Bråket om Shara Magomedovs hårdragande eskalerar

Hårdragning är inte något litet gråzonsknep när det förändrar en klinch, ett knä eller en scramble.

Shara Magomedov lämnade Baku med det resultat han kom för, ett enhälligt domslut över Michel Pereira , men diskussionen stannade inte prydligt på poängkorten. Pereira hade släppit honom i den första ronden, Magomedov återhämtade sig, och domaren Herb Dean valde senare en varning snarare än ett poängavdrag efter att den ryske mellanviktaren grep tag i hår under matchen.

Det samtalet har nu dragit fram ett gammalt klagomål från träningsrummet till offentligheten. UFC-tungviktaren Valter Walker, som tillbringade tid runt Magomedov på GOR MMA i Moskva, säger att han kände igen regelbrottet eftersom han själv hade haft samma vana.

Shara Magomedovs hårdragande kontrovers efter UFC Baku-segern

Walker berättade för Sexto Round, i kommentarer som senare översattes av Sherdog, att Magomedov upprepade gånger grep tag i hans långa hår under sparring och använde det för att ställa upp knäna. Hans berättelse framställdes inte som en engångsolycka eller den vanliga ojämnheten som följer med hårda ronder. Walker sa att han klagade till tränaren Gor Azizyan, bara för att se Magomedov uppmuntrad snarare än korrigerad.

Den mest spetsiga delen av Walkers påstående var att dynamiken inne i gymmet skyddade Magomedov. Han beskrev Shara som tränarens favorit och sa att situationen blev en faktor i hans beslut att raka av sig huvudet. Den enda direkta linjen som är värd att behålla är den fula lilla detaljen i anklagelsen: "han brukade dra mig i håret." Det räcker, för resten landar hårdare som mönster än som punchline.

Valter Walker säger att gamla GOR MMA-ronder gjorde foulen föga förvånande

Walker är inte en neutral regeldomare, och berättelser från träningsrummet kan bära på personliga historier. Ändå spelar hans timing roll eftersom den kom efter en tv-sänd UFC-foul som var synlig, omtvistad och lämnades ostraffad utöver en muntlig varning. I MMA, där ett enda grepp kan stoppa en nedtagning, hålla hållningen eller skapa en strike, är hår inte dekorativt när en fighter använder det som ett handtag.

• Shara Magomedov besegrade Michel Pereira genom enhälligt beslut vid UFC Baku.
• Pereira fällde Magomedov i första omgången innan han förlorade på korten.
• Herb Dean varnade Magomedov för att ha dragit i håret men drog inte av en poäng.
• Valter Walker säger att Magomedov använde samma taktik under tidigare träningar i Moskva.

Herb Deans varning gör debatten om Shara Magomedov hett

Dean har arbetat på de största scenerna inom sporten i åratal, så varje kontroversiellt avdragsfel kring honom väcker en högre reaktion än det skulle kunna göra kring en nyare domare. Pereiras frustration efter Baku var lätt att förstå: boxare får höra att reglerna skyddar dem, men att tillämpningen ofta beror på om en domare ser ögonblicket som tillräckligt avgörande för att ändra resultatet.

Magomedov har också tidigare haft en foul-debatt kopplad till sin UFC-match. I sin andra UFC-match mot Antonio Trocoli kritiserades han efter en staketgrepp som den tidigare bantamviktsmästaren Aljamain Sterling menade att domaren inte borde ha låtit glida. För Magomedov handlar problemet nu lika mycket om rykte som om procedurer. Han är en spännande anfallare med ett distinkt utseende och en verklig publikdragning, men om motståndare och fans börjar titta på hans händer för fouls lika noggrant som de tittar på hans sparkar, följer det honom in i matchmaking.

Nästa steg är inte komplicerat: framtida domare kommer att känna till historien, motståndarna kommer att klaga snabbare och Magomedov kommer att ha mindre utrymme att behandlas som bara slarvig. Efter UFC Baku visar det officiella resultatet fortfarande en enhällig seger över Michel Pereira.