Paddy Pimblett Justin Gaethje Skadesærger

Anger ældes dårligt i en kampgym.

Paddy Pimblett kan leve med at blive slået af Justin Gaethje. Det er den lettere del. Den sværere del er at vide, måneder senere, at den kamp, han bliver ved med at genopleve i sit hoved, måske var blevet indsnævret, før han overhovedet gik mod buret.

Den Liverpool-fødte letvægter har åbnet op om efterdønningerne af sit femrunde-nederlag til Gaethje, det eneste nederlag, han har lidt i UFC, og indrømmelsen var ikke bygget op om undskyldninger. Pimblett sagde, at han ville ønske, han havde satset på brydning tidligere, og tilføjede derefter, at en senere MRI viste, at han havde båret en skade ind i kampen uden at indse det fulde omfang på det tidspunkt.

Paddy Pimblett Skadesopdatering

Pimblett talte om situationen i Demetrious Johnsons podcast, hvor den mest afslørende del ikke var skaden alene, men timingen af opdagelsen. Han sagde, at scanningen først kom for nylig, efter at han allerede havde brugt måneder på at bearbejde, hvorfor Gaethje-kampen slap fra ham. Det betyder noget, fordi den største kritik efter januar var indlysende: hvorfor brugte en fighter med Pimbletts grappling-base så meget af natten på at sidde fast i Gaethjes slags kamp? Pimblett har nu lagt en del af svaret på sine egne valg og en del på sin krop.

Han pyntede det ikke som røveri, uheld eller en stor alternativ historie. Hans direkte replik var: "Jeg burde have taget ham ned." Det er den sætning, fightere normalt hader at sige højt, fordi den gør et nederlag til en taktisk fiasko i stedet for en vag hård aften på kontoret. Pimblett sagde også, at fingerstik påvirkede hans evne til at bedømme afstand, hvilket gjorde det sværere at time indgange, men den senere MRI tilføjede endnu et lag til, hvorfor hans nedtagningsspil aldrig blev kampens centrum.

Hvorfor Gaethje-kampen stadig svier

Gaethje er ikke en modstander, nogen vil kæmpe halvt. Hele hans karriere har været bygget på at trække rene ideer ned i beskidte minutter og derefter tvinge mænd til at træffe forhastede beslutninger under pres. Pimblett gik alle fem runder med ham, hvilket ikke er en lille ting, men at overleve Gaethje og løse Gaethje er forskellige opgaver. Nederlaget skar ind i Pimbletts ubesejrede UFC-række og efterlod ham med den slags tape, en udfordrer enten skal rette op på eller slæbe rundt på for evigt.

• Pimblett siger, at en nylig MRI viste en skade, han ikke vidste, han havde taget med ind i Gaethje-kampen.
• Han fortryder ikke at have brugt sin brydning tidligere og har accepteret skylden for det taktiske valg.
• Han sagde også, at fingerstik gjorde afstand og nedtagningstiming sværere under kampen.
• Gaethje har siden unificeret letvægtstitlerne, mens Pimblett vender tilbage i Octagon i næste måned.

Justin Gaethje Rematch-billedet

Rematch-snakken befinder sig nu et mærkeligt sted, fordi Gaethjes situation ændrede sig dramatisk, efter han unificerede letvægtsbælterne tidligere i denne måned. Pimblett vil have en ny chance mod ham, og det ønske er let at forstå: nederlaget er stadig frisk, mesteren er manden, der gav ham det, og skadesafsløringen giver Pimblett en grund til at tro, at den første kamp ikke var den bedste version af hans udfordring. Men at ville have Gaethje igen og få ham er to forskellige ting, især med pensionsspørgsmål hængende over den nye ubestridte mester.

For letvægtsdivisionen betyder Pimbletts næste optræden mere end nogen interviewreplik. Hvis han vender tilbage i næste måned og ser ud som en fighter, der har genopbygget sine brydning-først-instinkter, bliver Gaethje-nederlaget et nyttigt ar snarere end et loft. Hvis han kommer tilbage og igen forsøger at bevise hårdhed i udvekslinger, vil de samme tvivl følge ham. Divisionen tilgiver ikke gentagne lektioner, og Gaethjes titelsejr hæver kun prisen for enhver fejl, som mændene, der jagter ham, begår.

Pimblett sagde efter januar-kampen, at de skader, han kendte til, var forbundet med hans øjne, og han indrømmede senere, at han stadig havde fysiske problemer tidligt i træningslejren. MRI-detaljen ændrer ikke resultatet, men den forklarer, hvorfor nederlaget er blevet ved med at være aktivt i hans sind, mens Gaethjes mesterskabssejr har gjort opgøret endnu mere betydningsfuldt.