রবার্ট হুইটেকার ২০৫-পাউন্ডের সেরা লড়াইয়ের সন্ধানে আছেন।

২০৫ পাউন্ড ওজনে সফল প্রথম উপস্থিতির পর রবার্ট হুইটেকার লাইট হেভিওয়েট বিভাগে উপরের দিকে তাকাচ্ছেন। জুলাই মাসে অনুষ্ঠিত UFC 329-এ হুইটেকার তৃতীয় রাউন্ডে নিকিতা ক্রিলভকে নকআউট করেন, এই ফলাফলটি তাকে বিভাগের র‍্যাঙ্কিংয়ে স্থান করে দেয় এবং মিডলওয়েট থেকে তার এই বিভাগে আসার প্রক্রিয়াকে একটি তাৎক্ষণিক সূচনা দেয়। একটি নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষ ঠিক করার পরিবর্তে, হুইটেকার স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তার এই অগ্রযাত্রার পথে তিনি একজন পরিচিত প্রতিপক্ষ চান। ইয়ান ব্লাচোভিচ এখন নিজেকে একটি সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে তুলে ধরেছেন এবং প্রকাশ্যে হুইটেকারকে এই লড়াইটি আয়োজন করার জন্য আহ্বান জানিয়েছেন।

হুইটেকারের মূল বক্তব্য শুধু এই নয় যে তিনি লাইট হেভিওয়েটে আরেকটি লড়াই করতে চান, বরং তিনি প্রতিষ্ঠিত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজের অগ্রগতি যাচাই করতে চান। 'বিলিভ ইউ মি' পডকাস্টে কথা বলার সময় হুইটেকার মাগোমেদ আনকালায়েভের নাম উল্লেখ করেন, যার মুখোমুখি হতে তিনি আগ্রহী। তিনি আরও বলেন যে ব্লাচোভিচের সাথে লড়াইটি তার কাছে আকর্ষণীয় হতো, এবং বোগদানকেও আরেকটি আকর্ষণীয় বিকল্প হিসেবে উল্লেখ করেন। হুইটেকার উল্লেখ করেন যে পাওলো কস্তার নাম উঠে এসেছে, কিন্তু তিনি বলেন যে তিনি আগেও কস্তার সাথে লড়াই করেছেন এবং এর পরিবর্তে অন্যান্য উপলব্ধ লড়াইয়ের দিকে ইঙ্গিত করেন। এই মন্তব্যগুলো একজন নিশ্চিত পরবর্তী প্রতিপক্ষের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নতুন লড়াইয়ের প্রতি তার ব্যাপক পছন্দেরই ইঙ্গিত দেয়।

হুইটেকারের এই পদক্ষেপ র‍্যাঙ্কিংয়ে নতুন উত্থান এনেছে।

হুইটেকার লাইট হেভিওয়েট বিভাগে তার যাত্রাকে একটি নতুন অধ্যায় হিসেবে বর্ণনা করেছেন, কারণ তিনি এখন ভিন্ন একটি র‍্যাঙ্কিংয়ের মধ্য দিয়ে এগোচ্ছেন। ক্রাইলভকে নকআউট করার ঘটনাটি শুধু একটি বিজয়ী অভিষেকই এনে দেয়নি, বরং যাচাইকৃত প্রতিবেদন অনুসারে, এটি হুইটেকারকে তাৎক্ষণিকভাবে লাইট হেভিওয়েট র‍্যাঙ্কিংয়ে স্থান করে দিয়েছে। এটি বিভাগের উচ্চতর স্তরের প্রতিপক্ষের প্রতি তার আগ্রহের একটি নিশ্চিত প্রেক্ষাপট তৈরি করে এবং একই সাথে এটিও দেখায় যে, তিনি নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করছেন না যেন তার আরোহণ ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়ে গেছে। হুইটেকার বলেছেন যে র‍্যাঙ্কিংয়ে তার এখনও কাজ বাকি আছে এবং তিনি আবারও ধাপে ধাপে উপরে ওঠার এই প্রক্রিয়াটি উপভোগ করছেন। ব্লাচোভিচের প্রস্তাবটি বিবেচনা করার সময় এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। এই চ্যালেঞ্জটি একটি প্রকাশ্য সম্ভাবনা, কোনো ঘোষিত লড়াই নয়, এবং প্রতিবেদনটি প্রকাশের সময় পর্যন্ত হুইটেকার এর কোনো জবাব দেননি।

