Denis Frimpong ser Gaethje-Topuria-ekko

Denis Frimpong hørte ekkoet, før han overhovedet nåede til Berlin.

Ikke fra publikum, ikke fra Niko Samsonidse og ikke fra den sædvanlige kampugeslarm, der følger en kamp om ranglisteplacering på et Oktagon-kort. Lyden i hans hoved var Justin Gaethje, der trak Ilia Topuria ud på dybt vand ved UFC Freedom 250, hvorefter han så en mand, der var steget op til letvægt, blive siddende på sin skammel, da der ikke var flere argumenter tilbage at fremføre.

Det er billedet, som Frimpong tager med sig ind i Oktagon 90. Samsonidse, en tyskfødt georgier og to gange udfordrer til fjervægtstitlen, rykker op til 155 pund mod en letvægter med rekorden 8-3, som ser mere end et tilfælde i timingen, rammen og den kropstype, der står over for ham. Frimpong har gjort ugen personlig uden at have brug for et gammelt nag. Han har et mønster i tankerne, og han lyder ivrig efter at tvinge Samsonidse ind i det.

Denis Frimpong jagter gennembrud ved Oktagon 90

Frimpong har været omkring nok larm til at vide, hvilken slags der betyder noget. Nogle fans stødte først på ham gennem gymudfordringen med Paddy Pimblett, men inden for Oktagon MMA har han opbygget sin egen identitet: skarp i replikken, fysisk svær at løse og nu placeret højt på organisationens første Berlin-kort mod et af de mere genkendelige navne på det lokale marked. Den placering fortæller, at organisationen ikke gemmer denne kamp væk i det små.

Samsonidse kommer med navneværdi og arvæv. Hans titelforsøg var i fjervægt, og Frimpong var hurtig til at pege på, hvordan de kampe sluttede, mens han fremstillede dette skift til letvægt som et sats snarere end en ren nulstilling. Kæmperen fra Manchester Top Team taler ikke som en, der forventer en teknisk stirrekonkurrence. Han forventer, at vægt, rækkevidde og nedslidning begynder at tælle op, når Samsonidse indser, at dette ikke er den samme division. Efter hans syn er størrelsesforskellen ikke en trivia-note til udsendelsen. Det er kampen.

Hvorfor Gaethje-Topuria er i hans tanker

Frimpongs sammenligning er ikke subtil, og det ønsker han heller ikke, at den skal være. Gaethjes sejr over Topuria ved Det Hvide Hus-begivenheden ligger i baggrunden for denne kamp, fordi den efter Frimpongs udlægning viste, hvad der kan ske, når en strålende mindre mand møder en rutineret letvægter, som nægter at give ham de udgange, han er vant til at finde. Han var ikke chokeret over, at Gaethje vandt på den måde, og detaljen, der betyder noget for ham, er ikke et enkelt rent slag; det er den langsomme tyveri af muligheder, indtil en skammel bliver det eneste sted tilbage.

• Denis Frimpong møder Niko Samsonidse ved Oktagon 90 i Berlin.
• Samsonidse rykker op fra fjervægt til letvægt.
• Frimpong kommer ind med 8-3 og kalder sig selv en stor letvægter.
• Han kædede kampen sammen med Justin Gaethje, der brød Ilia Topuria ved UFC Freedom 250.

Frimpong vs Samsonidse: Indsatsen

Den mest direkte linje fra Frimpong var også den klareste læsning af hans tilgang: han vil knække Samsonidse, ikke blot ramme ham. Han talte om at skade en modstander gennem minutter, læse øjeblikket hvor bevægelsen bliver langsommere, modstanden tyndes ud og overlevelse erstatter ambition. Det er en ubehagelig slags selvtillid. Det er også nyttig scouting. Frimpong fortæller alle, at han planlægger at gøre dette til et spørgsmål om vedvarende skade, ikke en enkelt udveksling, og at han hellere vil se kampen dræne ud af en mand, end at aftenen slutter, før lektionen lander.

For Samsonidse er presset ikke bare den tungere vægtklasse. Det er også rammerne om opgaven. En sejr over Frimpong vil gøre hans spring op i letvægt til noget, der straks tages alvorligt, og kan holde hans titelniveau-omdømme i live i en ny bane. Et nederlag, især den slags Frimpong forudser, vil få skiftet til at virke dårligt timet. Divisionen bør holde øje med de første clinches og de første reaktioner på kropskontakt; hvis Samsonidse kan holde stand tidligt, ændrer kampen sig. Hvis han giver plads og bliver presset tilbage, begynder Frimpongs foretrukne manuskript at skrive sig selv. Berlin betyder også noget her, fordi kortet giver Samsonidse en venlig scene, men venlige scener absorberer ikke slag, og de gør ikke en fjervægtskrop tungere ved 155.

Frimpong kaldte Gaethje-øjeblikket “filmisk,” og hans egen test kommer ved det første Oktagon-stævne i Berlin mod en tyskfødt georgier, der rykker op i letvægt.