Cris Cyborg till Ronda Rousey: Sök hjälp

Det gamla spöket gick in i Tampa med nya handskar.

Cris Cyborg har spenderat större delen av sitt fightingliv med att vara motståndaren som Ronda Rousey aldrig faktiskt mötte, vilket är en märklig typ av rivalitet: inget bur, inga domarkort, inget handslag, bara år av hetta som färdats från en mikrofon till nästa. Nu är Cyborg på väg mot vad som har kallats hennes pensionsmatch i PFL Summer Series mot Ketlen Vieira den 22 augusti, och Rousey är tillbaka i samtalet efter en 17-sekunders comebackvinst över Gina Carano på MVP MMA 1 på Netflix.

Det borde ha stängt ett kapitel. Det gjorde det inte. Rouseys attack mot Cyborg under lanseringsveckan före Carano-matchen drog brazilianaren rakt tillbaka in i historien, och Cyborgs svar var inte en utmaning för fem ronder. Det var kallare än så.

Cris Cyborg Ronda Rousey-fejen

Cyborg berättade för Bloody Elbow vid Tampa-lanseringen för sin match mot Vieira att Rouseys ilska verkade mindre som marknadsföring och mer som något som fortfarande satt kvar i hennes system. Hennes tolkning var rakt på sak: Rousey återvände eftersom Carano, frånvarande från fighting i 17 år medan hon arbetade med filmer, var en matchning hon kunde hantera, särskilt mot en judospelare på olympisk nivå vars instinkter aldrig skulle försvinna.

Historien spelar roll här eftersom Cyborg redan var etablerad inom damernas MMA innan Rousey gick från judo till sporten 2010. Deras namn länkades samman i åratal, den offentliga aptiten var enorm, och matchen blev aldrig av. Rousey blev senare UFC:s genombrott som kvinnlig mästare, Cyborg fortsatte tävla, och fejden överlevde på något sätt matchningen som skulle ha avgjort den.

Varför Cyborg nämnde terapi

Cyborg sa att hon kände medlidande när hon såg Rousey attackera henne vid Carano-eventet eftersom en pensionerad fighter som bär på så mycket bitterhet efter så många år, enligt hennes syn, behöver hjälp att bearbeta det. Hon använde frasen "behöver terapi", samtidigt som hon sa att hon aldrig hade gjort något personligt mot Rousey och önskade henne väl.

• Cris Cyborg svarade på Ronda Rouseys senaste kommentarer om deras långvariga fejd.
• Rousey submitade Gina Carano på 17 sekunder vid MVP MMA 1 på Netflix.
• Cyborg är klar för en pensionsmatch i PFL Summer Series mot Ketlen Vieira i Tampa den 22 augusti.
• Matchen mellan Rousey och Cyborg diskuterades i åratal men blev aldrig av.

Efterspelet efter Rouseys Carano-comeback

Rouseys uppbyggnad inför Carano hade en varmare ton mellan de två fighterna, men Cyborg blev måltavlan när Rousey försvarade Carano och återuppväckte det gamla Strikeforce-såret. Källmaterialet säger att Rousey anklagade Cyborg för att ha lurat Carano på titeln och använde hårda ord vid presskonferensen. Cyborgs svar nu är inte formulerat som en begäran att äntligen få möta Rousey; det är formulerat som en diagnos av en rivalitet som har fortsatt att leva utan en match att nära den.

För divisionens minnesbank betyder det mer än ännu en förolämpning. Rouseys seger på 17 sekunder bevisar att hennes grapplingbas fortfarande kan avgöra en noggrant utvald match på ett ögonblick, men det säger mindre om hur hon passar mot aktiva eliten bland kvinnor än det säger om varumärkeskraft. Cyborg mot Vieira i en pensioneringskontext pekar i motsatt riktning: en aktiv veteran som tar ännu ett formellt uppdrag mot ett aktuellt namn. Titta på nästa drag, inte nästa citat; om Rousey fortsätter sikta mot tidigare rivaler medan Cyborg skriver på för Vieira, ser sporten två helt olika utträden från samma era.

Cyborgs nuvarande match är mot Vieira, medan Rouseys senaste resultat fortfarande är den snabba submissionen över Carano vid MVP MMA 1.