τον Justin Gaethje με το στήθος κατά τη διάρκεια του staredown τους. Μετά στάθηκε εκεί, με σφιγμένο σαγόνι, τη στιγμή ήδη χαλασμένη.

Λίγοι είχαν καλύτερη θέα από τον Michael Bisping, που στεκόταν λίγα βήματα πιο πέρα. Ο πρώην πρωταθλητής μεσαίων βαρών έχει περιγράψει εκατοντάδες αγώνες και έχει μελετήσει χιλιάδες face-offs. Αυτό ήταν διαφορετικό. Όχι εξαιτίας της σπρωξιάς — αυτά συμβαίνουν. Αλλά εξαιτίας αυτού που την προκάλεσε. Ο θυμός στο στήθος του Topuria δεν ήταν για τον Gaethje. Ήταν ακόμα για τον Josh Hokit.

Το κοστούμι «Incredible Hok» έμεινε στην τσάντα αυτή τη φορά. Ο Hokit χρειάστηκε μόνο λόγια — ένα σχόλιο για την πρώην σύζυγο του Topuria, που ειπώθηκε κατά τη διάρκεια των ερωτήσεων. Το πρόσωπο του πρωταθλητή άλλαξε αμέσως, και το βλέμμα που το διέσχισε έμεινε εκεί. Εξοργισμένος. Ταραγμένος. Ακόμα ορατό λίγα λεπτά αργότερα, όταν στάθηκε μπροστά στον Gaethje και τον έσπρωξε για λόγους που δεν είχαν καμία σχέση με τον αγώνα.

Γιατί ο Bisping το διαβάζει ως κακό νέο για τον Topuria

Ο έλεγχος είναι το νόμισμα με το οποίο συναλλάσσεται ο Ilia Topuria. Περπατάει μέσα στο πλήθος σαν να του ανήκει ο χώρος, και οι συνεντεύξεις Τύπου του είναι συνήθως μαθήματα αυτοπεποίθησης χωρίς χάος. Όχι αυτή την εβδομάδα. Από το cageside, ο Bisping είδε έναν πρωταθλητή ολοφάνερα έξαλλο — σημειώνοντας ότι το να σπρώχνεις έναν άνθρωπο κατά τη διάρκεια ενός face-off δεν αντικατοπτρίζει καλά τον μαχητή που το κάνει.

Η ανησυχία εδώ δεν είναι ότι ο Topuria θα παγώσει τη βραδιά του αγώνα. Είναι αήττητος. Έχει περάσει πάνω από μερικούς από τους καλύτερους του αθλήματος. Αυτό που ανησυχεί παρατηρητές όπως ο Bisping είναι η σπατάλη. Κάθε joule συναισθηματικής ενέργειας που ξοδεύεται για τον Hokit είναι ένα joule που δεν είναι διαθέσιμο για τον Gaethje. Η εβδομάδα του αγώνα είναι ένα τετραήμερο μαρτύριο με κάμερες, ερωτήσεις, ζυγίσεις και νεύρα. Ο μαχητής που τη διαχειρίζεται με τη λιγότερη τριβή έχει το πιο καθαρό μυαλό την Κυριακή. Ο Topuria μόλις πήρε την τριβή και την έδεσε στην πλάτη του.

Το μοτίβο Hokit έχει πλέον εδραιωθεί

Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη εκδήλωση Τύπου όπου ο πρωταθλητής άφησε τον Hokit να περάσει την άμυνά του. Το πρώτο περιστατικό, τον Μάιο, έγινε αρκετά σωματικό που ο Hokit απομακρύνθηκε από τη φύλαξη. Η συνέχεια ήταν πιο ήσυχη στην εκτέλεση αλλά πιο δυνατή στις συνέπειες. Ο Hokit δεν χρειάστηκε να φωνάξει. Βρήκε την ακριβή συχνότητα που σπάει το σήμα του Topuria. Για το στρατόπεδο του Gaethje, αυτό είναι ένα δώρο τυλιγμένο με ταινία και παραδομένο νωρίς.

