Arman Tsarukyan, UFC 331에서 Ruffy 제압

아르만 차루키안은 UFC 331에서 자신이 필요하다고 말했던 피니시를 만들어냈다. 로스앤젤레스에서 열린 코메인 이벤트에서 마우리시우 루피를 1라운드 종료 직전에 녹아웃시킨 것이다. 경기 종료 시점은 1라운드 4분 56초였으며, 차루키안은 클린치에서 왼쪽 엘보를 적중시킨 뒤 루피가 캔버스로 쓰러지자 오른쪽 엘보로 마무리했다. 심판 제이슨 허조그가 경기를 중단시켰고, 차루키안이 초반의 어려운 공방을 먼저 헤쳐 나간 끝에 끝난 승부였다.

이 결과로 아르만 차루키안은 6연승을 달성하고 전적을 24승 3패로 만들었다. 더 중요하게는 2025년 1월 이후 복잡해졌던 타이틀 도전 명분에 결정적인 경기력을 더했다. 차루키안은 타이틀전 하루 전 부상으로 기권했고, 이후 UFC가 2025년에 그를 제외한 두 차례 챔피언십 경기를 잡는 것을 지켜봐야 했다. 당시 그는 라이트급 1위였지만, 데이나 화이트는 순위와 무관하게 차루키안이 다시 올라와야 한다고 말했다. UFC 331에서 차루키안은 접전 판정이나 불확실한 피니시에 챔피언십 야망을 맡기지 않고 1라운드 막판 녹아웃으로 직접적인 답을 내놓았다.

아르만 차루키안, 늦게 기회를 찾다

아르만 차루키안은 자신의 경기력을 펼치기 전에 압박을 견뎌야 했다. 루피의 강한 오른손이 초반에 적중하며 차루키안의 왼쪽 눈 아래에 큰 멍이 생겼다. 차루키안은 곧바로 경기를 레슬링 중심으로 몰고 가지 않고, 타격이 위험하다고 평가받는 상대를 상대로 계속 스탠드업을 시험했다. 루피는 14승 3패의 전적으로 들어왔고 커리어 14승 중 13승을 녹아웃으로 장식했기에, 타격 공방은 이 대결의 위험 요소에서 중요한 부분이었다.

라운드 중반에 Arman Tsarukyan이 자신의 레슬링을 케이지로 가져오면서 흐름이 바뀌었다. 그는 Ruffy를 펜스에 몰아넣고 지속적인 압박을 가해, Ruffy가 Tsarukyan의 테이크다운 시도 중 하나를 제외한 모두를 방어했음에도 교환의 양상을 바꿔 놓았다. 핵심은 완성된 테이크다운만이 아니었다. Ruffy가 케이지 근처에서 방어하는 동안 Tsarukyan의 왼쪽 팔꿈치가 얼굴로 들어갈 틈이 생겼다. Ruffy가 쓰러지는 순간 후속 오른쪽 팔꿈치가 적중했고, 심판의 개입은 라운드 종료 4초 전에 이루어졌다. 이 장면이 중요한 이유는 Ruffy가 테이크다운 공격의 상당 부분을 막아낸 후에도 Tsarukyan의 클린치 작업과 레슬링 위협이 피니시를 만들어냈다는 점을 보여주기 때문이다.

피니시가 타이틀 논의를 바꾸다

경기 중단 직후 Arman Tsarukyan은 옥타곤을 가로질러 달려가 케이지를 넘어 White와 악수했다. 그런 다음 허리 주위로 손을 움직이며 마치 챔피언 벨트를 매는 시늉을 했다. 이후 그의 메시지도 마찬가지로 명확했다. 그는 타이틀전을 위해서는 피니시가 필요하다고 말했고, 그것을 얻을 것이라고 믿는다고 밝혔다. Tsarukyan은 또한 1라운드가 다소 어려웠다고 설명했지만, 5라운드가 있다는 것을 알고 있었고 자신의 때가 올 것이라고 기대했기 때문에 침착함을 유지했다고 말했다. 경기는 그 이후 라운드까지 가지 않았지만, 그의 발언은 경기력 뒤에 있는 접근 방식을 설명해 준다. 초반의 위험을 버텨내고 계속 작업하다가 클린치 기회가 나타났을 때 이를 활용하는 것이다.

• Arman Tsarukyan은 클린치 상황에서 왼쪽 팔꿈치로, 이어 Ruffy가 쓰러질 때 오른쪽 팔꿈치로 Mauricio Ruffy를 피니시했다.
• 녹아웃은 1라운드 4분 56초에 기록되었으며, Arman Tsarukyan에게 6연승을 안겼다.

Arman Tsarukyan의 UFC 331 승리가 다음 상대를 확정하거나 타이틀전을 보장하는 것은 아니다. 그러나 2025년 1월의 불참과 이후 두 차례 챔피언십 매치에서 제외된 뒤 이어진 그의 재도전 움직임의 중심에 기록으로 남는 녹아웃 승리를 놓았다는 점은 분명하다. 검증된 녹아웃 위협인 Ruffy를 상대로 Tsarukyan은 초반의 강한 일격을 극복하고 경기를 케이지로 몰아붙여 라운드 마지막 순간에 피니시를 만들어냈다. Tsarukyan에게 결과, 타이밍, 그리고 이후의 발언이라는 이 조합은 그의 챔피언십 추진이 다시 탄력을 받은 이유에 대해 가장 강력하게 뒷받침되는 근거다.