Magomed Ankalaev åben for kamp mod Paulo Costa

Et muligt lettsværvægtsopgør mellem Magomed Ankalaev og Paulo Costa er kommet ind i samtalen, men Ankalaev har ikke behandlet det som sin foretrukne vej. Efter sin femte runde sejr over Bogdan Guskov i UFC Abu Dhabi main event gentog Ankalaev, at endnu en UFC-titelchance er det, han ønsker sig allermest. Usikkerheden omkring den skadede mester har dog fået ham til at se på måder at forblive aktiv. Costa blev en potentiel modstander, efter han rettede kritik mod Abu Dhabi-hovedkampen på sociale medier. På pressemødet efter kampen svarede Ankalaev, at han kunne kæmpe mod Costa, hvis mesteren fortsat er ude i en betydningsfuld periode, og UFC er interesseret i at lave opgøret.

Den vigtige forskel er, at ingen Ankalaev-Costa-kamp er blevet annonceret. Ankalaev beskrev en mulig kamp, ikke en underskrevet konkurrence, kortplacering eller afsluttet forhandling. Hans bemærkninger opstillede de omstændigheder, hvorunder han ville overveje det: titelsituationen skulle forblive uafklaret, Costa skulle ville have kampen, og UFC skulle se det som en mulighed. Ankalaev identificerede sig også som nr. 1-udfordreren, hvilket gjorde det klart, at hans interesse i Costa ikke erstatter hans ambition om at kæmpe om titlen igen. Udvekslingen har ikke desto mindre givet divisionen et klart offentligt opgør at diskutere. Det begyndte med Costas reaktion på en hovedkamp og udviklede sig til Ankalaevs udtalelse om, at han hellere vil konkurrere end at vente uden en tidsplan for mesterens tilbagevenden.

Costas besked efter kampen trækker et svar

Samtalen fulgte Ankalaevs præstation mod Guskov ved UFC Abu Dhabi. Ankalaev kontrollerede kampen, før han fik afslutningen i femte runde. Hovedkampen, inklusive dens afslutning, blev taget køligt imod af fans i Etihad Arena. Costa gentog den reaktion online og skrev, at han ville redde vægtklassen fra monotoni og kedsomhed. Hans besked var rettet mod begivenhedens hovedkamp og divisionens bredere tilstand. Da han bagefter blev spurgt om Costas kommentarer, sagde Ankalaev, at han havde set eller hørt, at Costa havde lagt noget op i hans retning. Han satte spørgsmålstegn ved, om Costa forsøgte at genere ham eller tiltrække hans opmærksomhed. I stedet for at afvise stikket åbnede Ankalaev døren for at kæmpe mod ham. Hans betingelse var enkel: hvis mesteren er sat ud af spillet i et stykke tid, kunne Costa blive en modstander, forudsat at Costa ikke løber væk. Det svar sætter det foreslåede opgør i kontekst. Det er ikke blot et svar på kritik på sociale medier, fordi Ankalaev koblede det direkte til den utilgængelige mester og sit eget ønske om at fortsætte med at konkurrere. Det er heller ikke en officiel UFC-plan. Den tilgængelige information understøtter kun Ankalaevs villighed til at tage kampen under angivne betingelser. Nøglepunkter fra Ankalaevs position: – En UFC-titelkamp forbliver hans førstevalg for, hvad der kommer næst. – Han ønsker aktivitet, hvis mesterens fravær varer længere end forventet. – Costa er kun en mulighed, hvis han accepterer udfordringen, og UFC er villig til at lave den. – Ankalaev sagde, at han gerne vil kæmpe i Abu Dhabi i oktober.

