লাইট হেভিওয়েটে পাওলো কস্তার অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপা নিয়ে আলোচনা

লাইট হেভিওয়েটে পাওলো কস্তার প্রয়োজন ছিল একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের, যাতে মানুষ তাকে নিয়ে আবার আলোচনা শুরু করে। তিনি তা পেরেছেন, এবং এখন আলোচনা শুধু “হয়তো ২০৫ পাউন্ড ওজন তার জন্য বেশি উপযুক্ত” এই সাধারণ কথার চেয়ে অনেক বেশি দূর গড়িয়েছে।

ইউএফসি ৩২৭ থেকে বেরিয়ে এসে জো রোগান যা দেখেছেন তাতে বেশ মুগ্ধই হয়েছেন বলে মনে হলো। কোস্টা ২০৫ পাউন্ড ওজনের বিভাগে নিজের প্রথম লড়াইয়ে আজামাত মুরজাকানভকে দাপটের সাথেই হারিয়েছেন এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, খাঁচার দিকে যাওয়ার পথে তিনি অবশেষে নিজের শরীরের সাথে লড়াই করা বন্ধ করেছেন। এই বিষয়টি সঙ্গে সঙ্গেই চোখে পড়েছে। তার গতি তখনও ছিল, চাপ প্রয়োগের ভঙ্গিটা ছিল স্বাভাবিক এবং পুরনো মিডলওয়েট পদ্ধতির বাইরে এসে তার শক্তির প্রয়োগও আগের চেয়ে ভালো বলে মনে হচ্ছিল।

রোগান আরেক ধাপ এগিয়ে গিয়ে এমন কিছু বললেন যা লাইট হেভিওয়েট বিভাগে কোস্টাকে ঘিরে উত্তাপ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে দেয়। তার মতে, কোস্টাকে এতটাই ভালো দেখাচ্ছিল যে তাকে অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপার লড়াইয়ের দিকেও ঠেলে দেওয়া যেতে পারে, বিশেষ করে যখন হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর কার্লোস উলবার্গের দীর্ঘ সময়ের জন্য মাঠের বাইরে থাকার কথা। লড়াই-পরবর্তী একটি হাইলাইটের জন্য করা এই প্রশংসা সামান্য নয়। এটা যেন তাকে সবার সামনে ঠেলে দেওয়ার মতো একটা জোরালো প্রচেষ্টা।

কোস্টা ২০৫-পাউন্ড ওজন শ্রেণিতে জয়ী হয়েছেন।

এই কারণেই প্রতিক্রিয়াটি গতি পাচ্ছে। কোস্টা বছরের পর বছর ধরে বিপজ্জনক এবং হতাশাজনক হওয়ার মাঝামাঝি এক অদ্ভুত জায়গায় ছিলেন। তার নাম সবসময়ই বড় ছিল। কিন্তু তার পারফরম্যান্স সবসময় একই রকম ছিল না। মিডলওয়েটে থাকাকালীন, তাকে আগে কেমন দেখতে ছিল, ওজন কমানো কতটা কঠিন হয়ে যাচ্ছিল, এবং তার সেরা সময়টা ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গেছে কিনা—এইসব নিয়ে অনেক বেশি কথা বলা হতো। লাইট হেভিওয়েটে এসে, সেই পুরো আলোচনাটাই হঠাৎ করে কম নিশ্চিত মনে হচ্ছে।

মুরজাকানভের বিপক্ষে তাকে আরও সাবলীল মনে হচ্ছিল। সম্ভবত এটাই সবচেয়ে পরিচ্ছন্নভাবে বলার উপায়। ১৮৫ পাউন্ড ওজন শ্রেণিতে আসার সময় তার মধ্যে যে মানসিক চাপটা প্রায়শই দেখা যেত, সেটা এখানে ছিল না। তার ঘুষিগুলো আত্মবিশ্বাসের সাথে আসছিল, এবং যখন লড়াইটা জমে উঠল, তখন তাকে এই বিভাগের জন্য তৈরি একজন যোদ্ধার মতো মনে হচ্ছিল, কেবল এই বিভাগে কোনোমতে টিকে থাকার চেষ্টায় থাকা কোনো যোদ্ধার মতো নয়। যেকোনো একটি কম্বিনেশনের চেয়ে এটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। প্রায় যেকোনো ওজন শ্রেণিতেই যোদ্ধারা কিছুক্ষণের জন্য ক্ষিপ্র হতে পারে। এখানে মানুষ যেটা লক্ষ্য করেছে তা হলো, কস্তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এই বিভাগেরই যোগ্য।

এ কারণেই রোগানের অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপা বিষয়ক মন্তব্যটি এতটা জোরালো প্রভাব ফেলেছিল। তিনি যদি বলতেন যে কস্তার ২০৫ পাউন্ডেই থেকে দেখা উচিত কী হয়, তাহলে কেউ ভ্রু কুঁচকাতো না। সেটাই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হতো। কিন্তু এই ব্রাজিলিয়ান এখনই অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপার লড়াইয়ের অংশ হতে পারেন, একথা বলাটা তার চেয়ে অনেক বেশি জোরালো। এটি কস্তাকে “২০৫ পাউন্ডের একজন আকর্ষণীয় নতুন প্রতিযোগী” থেকে “এমন একটি বিভাগে দ্রুত উদীয়মান সম্ভাব্য সমস্যা, যেখানে হঠাৎ করেই শীর্ষস্থানে জায়গা তৈরি হয়েছে”-এ পরিণত করে।

