아르만 차루키안, UFC 331에서 후피를 꺾다

아르만 차루키안이 UFC 331에서 자신이 필요하다고 말했던 승리를 거두며, 로스앤젤레스에서 열린 코메인 이벤트 1라운드 막판에 마우리시우 후피를 KO시켰다. 경기는 1라운드 4분 56초에 중단됐으며, 차루키안이 클린치 상황에서 왼쪽 팔꿈치를 적중시킨 뒤 후피가 캔버스로 쓰러지자 오른쪽 팔꿈치로 마무리했다. 제이슨 허조그 심판이 경기를 중단시켰고, 차루키안이 초반에 힘든 공방을 잘 넘긴 끝에 나온 결과였다.

이 승리로 아르만 차루키안은 6연승을 달성하며 전적 24승 3패를 기록했다. 더 중요한 것은, 2025년 1월 이후 복잡해진 타이틀 도전에 결정적인 성과를 남겼다는 점이다. 차루키안은 타이틀전 하루 전 부상으로 출전을 취소했고, 이후 UFC가 2025년에 그를 제외한 두 번의 챔피언십 경기를 잡는 것을 지켜봐야 했다. 당시 그는 라이트급 랭킹 1위였지만, 데이나 화이트는 그 순위와 관계없이 차루키안이 다시 올라와야 한다고 말했다. UFC 331에서 차루키안은 근소한 판정이나 불확실한 마무리에 타이틀 야망을 맡기지 않고, 1라운드 후반 KO라는 확실한 답을 내놨다.

아르만 차루키안, 후반에 기회를 잡다

아르만 차루키안은 자신의 경기를 펼치기 전에 상대의 압박을 견뎌야 했다. 후피의 강한 오른손이 초반에 적중하며 차루키안의 왼쪽 눈 아래에 큰 멍이 생겼다. 차루키안은 곧바로 레슬링 위주의 경기로 전환하지 않고, 타격이 위험하다고 평가받는 상대를 상대로 계속 스탠드업을 시험했다. 후피는 14승 3패의 전적으로 들어왔고, 커리어 14승 중 13승을 KO로 장식했기에 타격 공방은 이 대결의 위험 요소에서 중요한 부분이었다.

1라운드 중반 아르만 차루키안이 자신의 레슬링을 케이지로 가져오면서 흐름이 바뀌었다. 그는 후피를 펜스에 몰아넣고 지속적인 압박을 가했고, 이는 후피가 차루키안의 테이크다운 시도 대부분을 막아냈음에도 공방의 양상을 바꿔놨다. 핵심은 테이크다운 성공 그 자체가 아니었다. 케이지 근처에서 후피가 방어하는 사이 차루키안의 얼굴로 향하는 왼쪽 팔꿈치에 기회가 열렸다. 후속 오른쪽 팔꿈치가 후피가 쓰러지는 순간 적중했고, 심판은 라운드 종료 4초 전에 개입했다. 이 장면이 중요한 이유는 후피가 테이크다운 공격을 상당 부분 버텨낸 뒤에도, 차루키안의 클린치 작업과 레슬링 위협이 마무리를 만들어냈다는 점을 보여주기 때문이다.

마무리가 타이틀 논의를 바꾸다

경기 중단 직후, 아르만 차루키안은 옥타곤을 가로질러 달려가 케이지를 넘고 화이트와 악수했다. 그런 다음 그는 챔피언 벨트를 매는 시늉을 하며 허리 주변을 손으로 가리켰다. 이후 그의 메시지도 마찬가지로 명확했다: 그는 타이틀전을 위해서는 피니시가 필요하다고 말했고, 그것을 얻을 것이라고 믿는다고 했다. 차루키안은 또한 1라운드를 다소 어려웠다고 묘사했지만, 5라운드 경기라는 것을 알고 있었고 자신의 때가 올 것이라 기대했기에 침착함을 유지했다고 말했다. 경기는 그 후반 라운드까지 이르지 못했지만, 그의 발언은 그 경기력 뒤에 있는 접근 방식을 설명해준다: 초반의 위기를 버텨내고, 계속 압박하며, 클린치 기회가 나왔을 때 이를 활용하는 것이다.

• 아르만 차루키안은 클린치 상황에서 왼쪽 팔꿈치로 마우리시오 후피를 가격한 뒤, 후피가 쓰러지자 오른쪽 팔꿈치로 마무리했다.
• 이 KO는 1라운드 4분 56초에 기록되어 아르만 차루키안에게 6연승을 안겼다.

아르만 차루키안의 UFC 331 승리가 다음 상대를 확정하거나 타이틀전을 보장하는 것은 아니다. 하지만 이는 2025년 1월 경기 취소 이후, 그리고 이후 두 차례 챔피언십 매치에서 제외된 뒤 다시 추진력을 얻은 그의 행보 중심에 기록으로 남은 KO 승리를 놓는다. KO 위협이 입증된 후피를 상대로 차루키안은 초반의 강한 타격을 맞고도 회복해 경기를 케이지 쪽으로 몰아붙였고, 라운드 마지막 초에 피니시를 만들어냈다. 차루키안에게 이러한 결과, 타이밍, 그리고 이후의 발언 조합은 자신의 챔피언 도전이 다시 탄력을 받은 이유를 가장 강력하게 뒷받침하는 근거다.