Brian Ortega bryder tavsheden om forholdet til Tracy Cortez og indrømmer, at det påvirkede hans UFC-karriere

Brian Ortega talte endelig i detaljer om sit tidligere forhold til Tracy Cortez, og han gjorde det uden at forsøge at glatte ud på nogen del af det.

Han indrømmede, at han tidligt forstod, at forholdet ikke var rigtigt for ham, men blev i det alligevel. Ikke fordi han troede, det ville rette sig selv, og ikke fordi han virkelig troede, det var sundt. Han sagde, at ego holdt ham der. Han ville ikke se dum ud. Han ville ikke være fyren, folk grinede af for at blive i noget, der tydeligt gik galt. Så han blev længere, end han burde, og efter hans egen udlægning begyndte den beslutning at bløde ind i resten af hans liv.

For Ortega stoppede det ikke derhjemme. Han sagde, at det påvirkede hans ro, hans sind og måden, han kom igennem sine fight camps. Det er den del, der giver historien virkelig vægt inden for MMA. Kæmpere taler hele tiden om skader, hårde vægttab og svære camps, men de siger ikke ofte så klart, at et forhold trak ind i midten af deres arbejde. Det gjorde Ortega. Og når en tidligere titeludfordrer siger, at den slags ustabilitet fulgte ham ind i forberedelsen til nogle af hans største kampe, vil folk lægge mærke til det.

Ortega siger, at forholdet fulgte ham ind i camp og satte spor i store kampe

Han gjorde det klart, at de mennesker, der stod ham nærmest, så problemet, før han selv var klar til at håndtere det. Ortega sagde, at hans familie ikke kunne lide forholdet, og at hans mor kunne se, hvad det gjorde ved ham. Den slags detaljer betyder noget, fordi det viser, at dette ikke var en kort følelsesmæssig nedtur, der kun så slem ud i bagklogskabens klare lys. Ifølge hans egen fortælling var skaden synlig, mens han stadig forsøgte at presse sig igennem og lade som om alt var under kontrol.

Han forbandt det også direkte til sin karriere. Ortega sagde, at det påvirkede hans træningslejre, inklusive perioden omkring hans titelkamp mod Alexander Volkanovski. Det er en alvorlig ting at sige. Forberedelsen til en titelkamp burde være den reneste, skarpeste og mest fokuserede periode i en kæmpers liv. Hvis dit hoved er delt mellem camp og personligt kaos, kan prisen være enorm. I MMA kan selv en lille revne i fokuset dukke op senere i den forkerte udveksling, den forkerte runde eller den forkerte beslutning på det værst tænkelige tidspunkt.

Det, der gør dette hårdere, er, at Cortez ikke er en skikkelse uden for sporten. Hun er en del af den samme UFC-verden. Det ændrer straks temperaturen. Fans hører ikke dette som en gammel forholdshistorie, der tilfældigvis involverer en kæmper. De hører et aktivt UFC-navn tale åbent om personlig skade knyttet til et andet aktivt UFC-navn. Det bliver altid hurtigt mere højlydt.

Indtil videre er der ikke kommet et offentligt svar fra den anden side, og det holder blot opmærksomheden på Ortegas ord. Han gav en version, der var ligefrem, følelsesladet og ubehagelig nok i sig selv. Han fik sig selv til ikke at lyde ædel. Han fik sig selv til ikke at lyde som offer for et mysterium, han ikke kunne forstå. Han sagde, at han så problemet, blev der alligevel og betalte prisen. Den slags ærlighed har en tendens til at ramme hårdere, end en poleret version nogensinde kunne.

• Ortega sagde, at han blev i forholdet af de forkerte grunde.
• Han forbandt den beslutning med sin ro i sindet og sin fight-forberedelse.
• Han nævnte specifikt effekten på campen før en titelkamp.
• Det faktum, at Tracy Cortez også er en aktiv UFC-kæmper, gør historien meget mere обсуждаемой inden for MMA.

Det tilføjer også endnu et lag til den måde, folk i årevis har betragtet Ortegas karriere på. Han har aldrig manglet talent. Han har aldrig manglet hårdhed. I topform har han set ud som en mand, der kan volde næsten enhver problemer i fjervægt. Men hele karrieren har altid føltes ujævn på en måde, der rakte ud over sejre og nederlag. Skader, pauser, fastlåst momentum og missede vinduer blev ved med at afbryde den version af Ortega, som folk troede, de var ved at få. Disse kommentarer forklarer ikke alt, men de tilføjer endnu et brik til det billede.

Nogle gange er problemet slet ikke fysisk. Nogle gange er det ikke et dårligt stilistisk matchup eller et mislykket vægttab. Nogle gange bærer en fighter for meget personlig støj ind i en sport, der straffer distraktion med det samme. Ortega siger nu, at det var en del af hans virkelighed, og det er svært at høre uden at gentænke visse perioder af hans forløb.

Der er også noget meget aktuelt over den måde, denne historie er landet på. MMA er ikke længere bare en sport, hvor folk går op i kampprogrammer, ranglister og skader. Personlige konsekvenser spreder sig hurtigt nu, især når en kendt fighter taler så åbent og lægger reel følelsesmæssig vægt bag sine ord. Ortega lød ikke indøvet.

Det næste spørgsmål er, om dette blot er Ortega, der letter en gammel byrde fra brystet, eller om det markerer en renere periode foran ham. Den del må udspille sig senere. Lige nu er historien mere umiddelbar end det. Brian Ortega indrømmede, at han blev i et forhold, som han vidste skadede ham, og han siger, at det valg nåede hele vejen ind i hans UFC-karriere. Når en fighter først siger det offentligt, vil folk se på både fortiden og fremtiden lidt anderledes.