Ian Garry henvender sig til Michael Morales

Ian Garry forlod ikke UFC 330 i stilhed. Efter at have gået fem hårde runder mod Islam Makhachev i en weltervægt-titelkamp mødte Garry Michael Morales backstage og tog direkte fat på kommentarer, som han mente, Morales havde sagt om ham. Udvekslingen var streng uden at blive beskrevet som fjendtlig, hvor Garry protesterede mod det, han kaldte en opdigtet historie om, at de to skulle have mødt hinanden tidligere. Samtidig fortalte Garry gentagne gange Morales, at han var en god fighter med store muligheder i divisionen, hvis han blev ved med at vinde.

Øjeblikket gav et klarere billede, end en simpel konfrontations-overskrift antyder. Garrys budskab havde to forbundne dele: Han ville have Morales til at stå ved det, han siger, og han ville have ham til at lade sine præstationer bestemme, hvad der sker næste gang. Garry sagde til Morales, at trash talk er en del af sporten, men insisterede på, at det skal bakkes op. Han bestred også den påståede historie om et tidligere personligt møde og sagde, at han aldrig havde oplevet det møde, som Morales beskrev. I stedet for at gøre samtalen til en trussel blandede Garry indvendingen med ros for Morales' styrke, ungdom og evne.

Garry parrer en advarsel med ros

Garry indledte samtalen med at sige til Morales: "Alt det lort, du snakker, det er okay," inden han tilføjede: "Sørg for at bakke det op." Hans fokus var ikke kun på den verbale dyst. Garry sagde, at han ikke vidste, hvilken historie Morales havde opdigtet om at have mødt ham, og udtalte, at han aldrig havde oplevet den situation. Pointen var direkte: Garry ville have styr på sandheden om deres tidligere kontakt, samtidig med at han gjorde det klart, at han betragtede offentlig snak som noget, en fighter skal være klar til at stå ved. Garry skiftede derefter fra kritik til opmuntring. Han fortalte Morales, at han var en god fighter, og rådede ham til at møde op og blive ved med at vinde. Garry nævnte sig selv, Carlos Prates og Islam Makhachev, da han beskrev de store kampe, der er tilgængelige i vægtklassen, men hans overordnede budskab forblev enkelt: konkurrér og bliv ved med at udvikle dig. Han kaldte også Morales for et dyr og sagde, at han var stærk. Den kombination betyder noget, fordi Garry ikke afviste Morales' evner, samtidig med at han udfordrede de kommentarer, der udløste ordvekslingen.

Timingen gav Garrys ord ekstra kontekst. Mødet bag kulisserne fandt sted efter hans titelkamp-nederlag til Makhachev ved UFC 330, en kamp der gik fem runder. Garry var netop kommet til kort i mesterskabskampen, men brugte alligevel samtalen til at tage fat på et problem, han følte trang til at rette op på. Hans bemærkninger var derfor ikke en erklæring om en booket kamp eller en bekræftet næste kamp. De var et svar på den påståede historie om deres møde og en vurdering af, hvad Morales kan opnå gennem fortsatte sejre. Garrys afsluttende kommentarer understregede også respekt gennem konkurrence frem for snak alene. Han fortalte Morales, at det at slå folk ud og banke dem er det, der giver respekt. Redaktionelt set er det den centrale forskel i Garrys budskab: han protesterede mod den påståede personlige påstand, men anerkendte Morales som en farlig weltervægter, hvis resultater kan skabe muligheder. Ordvekslingen efterlod Garry som den centrale stemme, der både satte sin grænse og sin holdning til, hvordan en opadgående fighter bør avancere.

Morales ankommer med omtalt momentum

Morales gik ind i diskussionen med betydeligt momentum omtalt omkring UFC 330. Han har en pletfri rekord på 19-0, inklusive syv UFC-sejre. Hans tre foregående sejre blev beskrevet som dominerende knockouts i første runde over Sean Brady, Gilbert Burns og Neil Magny. Disse resultater hjælper med at forklare, hvorfor Garry talte om store kampe i vægtklassen, da han henvendte sig til ham. Samtidig sagde den leverede rapportering, at Morales ikke havde kæmpet siden november og sandsynligvis havde mere arbejde at gøre, før en potentiel mulighed mod Makhachev. Han klarede også vejningen som nødfighter til UFC 330s main event. Intet af dette bekræfter en fremtidig modstander, en titelkamp eller en kamp mod Garry. Det giver dog den konkurrencemæssige baggrund for Garrys råd om at blive ved med at vinde og lade arbejdet inde i Octagon optjene respekt.

• Garry bestred Morales' påståede beretning om et tidligere møde og bad ham bakke sine udtalelser op.
• Garry roste Morales som en god og stærk fighter og opfordrede ham til at blive ved med at vinde i en vægtklasse med store kampe tilgængelige.

Ian Garrys møde bag kulisserne med Michael Morales blev ikke præsenteret som en officiel kampannoncering eller en afgjort rivalisering. Det var Garry, der svarede på en påstand, han afviste, og bad Morales bakke sine ord op for derefter at anerkende talentet bag Morales' ubesejrede stime. Efter Garrys fem runders titelkamp-nederlag ved UFC 330 viste samtalen ham drage en grænse om det påståede møde, mens han stadig pegede Morales mod den samme standard, som Garry understregede hele vejen igennem: mød op, kæmp og bliv ved med at vinde.

Kilder: Sherdog; MMA Fighting; BJPenn