• Ο Topuria έσπρωξε τον Gaethje στο στήθος κατά τη διάρκεια της staredown στο Lincoln Memorial, στη τελική face-off της Παρασκευής πριν από τον αγώνα.
• Ο Bisping δήλωσε δημόσια ότι είναι «ανήσυχος» από την απώλεια ψυχραιμίας του Topuria και πιστεύει ότι αυτό ωφελεί τον Gaethje.
• Ο πυροκροτητής ήταν ένα σχόλιο του Josh Hokit που αναφερόταν στην πρώην σύζυγο του Topuria κατά τη διάρκεια της συνεδρίας ερωτήσεων και απαντήσεων.
• Ο Hokit έχει προκαλέσει τώρα ορατή αντίδραση από τον Topuria σε δύο ξεχωριστές συνεντεύξεις Τύπου σε αυτόν τον κύκλο αγώνων.

Πώς Αυτό Αναδιαμορφώνει την Εικόνα του Τίτλου των Ελαφρών Βαρών

Η καρέκλα του αναλυτή βλέπει κάτι που ο περιστασιακός φαν μπορεί να χάσει. Ο Gaethje δεν χρειάζεται τον Topuria να αγωνιστεί άσχημα. Τον χρειάζεται να αγωνιστεί συναισθηματικά. Αυτό το σχέδιο είναι απλό: σύρε τους αντιπάλους σε βαθιά νερά όπου η τεχνική πνίγεται και το ένστικτο παίρνει τον έλεγχο. Οι ήττες ήρθαν όταν ο Gaethje ξεπεράστηκε πνευματικά — Khabib, Holloway. Οι νίκες ήρθαν όταν αγωνίστηκε με τους δικούς του όρους — Ferguson, Chandler, Poirier. Ο Topuria, αντίθετα, είναι στα καλύτερά του όταν είναι χειρουργικός. Ακριβής. Ψυχρός. Αυτή η εκδοχή χρησιμοποιεί προετοιμασίες για να ανοίξει δυνατά χτυπήματα και αμυντικές αναγνώσεις για να εξουδετερώσει την πίεση. Η εκδοχή που σπρώχνει έναν άνδρα επειδή ακόμα βράζει από το σχόλιο ενός τρίτου αγωνίζεται σε διαφορετικό λειτουργικό σύστημα.

Κάτι άλλο έχει μπει τώρα στο στρατόπεδο του Gaethje: επιβεβαίωση. Δοκίμασε τα νερά νωρίτερα στην περιοδεία Τύπου με πειράγματα και άγριες δηλώσεις, παρακολουθώντας πώς αντέδρασε ο Topuria. Η απάντηση ήρθε το απόγευμα της Παρασκευής. Ναι, ο πρωταθλητής μπορεί να προσεγγιστεί. Ναι, η ψυχραιμία έχει ένα όριο. Περιμένετε τον Gaethje να δοκιμάσει αυτό το όριο νωρίς την Κυριακή με προσποιήσεις, λεκτικά χτυπήματα και μπροστινή πίεση σχεδιασμένη να κάνει τον Topuria να νιώθει στριμωγμένος και αντιδραστικός. Αν μπορέσει να κάνει τον πρωταθλητή να αγωνιστεί θυμωμένα αντί έξυπνα, η μεγαλύτερη έκπληξη της χρονιάς γίνεται εφικτή. Στο δικό του κανάλι, ο Bisping εξέφρασε αμφιβολία ότι το περιστατικό θα επηρεάσει πραγματικά τον Topuria στο κλουβί — ο άνθρωπος είναι συνήθως τόσο ψύχραιμος. Αλλά επίσης επισήμανε ότι ο πρωταθλητής μπορεί να μετανιώσει για το πώς εξελίχθηκε αυτή η εβδομάδα. Η μετάνοια δεν είναι ζημιά, αλλά είναι σημάδι ότι κάτι πήγε στραβά πριν καν χτυπήσει το κουδούνι.

Η συνέντευξη Τύπου τελείωσε. Οι κάμερες είναι κλειστές. Ο Hokit είναι πίσω στη κατηγορία βαρέων βαρών, άσχετος με τον αγώνα. Αυτό που μένει είναι το υλικό — λίγα δευτερόλεπτα ενός πρωταθλητή να σπρώχνει έναν άνδρα που δεν χρειαζόταν να σπρώξει, με οργή στα μάτια του που προοριζόταν για κάποιον άλλο. Ο Gaethje το έχει δει. Το ίδιο και οι προπονητές του. Μέχρι την Κυριακή το βράδυ, όλοι θα ξέρουν αν σήμαινε κάτι απολύτως.