জাস্টিন গেথজি বলেছেন, তাঁর উত্তরাধিকার পূর্ণ হয়েছে।

জাস্টিন গেথজি একজন ফাইটারের ক্যারিয়ারে এক বিরল পর্যায়ে পৌঁছেছেন: তিনি বিশ্বাস করেন যে তার উত্তরাধিকার নিয়ে বিতর্ক ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি হয়ে গেছে, যদিও তিনি কখন প্রতিযোগিতা থেকে অবসর নেবেন তা এখনো সিদ্ধান্ত নেননি। ইউএফসি হোয়াইট হাউসে ইলিয়া টোপুরিয়াকে পরাজিত করার পর, এই লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন বলেন যে তিনি যা অর্জন করেছেন তাতে তিনি পরিতৃপ্ত। এটি অবসরের ঘোষণা ছিল না। এটি ছিল এই স্বীকৃতি যে, যে ফলাফলের পেছনে তিনি বছরের পর বছর ধরে ছুটেছেন, তা আর তার ভবিষ্যতের প্রতিটি সিদ্ধান্তকে নিয়ন্ত্রণ করে না।

গেথজি এখনও বিশ্বাস করেন যে তিনি সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন, কিন্তু তিনি চূড়ান্ত অবসরের আলোচনা খোলা রাখছেন। তিনি বলেছেন যে আর কতগুলো লড়াই বাকি আছে তা তিনি জানেন না এবং আশা করেন যে ভারসাম্য কখন বদলে গেছে তা বুঝতে তার কোচ ও পরিবার তাকে সাহায্য করবে। এই দৃষ্টিভঙ্গিটি ঝুঁকি দ্বারা সংজ্ঞায়িত একটি ক্যারিয়ারের সাথে মানানসই: আত্মবিশ্বাস তাকে লড়াইয়ে টিকিয়ে রাখে, অন্যদিকে তার চারপাশের বিশ্বস্ত মানুষদের লক্ষ্য করার কথা যে অ্যাড্রেনালিন ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা কী আড়াল করতে পারে।

গেথজে উত্তরাধিকারকে অবসর থেকে আলাদা করেন

চ্যাম্পিয়ন প্রশ্নটিকে কোনো এক আবেগঘন মুহূর্তে নেওয়া সিদ্ধান্ত নয়, বরং এমন কিছু হিসেবে বর্ণনা করেছেন যা নিয়ে তিনি ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছেন। তিনি এর ভালো-মন্দ দিকগুলো লিখে রেখেছেন, এবং তাঁর উক্তি— “যতক্ষণ না লড়াই থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি, ততক্ষণ আমি লড়াইয়ে আছি”— এই অনিশ্চয়তাকেই তুলে ধরেছে। বিদায়ের কোনো তারিখ নেই, এবং দীর্ঘকাল শিরোপা ধরে রাখার কোনো প্রতিশ্রুতিও নেই। আপাতত, আছেন কেবল এমন একজন যোদ্ধা যিনি বলেন যে তিনি এখনও সক্ষম, এবং এমন একদল মানুষ যাদের বিচারবুদ্ধিকে তিনি গুরুত্ব দেন, যখন লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মূল্য অনেক বেশি হয়ে যায়।

২০২৬ সালের একটি যুগান্তকারী সাফল্যের পর তিনি এই সন্তুষ্টি লাভ করেন। গেথজি জুনে একটি অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপা জেতেন এবং পরে হোয়াইট হাউসে টোপুরিয়াকে থামিয়ে অবিসংবাদিত লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন। এই দ্বিতীয় জয়টি অতিরিক্ত তাৎপর্যপূর্ণ ছিল, কারণ টোপুরিয়া ম্যাক্স হলোওয়েকে হারিয়েছিলেন, যার ইউএফসি ৩০০-তে গেথজির বিরুদ্ধে নকআউট জয়টি গেথজির ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন মুহূর্ত হয়ে উঠেছিল। গেথজির ভাষ্যমতে, সেই পরাজয়টি তার খ্যাতি গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিল, যা তিনি এখন সম্পূর্ণ বলে মনে করেন। তিনি সেই পরাজয়টি মুছে ফেলেননি; বরং তিনি এটিকে তার জেতা চ্যাম্পিয়নশিপের গল্পের সাথে মিশিয়ে দিয়েছেন।