এখন বড় প্রশ্ন এটা নয় যে কোস্টা ২০৫ পাউন্ড বিভাগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে কি না। এক রাতের জন্য সে ওই অংশের উত্তর যথেষ্ট ভালোভাবে দিয়েছে। আসল প্রশ্ন হলো, ইউএফসি তাকে নিয়ে কতটা আগ্রাসী হতে চায়। যখন কোনো ফাইটার বিভাগ পরিবর্তন করে এবং হঠাৎ করে পুনরুজ্জীবিত হয়ে ওঠে, তখন দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার একটা প্রলোভন সবসময়ই থাকে। ভক্তরা পুনর্জন্মের গল্প ভালোবাসে। প্রোমোটাররাও তা পছন্দ করে, যখন ফাইটারের একটি পরিচিত নাম এবং একটি হিংস্র শৈলী থাকে। কোস্টার মধ্যে এই দুটি গুণই রয়েছে।

কিন্তু সতেজ দেখানোর সাথে একটি নতুন বিভাগের একেবারে শীর্ষে ওঠার জন্য প্রস্তুত থাকার মধ্যে এখনও পার্থক্য রয়েছে। লাইট হেভিওয়েট বিভাগে সুযোগ আছে, কিন্তু সেখানে এমন প্রতিযোগীও আছে যারা তাকে স্বাচ্ছন্দ্যে গড়ে উঠতে দেবে না। UFC যদি এখন তাকে বড় কিছুর দিকে ঠেলে দেয়, তবে তার কারণ হবে এই যে, সংস্থাটি মনে করে এই গতিকে কাজে লাগিয়ে অবিলম্বে লাভবান হওয়া উচিত। আর যদি গতি কমিয়ে দেয়, তবে তার কারণ হবে একটি দুর্দান্ত অভিষেক তো কেবল একটিই অভিষেক।

• ২০৫ পাউন্ড ওজনে কোস্টাকে তার সাম্প্রতিক মিডলওয়েট লড়াইয়ের চেয়ে বেশি শক্তিশালী এবং স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
• মুরজাকানভের ওপর সেই জয়টি মানুষকে নিছক কৌতূহলের গল্পের চেয়েও বেশি কিছু দিয়েছিল।
• রোগানের অন্তর্বর্তীকালীন শিরোনাম বিষয়ক মন্তব্যটি আলোচনাটিকে আরও বৃহত্তর পরিসরে নিয়ে গেছে।
• এখন অভিষেকের চেয়ে পরবর্তী বুকিংটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

শেষের এই অংশটাই বিষয়টাকে নিছক এক রাতের প্রতিক্রিয়ার বদলে একটা সত্যিকারের ইউএফসি কাহিনী হিসেবে আকর্ষণীয় করে তোলে। যদি কস্তার পরবর্তী প্রতিপক্ষ একজন সত্যিকারের শীর্ষস্থানীয় লাইট হেভিওয়েট হয়, তাহলে প্রোমোশনটি সবাইকে এটাই বলছে যে, তারা মনে করে তার এই রূপটিকে আরও এগিয়ে নিয়ে যাওয়া উচিত। আর যদি তাকে এর মাঝামাঝি কোনো ধাপ দেওয়া হয়, তাহলে এর মানে হলো তারা যা দেখেছে তা পছন্দ করেছে, কিন্তু তারা প্রমাণ চায় যে নতুন এই শারীরিক গঠন দ্বিতীয় ধরনের চাপের মুখেও টিকে থাকতে পারে কি না। উভয় পথই কোনো না কোনো ইঙ্গিত দেয়।

কোস্টার নিজের জন্য, সম্ভবত এটাই সেরা ধরনের শোরগোল যা তিনি চাইতে পারতেন। এটা প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থতা নিয়ে পুরোনো বিশৃঙ্খলা বা কী ভুল হয়েছিল তা নিয়ে বাসি বিতর্ক নয়। এটা অন্য ধরনের শোরগোল। এটা সেই ধরনের শোরগোল যা তখন হয়, যখন একজন ফাইটার মানুষকে মনে করিয়ে দেয় যে শরীর, বিভাগ এবং আক্রমণাত্মক কৌশল—সবকিছু ঠিকঠাকভাবে মিলে গেলে তাকে কেমন দেখায়। অতীতেও তার এমন রাত এসেছে যা উত্তেজনা তৈরি করেছিল। এই রাতটা উত্তেজনার চেয়েও বেশি কার্যকরী মনে হয়েছে। মনে হয়েছে যেন সবকিছু নতুন করে শুরু করা।

আর একারণেই মানুষ এটা নিয়ে কথা বলতে থাকবে। কোস্টার মতো নামের একজন ফাইটার বিভাগ পরিবর্তন করেছেন, আবারও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছেন, এবং সাথে সাথেই এমন এক সুযোগের সাথে তার নাম জড়িয়ে গেছে যা কেবল তখনই আসে যখন চারপাশের সবাই হঠাৎ করে আপনার ওপর বিশ্বাস স্থাপন করে। তিনি অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপার জন্য সত্যিই প্রস্তুত কিনা, সেটা অন্য বিতর্ক। তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, UFC 327-এর পরেও মানুষ অন্তত সেই দিকে তর্ক করছে।