Sean Strickland svarer igen på Shara Magomedov

Sean Strickland behandlede ikke Shara Magomedov som en seriøs udfordrer; han behandlede ham som en mand, der forveksler opmærksomhed med position.

Det var kanten bag Stricklands svar, efter at Magomedov besejrede Michel Pereira i UFC Baku co-main event og derefter rettede sin tale efter kampen mod den amerikanske mellemvægter. Russeren har karisma, et særpræget look og nu endnu en profilfuld sejr, men Stricklands pointe var ikke subtil: støj fra uden for top 15 rækker kun så langt.

Pereira betyder noget her, fordi han ikke bare er endnu et navn på Magomedovs rekord. Brasilianeren har trænet med Strickland hos Xtreme Couture i Las Vegas, så Sharas stik ville aldrig lande i stilhed.

Sean Strickland svarer igen på Shara Magomedov efter UFC Baku-opfordring

Magomedovs argument, leveret efter Pereira-kampen, lænede sig tungt op ad geografi. Han antydede, at Strickland foretrækker komforten ved at kæmpe i USA og ikke ville være ivrig efter at rejse til steder som Aserbajdsjan eller Abu Dhabi. Han pegede også på sine egne vanskeligheder med at komme ind i Amerika og rammede et potentielt opgør ind som noget, Strickland kunne undgå ved at kræve, at det skete på amerikansk jord.

Stricklands svar skar gennem teatret. Da Josh Hokit blev spurgt, hvorfor en urangeret kæmper tog skud mod ham, svarede Strickland, at Pereira var hans holdkammerat, og tilføjede: "Der er niveauer i dette haha." Det var klassisk Strickland i formen: kort, afvisende og designet til at få den anden side til at se ud som om, den havde forvekslet en overskrift med løftestang.

Hvorfor rangforskellen betyder mere end fornærmelsen

Magomedov er et usædvanligt mellemvægtertilfælde, fordi hans stil og historie skaber mere opmærksomhed end hans nuværende divisionsplacering. Han kæmper med ét fungerende øje, har konkurreret under delstatsvise begrænsninger i USA og forbliver en svær booking, fordi rejse og licensering kan betyde lige så meget som matchmaking. Intet af det ændrer det grundlæggende sportslige problem, Strickland peger på: at slå Pereira i Baku er værdifuldt, men det flytter ikke automatisk en kæmper op i Strickland-niveauet.

• Magomedov besejrede Michel Pereira i UFC Baku co-main event.
• Pereira har været en del af Stricklands Xtreme Couture-sparringskreds.
• Magomedov er stadig uden for UFCs mellemvægter top 15.
• Strickland besvarede opfordringen med et rangbaseret stik online.

Shara Magomedovs mellemvægtsfremstød mangler stadig en rangeret modstander

Det kloge træk for Magomedov er ikke helt at opgive Strickland-snakken. Han har en kæmperinstinkt for provokation, og UFC belønner ofte atleter, der kan få en kamp til at føles større, før ranglisten siger, den burde være det. Men der er forskel på at plante et frø og på at lade som om høsten allerede er her.

For Strickland er dette en udveksling med lav risiko. Han forsvarer hierarkiet, bakker op om en træningsmakker og minder alle om, at mellemvægt har lag, før en urangeret kæmper får lov at diktere vilkårene over for et navn på tidligere mesterniveau. For Magomedov er fordelen synlighed, men næste skridt skal sandsynligvis være en rangeret eller næsten rangeret modstander, som kan bevise, at Pereira-sejren ikke bare var et prangende stop på en omhyggeligt styret rute.

Callouten gjorde sit arbejde, fordi Strickland svarede, men substansen i hans svar er svær at ignorere: Magomedov har opmærksomhed, momentum og en UFC Baku-sejr over Michel Pereira, mens Strickland har den stærkere divisionsposition.