হুইটেকার তার প্রতিপক্ষ বাছাইয়ের ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ সীমাও নির্ধারণ করে দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, তিনি যাদের সাথে প্রশিক্ষণ নেন তাদের সাথে লড়বেন না, এবং বিশেষভাবে কার্লোস উলবার্গ ও নাভাহো স্টার্লিংয়ের নাম উল্লেখ করেছেন। হুইটেকার একটি কাল্পনিক আলোচনার সুযোগ খোলা রেখেছেন, যদি তিনি, উলবার্গ এবং স্টার্লিং শীর্ষ তিনটি অবস্থানে পৌঁছান। তিনি বলেছেন, তারা একসাথে বসে পারিশ্রমিক পাওয়ার একটি উপায় বের করতে পারেন, কিন্তু তিনি জোর দিয়ে বলেছেন যে লড়াই করার জন্য আরও অনেক প্রতিপক্ষ রয়েছে। এই অবস্থানটি শীর্ষস্থানীয় কোনো প্রতিপক্ষ খোঁজার বাস্তব অর্থকে সীমিত করে, কিন্তু মূল উদ্দেশ্যকে পরিবর্তন করে না: হুইটেকার ২০৫ পাউন্ড ওজন শ্রেণিতে তার অগ্রগতি অব্যাহত রাখতে চান। সূত্রটিতে উলবার্গকে বর্তমান লাইট হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে, যদিও পায়ের আঘাতের কারণে তিনি আপাতত লড়াইয়ের বাইরে রয়েছেন। অন্যদিকে, স্টার্লিং সম্প্রতি ইউএফসি বেলগ্রেডে ব্লাচোভিচকে নকআউট করেছেন।

ব্লাচোভিচ হুইটেকারের কথাকে একটি কড়া সমালোচনায় পরিণত করেন।

হুইটেকার তার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষদের তালিকায় ব্লাচোভিচকে অন্তর্ভুক্ত করার পরেই ব্লাচোভিচের প্রস্তাবটি আসে। বৃহস্পতিবার, ব্লাচোভিচ সরাসরি হুইটেকারকে উদ্দেশ্য করে সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করেন: “হে রবার্ট হুইটেকার! চলুন আপনার কথাকে কাজে পরিণত করি।” এই সময়টি হুইটেকারের একজন উল্লেখযোগ্য লাইট হেভিওয়েট প্রতিপক্ষ খোঁজার ঘোষিত প্রচেষ্টার সাথে বার্তাটির একটি স্পষ্ট সংযোগ স্থাপন করে। তবে, এটি কোনো চুক্তি, তারিখ বা ইউএফসি-র সাথে কোনো ম্যাচ আয়োজনের বিষয়টি নিশ্চিত করে না। পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে একমাত্র নিশ্চিত বিষয়টি হলো, ব্লাচোভিচ এই ম্যাচের জন্য স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসেছেন। হুইটেকারের জন্য সিদ্ধান্তটি এখনও অমীমাংসিত, কারণ তিনি এমন একটি বিভাগে পথ খুঁজছেন যা তিনি শিখতে ও এগিয়ে যেতে উপভোগ করছেন বলে জানিয়েছেন।

• হুইটেকারের নিশ্চিত লক্ষ্য হলো একজন শীর্ষস্থানীয় লাইট হেভিওয়েট বক্সারের মুখোমুখি হওয়া এবং একই সাথে ২০৫-পাউন্ড র‍্যাঙ্কিংয়ে নিজের অগ্রগতি অব্যাহত রাখা।
• হুইটেকারের নিশ্চিত করা সীমাবদ্ধতা হলো, তিনি তার প্রশিক্ষণ সঙ্গী কার্লোস উলবার্গ এবং নাভাহো স্টার্লিংয়ের সাথে লড়তে চান না।

হুইটেকারের পরবর্তী লাইট হেভিওয়েট লড়াই এখনও নিশ্চিত হয়নি, তবে তার লক্ষ্য স্পষ্ট। UFC 329-এ ক্রাইলোভের বিরুদ্ধে ফিনিশ তাকে ২০৫ পাউন্ড ওজনে একটি শক্তিশালী অবস্থান এনে দিয়েছে, এবং হুইটেকার চান তার পরবর্তী লড়াইটি যেন এই অগ্রগতির পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ব্লাচোভিচ প্রকাশ্যে একটি প্রস্তাব দিয়েছেন যা হুইটেকারের আলোচিত প্রতিপক্ষের ধরনের সাথে মিলে যায়, তবে আপাতত এটি কেবল একটি প্রস্তাবই। লড়াইটি ঘোষণা না হওয়া পর্যন্ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো হুইটেকারের একজন শীর্ষস্থানীয় প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করার ঘোষিত প্রচেষ্টা এবং সম্ভাব্য প্রতিপক্ষদের জন্য তার আরোপিত সীমাবদ্ধতা।

সূত্র: এমএমএ ফাইটিং; বিজেপেন