Sean Strickland kritiserer UFC-matchmaking

Sean Strickland har offentligt kritiseret UFC-kampbookeren Sean Shelby og beskrevet, hvordan kæmpere kan få tilbudt kampe med kort varsel og derefter stå uden kamp efter at have afvist dem. Under et fremtræden i Shawn Ryan Show fremstillede Strickland processen som en svær virkelighed for atleter, der forsøger at beskytte både deres forberedelse og deres plads på rosteren. Hans kommentarer var bemærkelsesværdige, fordi han sagde, at Shelby er hans ven, samtidig med at han gjorde det klart, at deres forhold ikke stoppede ham fra at angribe den kampbookningsmetode, han beskrev.

Strickland sagde, at en kæmper kan have, hvad han kaldte en kedelig præstation, og derefter blive sat på bænken i omkring otte måneder. Han sagde også, at en kæmper, der beder om en kamp, i stedet måske kun får et opkald to uger før et event. Ifølge Stricklands beretning kan det at afslå det tilbud få konsekvenser, hvor kæmperen derefter står uden en kamp. Den nuværende mellemvægtsmester kaldte situationen brutal og sagde: “Everybody hates dealing with him,” da han talte om Shelby. Bemærkningerne sætter fokus på det praktiske pres, som muligheder med kort varsel skaber, snarere end på en enkelt foreslået kamp eller en bestemt modstander.

Strickland beskriver presset ved kort varsel

Stricklands centrale klage var ikke, at kampe med kort varsel eksisterer, men at valget kan føles begrænset, når et sent tilbud kommer. Han sagde, at kampbookere kan ringe to uger før en kamp, selv efter at en kæmper har bedt om en mulighed. Den tidslinje, som Strickland fremstillede den, efterlader lidt plads til en ideel camp eller en omhyggeligt planlagt forberedelse. Han sagde også, at kæmpere kan blive sat på bænken efter at have sagt nej, hvilket gør beslutningen til mere end et spørgsmål om, hvorvidt de vil konkurrere på en bestemt dato.

Kommentarerne har ekstra vægt, fordi Strickland anerkendte, at en sen erstatningskamp kan give betydelige belønninger. Han sagde, at UFC-chefer værdsætter kæmpere, der accepterer disse muligheder, og at kampe med kort varsel kan give de største lønstigninger. Samtidig understregede han ulempen: at konkurrere uden ideel forberedelse kan bringe en kæmpers placering på rosteren i fare. Det er konflikten i hjertet af hans kritik. Et sent opkald kan give penge og synlighed, men det kan også bede en atlet om at tage en konsekvensrig kamp under forhold, som atleten ikke selv har valgt. Stricklands holdning var, at konsekvenserne af at afvise et sådant tilbud kan gøre det påståede valg særligt svært.

Stricklands karriere giver hans pointe kontekst

Strickland har personlig erfaring med en stor mulighed med kort varsel. Ifølge den oplyste beretning trådte han ind i UFC 293s hovedkamp med lidt over en måneds varsel og besejrede Israel Adesanya for at vinde mellemvægttitlen. Den episode viser, hvorfor Strickland ikke afviste sene erstatninger som automatisk negative. I hans egen karriere skabte det at acceptere en sådan vejen til mesterskabet. Men hans kritik adskiller den potentielle belønning fra det bredere system omkring den. En vellykket sen erstatning kan være transformerende, mens et dårligt timet tilbud stadig kan efterlade en kæmper, der forbereder sig under mindre end ideelle omstændigheder. Strickland har også tidligere sagt, at han følte sig presset til at acceptere sin UFC 312-revanche mod Dricus du Plessis, selvom han ikke var klar, og udtalte: “you don’t say no to the master.” Inden for kildematerialet understøtter den tidligere udtalelse den bekymring, han rejste om konsekvenserne ved at afvise en kamp. Strickland gjorde også kritikken personlig uden at fremstille Shelby som en fjende. Han sagde, at Shelby havde været hans matchmaker i weltervægt, og omtalte ham som en ven. Alligevel var Stricklands kontante vurdering, at kæmpere ikke bryder sig om at have med ham at gøre. Betydningen af den kontrast er klar: Strickland reagerede ikke blot på en fjern UFC-officiel, men talte om en, han siger, han kender, samtidig med at han udfordrede den magt, matchmakere besidder.

• Strickland sagde, at kæmpere måske kun får et kamptilbud to uger før et event, selv når de har søgt en kamp.
• Strickland sagde, at kampe med kort varsel kan give større lønforhøjelser, men de risikerer også at sætte kæmpere i Octagon uden ideel forberedelse.

Stricklands kritik af Shelby centrerer om magt, timing og prisen for at afslå et sent opkald. Hans titelvindende mulighed ved UFC 293 demonstrerer det potentiale, han ser i at træde til, mens hans bemærkninger om forberedelse og inaktivitet forklarer, hvorfor han mener, at systemet kan være straffende. For Strickland er spørgsmålet ikke blot, hvorvidt en kæmper accepterer en kamp med kort varsel; det er, hvorvidt den kæmper realistisk kan afslå en uden at stå over for en længere ventetid på en ny chance.

Kilder: Bloody Elbow