বিরতি একটি সৎ সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ তৈরি করে।

দুটি টাইটেল ফাইট এবং হাতে আঘাত পাওয়ার পর গেথজে বছরের বাকি সময়টা প্রতিযোগিতা থেকে দূরে থাকার পরিকল্পনা করছেন। এই বিরতি তাকে সেরে ওঠার জন্য সময় দেবে এবং এর জন্য তাকে অন্য কোনো প্রতিপক্ষের বিষয়ে তাৎক্ষণিক কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হবে না। তার ম্যানেজার আরও একটি ফাইট দেখতে চান, কিন্তু গেথজে সেই ইচ্ছাকে কোনো প্রতিশ্রুতিতে পরিণত করেননি। তার ফিরে আসার সম্ভাবনা এখনও রয়েছে, তবে অবসরের বিষয়টি ভবিষ্যতের আলোচনার জন্য তোলা থাক।

এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ কমব্যাট স্পোর্টসে প্রায়শই সন্তুষ্টিকে একজন ফাইটারের ক্যারিয়ার শেষ হওয়ার সংকেত হিসেবে দেখা হয়। গেথজে আরও জটিল কিছু বলছেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারেন যে তার খ্যাতি সুরক্ষিত, তবুও তিনি অন্য কোনো ক্যাম্পের প্রতিযোগিতামূলক আকর্ষণ অনুভব করেন। একই সাথে, তিনি এমন ভানও করছেন না যে শুধুমাত্র দক্ষতার কারণেই তিনি আর কতদিন চালিয়ে যাবেন তা নির্ধারিত হওয়া উচিত। তার ইতোমধ্যেই সম্মানিত জীবনবৃত্তান্তে আরেকটি অধ্যায় যোগ করার চেয়ে এখন স্বাস্থ্য, পরিবার এবং তার দলের বিচার-বিবেচনা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

• গেথজে বলেছেন, ইলিয়া টোপুরিয়াকে হারানোর পর তিনি নিজের গড়া ঐতিহ্য নিয়ে সন্তুষ্ট।
• তিনি অবসরের ঘোষণা দেননি এবং তাঁর আর কতগুলো লড়াই বাকি আছে, তাও তিনি জানেন না।
• তিনি ২০২৬ সালের বাকি সময়টা বিরতি নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, যাতে তার দল ও পরিবার তাকে পরবর্তী পদক্ষেপ মূল্যায়নে সাহায্য করতে পারে।

প্রমাণ করার মতো আর কিছু না থাকা এবং প্রতিযোগিতা করার কোনো ইচ্ছাই অবশিষ্ট না থাকার মধ্যে পার্থক্য আছে। মনে হচ্ছে, গেথজে এখন সেই অবস্থাতেই আছেন। চ্যাম্পিয়নশিপটি তাকে কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিগত সমাপ্তি এনে দিয়েছে, কিন্তু তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার ক্যারিয়ারের ইতি ঘটায়নি। তার পরবর্তী সিদ্ধান্ত আসবে সুস্থ হয়ে ওঠার পর এবং ব্যক্তিগত আলোচনার মাধ্যমে, কোনো প্রকাশ্য ভবিষ্যদ্বাণীর কারণে তাকে বাধ্য করা হচ্ছে বলে নয়।

এই মুহূর্তে, গেথজে একজন যোদ্ধা হিসেবে নিজের পরিচয়কে বিসর্জন না দিয়েই লড়াইয়ের সূচি থেকে সরে দাঁড়াতে পারেন। তার কাছে বেল্ট আছে, রয়েছে স্মরণীয় জয় এবং সেই সম্মান যা তিনি মূল্যবান বলে মনে করেন। এটি তার গল্পের সমাপ্তি হবে, নাকি এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হবে—এই প্রশ্নের উত্তর তিনি বিচক্ষণতার সাথেই খুব তাড়াতাড়ি দিতে রাজি হননি।