ইউএফসি অভিষেকে জোভান লেকার কোনো স্নায়ুচাপ নেই

হেভিওয়েট বিভাগের নবাগত জোভান লেকা এই সপ্তাহান্তে সার্বিয়ার বেলগ্রেডের বেলগ্রেড এরেনায় আলেকজান্ডার পোপেকের মুখোমুখি হয়ে নিজ দেশে তার প্রোমোশনাল অভিষেক করছেন। এই সার্বিয়ান সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় এই সুযোগটিকে বিশাল বলে বর্ণনা করেছেন, কারণ এটি তাকে তার নিজের দর্শকদের সামনে খেলাটির সবচেয়ে বড় মঞ্চে দাঁড় করাচ্ছে। লেকার জন্য, এই উপস্থিতি কেবল একটি প্রথম ইউএফসি লড়াই নয়। এটি এমন একটি যাত্রার সূচনা, যেটিতে তিনি আরও অনেক লড়াইয়ের আশা করেন; এবং এই যাত্রার শুরুটা হচ্ছে এমন একটি দেশ থেকে, যেখানে তিনি বিশ্বাস করেন যে লড়াই মানুষের আত্মার গভীরে প্রোথিত।

ইউএফসি-র প্রথম ফাইট সপ্তাহের সাথে সাধারণত যে উদ্বেগ জড়িত থাকে, তার পরিবর্তে লেকা উত্তেজনা নিয়ে বেলগ্রেডে পৌঁছেছেন। তিনি বলেছেন যে, যে বিষয়গুলো তার নিজের হাতে রয়েছে, তা নিয়ে তিনি উদ্বিগ্ন নন এবং এই লড়াইটিই হলো অভিজ্ঞতার সেই অংশ যার জন্য তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। নোভা সাদের এই সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় সপ্তাহের অন্যান্য মুহূর্তগুলোকেও সাদরে গ্রহণ করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে এরিনাতেই ওজন মাপার অনুষ্ঠানটি অনুষ্ঠিত হবে—এই খবরটিও। তিনি আশা করছেন, ব্রুস বাফারের মুখে নিজের নাম ঘোষণা তার মনোবলকে আরও বাড়িয়ে দেবে, তাকে বিচলিত করবে না। এই দৃষ্টিভঙ্গিই তার প্রত্যাবর্তনের মূল কেন্দ্রবিন্দু: লেকা এই মুহূর্তের বিশালতা উপভোগ করছেন এবং একই সাথে অক্টাগনের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর যে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, সেদিকেও তার মনোযোগ নিবদ্ধ রেখেছেন।

বেলগ্রেড কার্ডের দিকে লেকার পথ

লেকার ইউএফসি অভিষেকের পথচলা শুরু হয়েছিল গত অক্টোবরে, যখন তিনি ডানা হোয়াইটের কন্টেন্ডার সিরিজের নবম সিজনের জন্য লাস ভেগাসে গিয়েছিলেন। তখন তার বয়স ছিল ২৩ এবং বছরের শেষ ইভেন্টের ছয়টি বাউটের মধ্যে দ্বিতীয়টিতে তিনি আজামাত নুফতিলায়েভের মুখোমুখি হন। উজবেকিস্তানের আরও অভিজ্ঞ ফাইটারের বিরুদ্ধে লেকা সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে জয়লাভ করেন, কিন্তু সেই ইভেন্টের একমাত্র বিজয়ী ক্রীড়াবিদ হিসেবে তিনি কোনো চুক্তি পাননি। এই ফলাফলকে তার অগ্রগতির পথে বাধা হতে না দিয়ে, লেকা দ্রুতই লড়াইয়ে ফিরে আসেন। ফেব্রুয়ারিতে, তিনি BRAVE CF-এর ব্যানারে প্রথম রাউন্ডেই সাবমিশনের মাধ্যমে জয়লাভ করেন। দুই মাস পর, তিনি কন্টেন্ডার সিরিজের আরেক অভিজ্ঞ ফাইটার দানিলো সুজার্টকে থামিয়ে দেন, যার ফলে তার সামগ্রিক রেকর্ড দাঁড়ায় ১৩-২। এই ধারাবাহিকতা ইউএফসিতে তার আগমনের একটি স্পষ্ট প্রেক্ষাপট তুলে ধরে: কন্টেন্ডার সিরিজে একটি জয়, আরও দুটি জয় এবং এই খেলার সবচেয়ে বড় মঞ্চে প্রত্যাবর্তন। লেকা বলেছেন যে কন্টেন্ডার সিরিজের পর যত দ্রুত সম্ভব তিনি লড়াই করবেন, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না, যা তার সেই সক্রিয় মনোভাবকেই প্রতিফলিত করে, যা তাকে এই সপ্তাহান্ত পর্যন্ত নিয়ে এসেছে।

