Tsarukyan pleit voor ontslag van Michael Chandler bij UFC na vierde nederlaag op rij

Vier nederlagen op een rij — en nu vraagt een van de beste titelkandidaten in de lichtgewicht divisie de UFC publiekelijk om actie te ondernemen. Arman Tsarukyan was te gast in The Ariel Helwani Show en pleitte voor het ontslag van Michael Chandler, enkele dagen nadat Chandler een TKO-nederlaag in de vierde ronde leed tegen Mauricio Ruffy tijdens UFC Freedom 250.

“Ontsla hem alsjeblieft. Zet hem gewoon op straat. Zeg tegen de UFC dat ze hem moeten ontslaan,” zei Tsarukyan. “Hij verliest al zijn gevechten.” De uitspraak is bot genoeg dat context niet nodig is, maar het onderliggende record maakt het moeilijk om er iets tegenin te brengen: Chandler heeft sinds 2022 geen MMA-gevecht meer gewonnen, en zijn laatste zeven optredens leverden één overwinning en zes nederlagen op.

Wat de uitspraken van Tsarukyan onderscheidt van een simpele afstraffing, is de nuance die erbij kwam. Hij erkende dat Chandlers fysieke conditie op zijn veertigste oprecht opmerkelijk is — “om op je veertigste dit fysiek te hebben is iets bizars” — voordat hij tot de hardere conclusie kwam: een geweldig lichaam kan geen vervanging zijn voor een kin die niet langer standhoudt onder vuur.

Chandlers record sinds 2022

De cijfers bouwen al een tijdje naar dit gesprek toe. Sinds zijn laatste overwinning in 2022 heeft Chandler nederlagen geleden tegen Paddy Pimblett, Charles Oliveira, Dustin Poirier en nu Ruffy — vier opeenvolgende nederlagen, waarvan drie finishes. De nederlaag tegen Ruffy was misschien wel het meest veelzeggend, aangezien veel waarnemers het voor de openingsbel als een mismatch beschouwden. Chandler nam het gevecht toch aan en werd in de vierde ronde gestopt.

Gedurende een groot deel van drie jaar bleef de UFC hem boeken — deels op basis van zijn naamsbekendheid, deels vanwege zijn bereidheid om op korte termijn in te springen en moeilijke partijen aan te nemen, en deels omdat het coachesseizoen met Conor McGregor in The Ultimate Fighter hem zichtbaar hield wanneer hij niet vocht. Niets daarvan verandert wat de scorekaarten en stoppages hebben opgeleverd.

Hoe het nu verdergaat met Chandler

De UFC heeft niet gereageerd op de rosterstatus van Chandler. Zijn relatie met de organisatie is diep genoeg dat werk als analist of commentator wordt genoemd als een natuurlijke bestemming als zijn vechtcarrière ten einde komt. Sommige fans hebben de RAF-promotie — een format dat de stootschade die hij heeft opgelopen zou verminderen — geopperd als een alternatieve competitieve route. Of Chandler zelf zijn carrière als voorbij beschouwt, is nog niet bekend; hij heeft sinds de nederlaag tegen Ruffy niet publiekelijk gesproken.

• Chandler verloor van Mauricio Ruffy door TKO in de vierde ronde tijdens UFC Freedom 250 op zondag
• Zijn record sinds 2022: één overwinning, zes nederlagen — vier nederlagen op een rij
• Tsarukyan riep in The Ariel Helwani Show op om Chandler uit de UFC-roster te zetten
• Tsarukyan merkte Chandlers fysieke conditie op zijn veertigste op, maar zei dat zijn kin “er niet meer is”

Wat de uitspraken van Tsarukyan onthullen over de lichtgewicht divisie

Arman Tsarukyan is hier geen onpartijdige partij. Hij staat in de top vijf van de lichtgewicht divisie, dezelfde divisie die Chandler jarenlang bezet heeft. Het bekritiseren van de rosterplek van een oudere vechter is niet volledig los te zien van de bredere vraag wie zijn plaats inneemt in de ranking en de boekingswachtrij. Dat gezegd hebbende, is het onderliggende argument moeilijk weg te wuiven — vier opeenvolgende nederlagen, drie door finish, tegen diverse tegenstanders, is een patroon dat doorgaans tot een ontslag leidt, ongeacht iemands nalatenschap.

Chandlers situatie weegt ook zwaar vanwege wat het zegt over het tolerantiebeleid van de UFC. De organisatie heeft veteranen historisch gezien langere kansen gegeven wanneer de bredere relatie waarde heeft — verschijningen, coaching, promotionele taken. Of die afweging nog steeds geldt voor Chandler na de uitslag van zondag, is een beslissing die volledig bij het UFC-management ligt. Tsarukyan heeft zijn standpunt duidelijk gemaakt; de rest van de lichtgewicht divisie kijkt waarschijnlijk toe of de UFC het daarmee eens is.

De UFC heeft na de uitslag van UFC Freedom 250 geen publieke verklaring afgelegd over de rosterstatus van Chandler.