Abu Dhabi er en mulig ramme, fordi UFC under udsendelsen annoncerede, at UFC 333 vender tilbage til byen den 24. oktober. Ankalaev sagde specifikt, at han med glæde vil møde Costa der i oktober, hvis Costa ønsker det, og organisationen siger, at kampen er mulig. Den udtalelse peger på en begivenhed og et sted, han gerne vil, men den bekræfter ikke, at nogen af mændene er booket til UFC 333. De seneste resultater forklarer også, hvorfor Costa nu er en del af diskussionen i letsværvægt. Efter at være rykket op fra mellemvægt stoppede Costa top-10-udfordreren Azamat Murzakanov i tredje runde ved UFC 327. Ankalaev kom samtidig ud af Abu Dhabi-maineventen med sin femte runde mod Guskov. De udviklinger fastslår ikke en kamp, men de danner baggrund for den offentlige frem og tilbage. Kronologien er nyttig til at skelne mellem, hvad der skete, og hvad der stadig er åbent. Ankalaevs sejr kom først, Costa kritiserede offentligt hovedkampen, og Ankalaev gav derefter et betinget svar på sit pressemøde. UFC's tilbagevenden til Abu Dhabi den 24. oktober gav bagefter en mulig destination. Ingen af disse trin udgør en annoncering, og Ankalaev sagde ikke, at forhandlingerne var nået til en konklusion.

Jagten på titlen er fortsat Ankalaevs prioritet

Ankalaevs kommentarer efterlader ingen tvivl om rækkefølgen af hans muligheder. Han vil have en ny titelkamp, men han vil ikke lade usikkerheden omkring mesteren tvinge ham ud i inaktivitet. Costa præsenteres derfor som et alternativ snarere end en erstatning for det mål. Ankalaev sagde, at han forsøger at give fans spændende og underholdende kampe, samtidig med at han antydede, at modstandere ofte bevæger sig væk fra ham og tvinger ham til at jage kampen. Han sagde, at en anden slags kamp kunne finde sted, hvis Costa er parat til at stå foran ham og udveksle slag. Ankalaevs invitation til at "gå til den" i Abu Dhabi blev parret med hans advarsel om, at Costa ikke bør løbe væk. Ordvalget gjorde udfordringen direkte, men det viste også, at Ankalaev søger en villig modstander, ikke hævder, at en kamp allerede er sikret. Det aktuelle billede kan opsummeres således: Bekræftet udvikling | Relevans for den foreslåede kamp. Ankalaev stoppede Bogdan Guskov i femte runde ved UFC Abu Dhabi. | Hans sejr førte til hans offentlige kommentarer om at forblive aktiv. Costa kritiserede Abu Dhabi-hovedkampen på sociale medier. | Ankalaev svarede, at en kamp kunne lade sig gøre under visse betingelser. UFC 333 blev annonceret til Abu Dhabi den 24. oktober. | Ankalaev nævnte Abu Dhabi i oktober som en ramme, han ville byde velkommen. For nu ligger de afgørende faktorer uden for Ankalaevs kontrol: hvor længe mesteren er utilgængelig, om Costa vil fortsætte, og om UFC vælger at booke kampen. Ankalaev har gjort sin egen holdning klar. Han er fortsat fokuseret på titelbilledet, men han er tilgængelig for Costa, hvis situationen i toppen af divisionen fortsat forsinker den mulighed.

• En titelkamp er Ankalaevs erklærede prioritet, mens Costa er et muligt alternativ under mesterens fravær.
• Ankalaev sagde, at en kamp mod Costa ville kræve Costas interesse og UFC's godkendelse, med Abu Dhabi i oktober som hans foretrukne ramme.

Magomed Ankalaev er kommet med en betinget offentlig opfordring til Paulo Costa snarere end at have annonceret sin næste kamp. Hans foretrukne udfald er endnu et skud på UFC-titlen, men han er parat til at forblive aktiv, hvis den skadede mester fortsat er ude. Costas kritik af UFC Abu Dhabi-hovedkampen udløste Ankalaevs svar, og UFC 333 i Abu Dhabi den 24. oktober er det sted, Ankalaev sagde, han ville byde velkommen. Den bekræftede konklusion er hans tilgængelighed, ikke en fastlagt kamp.

Kilder: MMA Fighting; BJPenn; MMA News