নিশ্চিত ঘটনাক্রম এটাও দেখায় যে, বেলগ্রেডের ম্যাচটি লেকার অবস্থান বোঝার জন্য কেন একটি অর্থবহ নির্দেশিকা। নুফটিলায়েভের বিরুদ্ধে তার ডিসিশন জয় প্রমাণ করেছিল যে তিনি কন্টেন্ডার সিরিজের মঞ্চে জিততে পারেন, যদিও সেই রাতে কোনো চুক্তি হয়নি। ফেব্রুয়ারিতে সুজার্টকে সাবমিশন এবং পরবর্তীতে স্টপেজের মাধ্যমে হারানোটা প্রতিযোগিতায় তার জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছিল। লেকা টানা ছয়টি ম্যাচ জিতে তার অভিষেক ম্যাচে নামছেন এবং বলেছেন যে তিনি শনিবার কষ্ট করে একটি জয় ছিনিয়ে আনতে চান। তিনি এই ম্যাচের পর ইউএফসি-র কাছে আরেকটি ম্যাচের জন্য অনুরোধ করার কথা বলেছেন, তবে তিনি এটাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে পপেকই তার সামনে সরাসরি প্রতিপক্ষ। লাস ভেগাসের পরের কার্যকলাপ এবং শেষ মুহূর্তে প্রতিপক্ষের পরিবর্তন—এই দুটি বিষয়ই তার প্রথম প্রচারমূলক উপস্থিতিকে একটি প্রেক্ষাপট প্রদান করে।

শেষ মুহূর্তের একটি পরিবর্তনের ফলে লেকা পপেকের ওপর মনোনিবেশ করতে সক্ষম হয়।

মূলত লেকার ম্যাক্স গিমেনিসের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু একটি আঘাতের কারণে গিমেনিস প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যান। পপেক তার জায়গায় আসেন, যা উভয় ফাইটারের জন্যই স্বল্প সময়ের নোটিশে একটি সমন্বয়ের পরিস্থিতি তৈরি করে। লেকা বলেন, পপেক এবং গিমেনিস পূর্ব পরিকল্পিত লড়াইয়ের সম্পূর্ণ বিপরীত, এবং তিনি জোর দিয়ে বলেন যে দুজনের কারোরই বিশেষ কৌশল বা অনুশীলনের সুযোগ নেই। এই ম্যাচআপ সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গি সরাসরি: তারা অক্টাগনে প্রবেশ করবে, গ্লাভস স্পর্শ করবে এবং লড়াই করবে। পপেক একজন স্বাভাবিক লাইট হেভিওয়েট এবং তার বয়স ৩৪। সিজন ৩-এ ভবিষ্যৎ চ্যাম্পিয়ন জামাহাল হিলের কাছে হারের পর থেকে তার রেকর্ড ১২-২, এবং তিনি টানা পাঁচটি ম্যাচ জিতে বেলগ্রেডে এসেছেন। লেকা, একজন হেভিওয়েট সম্ভাবনাময় ফাইটার যিনি টানা ছয়টি ম্যাচ জিতেছেন, তিনি উভয় প্রতিযোগীর অকৃত্রিম রূপ এবং শুধুমাত্র বিশুদ্ধ লড়াই ছাড়া অন্য কিছু ছাড়া একটি সহজাত প্রবৃত্তির লড়াই আশা করছেন। এই প্রতিস্থাপন রাতের গুরুত্ব পরিবর্তন করে না, তবে এটি লড়াইটিকে একটি স্বতন্ত্র প্রতিযোগিতামূলক প্রেক্ষাপট দেয়: লেকা ভিন্ন একজন প্রতিপক্ষের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার পর আরেকজন কন্টেন্ডার সিরিজ অভিজ্ঞ ফাইটারের বিরুদ্ধে তার ইউএফসি অভিষেক করতে যাচ্ছেন। তিনি লড়াই-পরবর্তী বিস্তারিত পরিকল্পনা এড়িয়ে গেছেন, কারণ তিনি অক্টাগনের ভেতরে নিজের জীবনকে রেখে আসার মানসিকতা নিয়েই লড়াইয়ে নামেন। তার ঘোষিত লক্ষ্য হলো পপেকের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখা এবং খাঁচার ভেতরে তার জন্য উপলব্ধ সবকিছুকে কাজে লাগানো। অভিষেকের আগে নিশ্চিত হওয়া মূল বিষয়গুলো হলো:

• ডানা হোয়াইটের কন্টেন্ডার সিরিজের নবম সিজনে লেকা সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে আজামাত নুফতিল্লায়েভকে পরাজিত করেছেন।
• ফেব্রুয়ারিতে BRAVE CF-এর ব্যানারে প্রথম রাউন্ডে সাবমিশনের মাধ্যমে জয় নিয়ে ফিরে আসার দুই মাস পর তিনি দানিলো সুজার্টকে থামিয়ে দেন।
• আঘাতের কারণে ম্যাক্স গিমেনিস ছিটকে গেলে তার পরিবর্তে পোপেক মাঠে নামেন।

২০২৬ সালের ১লা আগস্ট বেলগ্রেড এরিনায় 'ইউএফসি ফাইট নাইট: মেডিক বনাম রড্রিগেজ' কার্ডে পপেকের বিপক্ষে লেকার ইউএফসি অভিষেক অনুষ্ঠিত হবে। কন্টেন্ডার সিরিজে জয়, প্রথম রাউন্ডে সাবমিশনের মাধ্যমে জয়, সুজার্টকে নকআউট করা এবং ম্যাচের শেষ মুহূর্তে প্রতিপক্ষ পরিবর্তনের পর তিনি এই লড়াইয়ে নামছেন। ঘরের মাঠের দর্শক, এরিনায় ওজন পরিমাপ এবং ব্রুস বাফারের সাথে পরিচয়ের সম্ভাবনা তার প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু লেকার বার্তা একই রয়েছে: এই লড়াই নিয়ে তার কোনো উদ্বেগ নেই এবং তিনি তার সামনে থাকা প্রতিপক্ষের উপরই মনোনিবেশ করেছেন।

সূত্র: UFC.com