Pereira svarer på Costa titelkamp-bøn

Alex Pereira har besvaret Paulo Costas offentlige spørgsmål om letsvægtstitlebilledet ved at fastholde, at han fortsat er i stand til at kæmpe om bæltet, hvis han vælger det. Pereiras svar kom, efter at Costa kritiserede ranglistens tilstand og bragte muligheden for en interim-titelkamp på banen, mens mester Carlos Ulberg er væk. Udvekslingen placerer to fremtrædende brasilianske kæmpere i centrum af en division, hvis umiddelbare retning fortsat er uafklaret i de leverede rapporter.

Costas seneste argument for en større mulighed begyndte med hans tilbagevenden til letsvægt i april. Efter vedvarende problemer ved 185 pund rykkede han op og knockede Azamat Murzakanov ud i tredje runde ved UFC 327. Resultatet blev beskrevet som en karrierebedste præstation og placerede ham øjeblikkeligt i titelstriden. Costa udtrykte derefter frustration over forsinkelsen med at booke sin næste kamp, mens han også satte spørgsmålstegn ved, hvorfor Pereira forblev rangeret i letsvægt efter at være rykket op i vægt. Pereiras svar identificerede ikke en modstander eller bekræftede en kamp. I stedet behandlede det princippet bag Costas klage: Pereira sagde, at hans tidligere vilje til at tage risici giver ham evnen til at forfølge en ny mulighed ved 205 pund.

Pereira siger, at han kan vende tilbage til 205 pund

I en Instagram-kommentar som svar til Costa sagde Pereira, at uenigheden ikke var en provokation. Han fortalte Costa, at "en masse ting har ændret sig", siden Costa underskrev sin kontrakt, og adresserede derefter direkte muligheden for at genindtræde i titeldiskussionen. "Hvis jeg vil kæmpe om letsvægtsbæltet, kan jeg gøre det," sagde Pereira. Han tilføjede, at mange kæmpere venter eller arbejder hen imod den åbning, mens han selv havde jagtet en mulighed. Pereira havde opgivet letsvægtstitlen tidligere på året, mens han forsøgte at blive den første trevægts verdensmester, ifølge den leverede rapport. Hans erklærede fokus er nu på et tredje bælte, og han fremstillede den jagt som en fortsættelse af de risici, han har taget gennem hele sin karriere. Den forklaring er vigtig, fordi den adskiller hans position fra et simpelt krav på en ranglisteplads: Pereira siger, at han kan vælge at kæmpe om letsvægtsbæltet, selv mens han søger et større mål andetsteds.

Costas kritik var knyttet til usikkerheden omkring Ulbergs fravær og spørgsmålet om, hvorvidt UFC kunne booke en interim-titelkamp senere på året. Materialet bekræfter ikke, at en interim-kamp vil finde sted, nævner ikke deltagere til en sådan eller fastslår Pereiras næste opgør. Det bekræfter, at Costa spurgte, hvem der ville blive udvalgt, hvis Ulberg var ude i en længere periode, og at han udfordrede Pereiras fortsatte plads på ranglisten. Tidspunktet giver også Costas argument en klar konkurrencemæssig baggrund. Hans knockout af Murzakanov var hans første rapporterede optræden i letsværvægt efter skiftet fra 185 pund, og det skabte en direkte grund for ham til at søge et profilrigt næste skridt. Pereira tabte imidlertid sin sværvægtsdebut mod Ciryl Gane sidste måned, ifølge rapporten. Bloody Elbow rapporterede også, at Pereira tilsyneladende håber på et eventuelt returopgør med Gane. Ingen af punkterne afgør køen i letsværvægt, men sammen viser de, hvorfor Costas krav om klarhed og Pereiras påstand om fleksibilitet er blevet en del af den samme samtale.

Hvad der er bekræftet i titelbildet

Den tilgængelige information fastslår en tvist om muligheder snarere end en booket kamp. Costa har en nylig knockout-sejr i 205 pund og har offentligt sat spørgsmålstegn ved divisionens nuværende orden. Pereira har svaret, at han kan konkurrere om letsværvægtsbæltet, samtidig med at han siger, at han vil have et tredje bælte. Ulbergs pause har bidraget til spekulationer om en interim-titel, men ingen interim-kamp er blevet bekræftet i det leverede materiale. Costas kontraktsituation tilføjer endnu et uafklaret element. Bloody Elbow rapporterede, at han er på den sidste kamp i sin nuværende UFC-aftale. Samme rapport sagde, at han afviste en kamp med kort varsel mod Magomed Ankalaev i UFC Abu Dhabis main event, fordi han havde brug for meget længere tid til at nå vægtgrænsen. Det er stadig uklart, om Costa har til hensigt at undersøge free agency eller søge en forlængelse før en potentiel titelmulighed. Ifølge BJPenn-rapporten havde Costa ikke svaret på Pereiras Instagram-kommentar. Foreløbig er Pereiras budskab et klart offentligt svar på Costas rangklage, ikke en kampannoncering. Costa har leveret et nyligt resultat i letsværvægt; Pereira har leveret en påstand om, at hans egen jagt på bæltet stadig er mulig. Promotorernes næste beslutning, hvis nogen, var ikke inkluderet i de verificerede rapporter.

• Costa vendte tilbage til letsværvægt i april og slog Azamat Murzakanov ud i tredje runde ved UFC 327.
• Pereira sagde, at han kan konkurrere om letsværvægtsbæltet, hvis han vil, samtidig med at han erklærede, at hans mål er et tredje bælte.

Pereira og Costa argumenterer fra forskellige positioner i et uafklaret letsværvægtslandskab. Costas nylige knockout og frustration over en forsinket booking støtter hans pres for bevægelse, mens Pereira siger, at hans rekord med at tage risici holder døren åben for endnu en titeljagt i 205 pund. Hvad der sker næste gang, er stadig ubekræftet, men Pereira har gjort det klart, at han ikke accepterer Costas præmis om, at han bør udelukkes fra samtalen.

Kilder: BJPenn; Bloody Elbow