Cyril Gane svarar på Tom Aspinall’s kritik

Ciryl Gane bär inte på någon skuld inför matchen mot Alex Pereira. Den före detta interimtungviktsmästaren har svarat på sorlet kring Tom Aspinalls ögonskada från UFC 321, och hans hållning är tydlig: han tror inte att den offentliga reaktionen kring den där no contesten borde fortsätta definiera honom.

Den första matchen mot Aspinall slutade på värsta möjliga sätt för en tungviktstitelmatch. En oavsiktlig ögonpetning stoppade actionen, Aspinall kunde inte fortsätta, och resultatet lämnade alla frustrerade. Ingen vinnare, inget rent slut, inget riktigt svar på vem som var bättre den kvällen. Sedan dess har Aspinall pratat om skadan, återhämtningen och problemen han haft med synen. Gane har hört allt, och han kliver inte in i offerrollen eller skurkenrollen.

Gane sade att situationen inte bröt ner honom mentalt. Han anser att reaktionen kring skadan blev för högljudd, för känslosam och för ensidig. Han förnekar inte att matchen slutade illa. Han säger att han har gått vidare, medan tungviktsdivisionen fortfarande släpar tillbaka det ögonblicket i varje ny diskussion.

Det är därför hans nästa match har extra hetta. Gane möter Alex Pereira på UFC White House den 14 juni om interimtungviktsbältet i UFC. Aspinall har fortfarande det obesegrade bältet, men medan han arbetar sig tillbaka får Gane en ny chans att placera sig direkt framför honom. Om han besegrar Pereira finns det ingen väg runt rematchsnacket.

UFC tungvikt

UFC:s tungviktsdivision befinner sig på en märklig plats just nu. Aspinall är mästare, Pereira kliver upp för en enorm titelmatch, och Gane försöker förvandla ett rörigt kapitel till ett nytt bälte. Ingen av dessa historier står ensam. Varje resultat påverkar nästa.

• Tom Aspinall är fortfarande den obestridde UFC-mästaren i tungvikt.
• Ciryl Gane möter Alex Pereira om interimtiteln i tungvikt.
• UFC 321s no contest följer fortfarande Gane och Aspinall.
• Vinnaren av Pereira vs Gane förväntas gå mot en titelunifieringsmatch.

För Gane är Pereira-matchen mer än en väg tillbaka till guld. Det är en chans att återigen kontrollera berättelsen. Sedan Aspinall-matchen har han fastnat i en diskussion som aldrig ger honom särskilt mycket utrymme. Om han pratar kallar folk det en ursäkt. Om han är tyst äger motståndarsidan rummet. Att slå Pereira skulle förändra det snabbare än någon intervju kunde.

Gane vs Pereira insatser

Pereira är det omedelbara problemet

Gane kan prata om Aspinall, men han kan inte slåss mot honom i juni. Pereira är mannen framför honom nu, och det är en helt annan typ av fara. Pereira har inte tungviktserfarenhet, men han har tajming, tålamod och knockoutkraft som redan har burit honom genom två UFC-divisioner.

Det gör Ganes uppgift tydlig. Han måste slåss som en riktig tungviktare, inte som en man som reagerar på gammal kritik. Han behöver rörelse, distans, rena uttåg och disciplin. Pereira vill att motståndare står framför honom precis tillräckligt länge för att läsa mönstret och landa slaget. Gane får inte ge honom den komforten.

Gane har alltid varit som bäst när han får tungviktare att se långsamma ut. Han rör sig bra för divisionen, sparkar från avstånd och hindrar matcher från att bli enkla fickdueller. Mot Pereira måste den stilen vara vass från första minuten. Om han glider bakåt utan att få Pereira att betala kommer brassen att börja skära av honom. Om han stannar för länge efter att ha landat kommer Pereira att svara med något tyngre.

Det finns också press på Pereira som inte bör ignoreras. Han kliver in i tungvikt med den typ av uppmärksamhet som de flesta fighters aldrig är i närheten av. Snacket om tre UFC-titlar i tre divisioner är enormt, men divisionen kommer inte att bry sig om storyn när matchen börjar. Gane är större, erfaren i tungvikt och bekväm i femrundersmatcher. Detta är inte ett ceremoniellt steg uppåt.

Aspinall väntar fortfarande

Vinnaren kommer inte att kunna undvika Aspinall. Det är den verkliga skuggan över UFC White House. Pereira kan skriva historia, Gane kan vinna ännu ett bälte, men den fullständiga tungviktsbilden går fortfarande genom den obestridde mästaren.

Om Gane vinner blir returmatchen mot Aspinall mycket hetare. Deras första match slutade utan ett riktigt svar, och nu skulle det finnas ett bälte, gammal irritation och en ren sportslig anledning att boka den igen. Gane skulle inte behöva övertyga någon med ord. Segern över Pereira skulle tala för honom.

Om Pereira vinner får UFC en av de största tungviktsmatcherna som är möjliga att göra. Pereira mot Aspinall skulle ge stjärnkraft, titelinsatser och frågan varje fans skulle ställa direkt: kan Pereiras kraft överleva mot en mästare som kan brottas, pressa och avsluta i varje fas?

Gane vet allt detta. Det är därför hans svar till Aspinall inte kan vara hela historien. Han har sagt sitt. Nu är det enda som betyder något den 14 juni. Slå Pereira, och Aspinall-diskussionen kommer tillbaka på hans villkor. Förlora, och ögonskadedramat blir ännu ett kapitel han aldrig fick avsluta.